京城普通女子不知，权贵人家却个个心知肚明——太子大张旗鼓选妃，为的就是迎娶五品官员池广鸣的嫡女池楠。
这消息像春风拂过京城，惹得无数闺秀艳羡不已。
羡慕池楠得太子青睐的人，比三月水边的丽人还要多。
而那些眼红池广鸣的官员，若不是顾忌太子忌讳结党营私，早将池府的门槛踏平了。
他们比池广鸣准备得都充足，一旦圣上赐婚，池广鸣必会平步青云。
而闲来无事者众，池家二娘子池夏与贺小将军那段说不清道不明的往事。
贺小将军战功赫赫，贺王府世子之位空悬多年，怕就是在等他凯旋。
“池家这是要出两位贵人啊！”
“一位太子妃，一位世子妃。”
“池大人好手段！”
这一阵子池家风头无两。
这些议论如春风般吹遍京城时，谁又能想到，池家会突遭变故？
法喜寺后院的厢房外，药老已经进去半个时辰。
坐在廊边的池节，映着炉鼎内一根即将燃尽的香，面色灰败如槁木。
池夏与这位长兄并不亲厚，本欲敬而远之，但她实在想知道阿姐的情况。
“兄长。”微微行礼，声音轻得几乎听不见。
池节缓缓抬头，眼中空洞无神：“辛苦二妹带药老前来，这法喜寺的和尚都是大佛，一位也请不动。”
池夏心中一凛。大半天过去，寺中竟无人过问？这不合常理。
“兄长来时，阿姐已经去了吗？”她小心翼翼地问。
听到池夏叫他兄长，却叫池楠阿姐，心中怪不是滋味。
“母亲瘫坐在地上，泪流满面，嬷嬷们都不敢说话……”
听他绕来绕去不敢提“死”字，池夏干脆打断：“太子的人呢？不是说昨夜留人守着吗？”
池节声音发涩：“母亲一来，他们就撤走了。”
撤得如此匆忙？
池夏眯起眼睛：“我没看到阿姐之前，不会信她就这么去了的。”
“二妹妹慎言”池节突然压低声音，示意她看周围，“太子在里面。”
池夏就是说给太子随从听的，好端端一个人，怎么就在太子手上没了！
这时房门吱呀一声被打开。
太子先出来，扫视一圈，目光落在池夏身上，不辨喜怒。
池夏第三次承接太子的目光，脊背一阵发寒，她强自镇定，看向随后出来的父母——池广鸣夫妇神色古怪，欲言又止。
“太子殿下。”池节忙拉着她行礼，生怕因为失礼惹太子不悦。
池夏低眉顺眼的样子让太子挪开眼神：“住持何在？”
一位高僧应声而来：“阿弥陀佛，听太子殿下吩咐。”
“法喜寺刚承办皇家法事，就出人命！”太子突然厉声喝道：“到底是无福之地，还是怠于管教？”
这话听得池家人纷纷变色——言下之意，福气都给了皇家，池楠是自己无福？
可谁也不敢反驳。
住持不痛不痒：“这院子五日前就留给太子礼佛，严令寺中人不得靠近……”
“够了，”太子打断：“秽乱不堪！来人，去请京兆府尹。孤未婚之妻在此遇害，务必查个水落石出！”
未婚之妻？池夏猛地抬头。
圣上旨意未下，六礼未行，他凭什么给阿姐加上这等桎梏！
池夏不忿，正要义正言辞纠正太子，却被池广鸣面带警告地阻止：“阿芙，是不是带了冰来？”
池夏不懂父亲为何几番阻止她说话，“带了，在后门……”
“寺庙狭小，你去盯着人好生送来。”池广鸣似乎希望她尽快离开。
池夏预感不好，应了是便走。
“且慢。”他嘴角噙着若有似无的笑：“池二娘子金枝玉叶，岂能做这等粗活？你们去。”他一挥手，一队侍卫立刻拦住了池夏的去路。
池夏急中生智，假装绊倒：“啊——”她身子一歪，眼看就要摔倒。
电光火石间，一道玄色身影闪过。
太子竟在众目睽睽之下，亲自扶住了她。
池夏闻到一股冷冽的龙涎香，混杂着说不清的压迫感。
“阿芙长大了。”太子从池广鸣那里听到池夏的小名，开口便叫，毫不避讳，有趣地看着她挣扎，目光灼灼，“楠儿从前对孤多有提起你，今日一见，倒不似楠儿所说的胆小无趣。”
池夏浑身僵硬，刚刚挣脱，池节适时接过她：“多谢殿下。”
太子退后一步，神情忽然哀戚：“可惜楠儿不幸遇难，再无法与孤说话，这叫孤余生如何度过……”
太子若不做太子，定会是个好戏子。
池夏瞧他的哀痛无以复加，甚至想出于礼貌地安慰他。
可太子话锋一转：“虽情深不寿，但婚约不可废。孤以为，便由你嫁过来吧。”
这句话如晴天霹雳，震得池夏脑中嗡嗡作响。
替嫁？
但她很快镇定下来：“太子殿下，这……这不合适……”
“有什么不合适！”池广鸣上前来打断她，“你阿姐已经……难道你要让池家与皇室的婚约作废吗？”
哪来的婚约？池夏心中冷笑。阿姐及笄时不过得了些赏赐，从未提过婚约二字。
“可是……”
“没有可是！”池广鸣只恨池夏此刻闭不上那张嘴，自知语气太重，又拍了拍池夏的手背，压低声音劝道：“阿芙，为了池家……”
“我……阿耶给我些时间考虑吧。”院中人数众多，她一向惯会讨好池广鸣，深知此刻不能拂了太子和父亲的面子，艰难地哀求。
“你没有时间考虑！”池广鸣碍于太子在旁，不允许池夏表露一丝丝犹豫。
“呵，确实有趣。”太子轻笑一声打断池广鸣，同时吸引了所有人的目光，“池洗马别吓着阿芙，孤的话虽然驷马难追，但也不是要阿芙今日就嫁，楠儿还在里面呢。”
提到池楠，院中气氛顿时凝重，才发觉池广鸣这么紧逼有违人伦，可没人发觉这个话题是太子先提出的。
池夏的脸色更沉了。
阿姐的死对于太子全然没有影响吗？尸骨未寒，就着急让池家再送他一女？
他们为何掩藏阿姐的死因？
她不能在此时顶撞太子，反而要将他好好送走。
“阿兄……”池夏本有意扮可怜相，想让池节替她摆平太子。
但及时醒悟，她与池节十年没说过几句话，比陌生人还疏远，于是改口：“我没事了，放开我吧。”
池夏再度挣脱出来，退步离开池节，而后向太子行出跪拜大礼。
一字一顿道：“臣女悲伤过度，失了礼数，还请太子殿下赎罪。”
恭恭敬敬地伏跪在地，奴颜婢膝。
太子冷眼瞧着——不过是个胆小怕事的闺阁女子罢了。
若是有机会受到勋贵世家的教养，不一定比当初的池楠逊色。
几次想要出面同他抗争，却连她父亲的威慑都承不住，如今区区场面，便吓得她跪地求饶。
刚刚升起的兴趣转瞬消散，看着那青色木头般的人，冷哼一声，提步而去。
“恭送太子殿下——”
池广鸣的声音传来，像是唤醒了一院子楞傻的人。众人又是跪拜又是磕头，终于将这尊大佛送走。
只有池夏仍伏在地上，听着自己过快得心跳，不知她这一跪，能不能换得片刻喘息。
还是池广鸣过来提起她的手臂：“阿芙，起来吧。”眼中满是警告。
“阿耶……”
池夏想问，但抬头看到院中还有太子侍卫在，咬了咬唇，没再说话。
池广鸣看二女儿懂事委屈的样子，脸上也重新挂上怜惜。
可是转瞬就变成了惊吓。
只见池夏疯了一般冲进停放池楠的屋子，口中哭叫“阿姐”。
哭嚎声飘荡在寺庙上空，却在她看到尸身那一刻戛然而止。
池家人悲戚戚地看着这一幕，未觉不对，可是太子侍卫忙冲进屋内，不由分说地将池夏架了出来。
池夏拳打脚踢地挣扎，骂道：“你们放肆，那是我阿姐，凭什么赶我！”
定是凭阿姐的死因见不得人。
池夏稍做试探，便让太子的人打草惊蛇。
魁梧的侍卫首领经验丰富，一夫当关挡在门前，面无表情：“里面是太子殿下未婚之妻，事关重大，京兆府尹到来之前，任何人不得进去破坏现场。”
这是把池家人都拒绝在外了。
偏偏池广鸣毫无异议，一把抓过池夏带到一边。
池夏踉跄着走到亭下，池广鸣捏着她戴的臂钏，硌得她生疼，却让她想起贺小将军：“阿耶，我不嫁，我……”
“逆女！”池广鸣却没让她多说一句，更恼火于她的死性不改，当着满院的东宫侍卫，怎还敢多说话，当众给了池夏一巴掌。
“太子殿下亲口已是天大的恩典，岂容你推三阻四！”他摇晃着池夏瘦弱的身躯，像是要把她晃得清醒一些，“别一天想着做衣裳，多学学如何伺候太子，为太子分忧！”
这一晃力道太大，池夏被甩了出去，重重摔在青砖上，昨日中毒未愈的身子顿时疼得蜷缩起来。
池节过去扶住她：“阿芙，没事吧。”那冰冷的声音中并无关心。
池节从来只叫她二妹妹，从未喊过小名，眼下这般假意亲昵，怕是也要她替嫁。
“二妹妹确实该收敛收敛心思，”他腰间新换的蹀躞带嵌着东宫特赐的玉扣，“可知昨日户部侍郎为何来池府寻我？”