姜嬷嬷跪在青石板上，额头抵着冰冷的砖面，浑身抖如筛糠。她嘴唇哆嗦着，半天挤不出一句完整的话来。池广鸣负手站在廊下，眉头拧成了死结，手指在袖中无意识地摩挲着腰间玉佩。

“说事情，为谁做主！”池广鸣终于按捺不住，一声暴喝惊飞了檐下的燕子。

他脑中闪过无数可能，太子将池楠软禁了？或是两人有了肌肤之亲？最坏不过太子始乱终弃！无论如何，他池家嫡长女的名节不能有损，便是豁出这条老命，也得让太子娶了池楠。

“娘子，娘子她没了……”姜嬷嬷声若蚊蝇。

“失踪了？什么时候发现的？”池广鸣眉头深锁。

可还没想好怎么找人，姜嬷嬷又大嚎一声“啊——”

池广鸣气急呵斥：“低声些，难道光彩吗！”[1]

“不是，不是失踪……”姜嬷嬷终于抬起头，浑浊的老眼里蓄满泪水，“娘子，在法喜寺，丢了性命。”姜嬷嬷声音越说越低，咬着牙道：“那群秃驴不认账，夫人让阿郎为娘子讨个公道啊！”

“哗啦——”

瓷器碎裂的声音突兀，池广鸣恼怒地转头，想看看是哪个不长眼的下人在这节骨眼上添乱。

主院门口，池夏呆若木鸡地站着，脚边是摔得粉碎的青瓷茶盏。她纤细的手指还保持着端茶的姿势，指节因用力而发白。阳光透过她单薄的春衫，勾勒出少女微微发抖的轮廓。

池夏只是借着为池广鸣端茶的理由来主院偷听，如何也不敢想，会听到长姐身死的消息。

慌忙中也不知为了掩饰什么，挤出哭腔：“阿耶，阿姐……不会的！”

她下意识想挤出几滴眼泪来掩饰内心的震惊，却发现眼眶干涩得发疼。

池楠怎么会死？那个在南方商路上叱咤风云的长姐，那个每年都会给她带回最新奇胭脂水粉的长姐，那个像雪蓝花一样明媚鲜活的长姐……

这样的人，怎么会死呢？

可有些情绪，即便再忽略，也会不由自主地涌上来。

池广鸣眼中的严厉瞬间软化，他快步上前，用拇指轻轻拭去女儿脸上的泪水：“阿芙，不要哭，阿耶也不信的。”

那语气温柔得不像话，仿佛刚才暴怒的人不是他。

池夏正酝酿娇滴滴的语气回应他。

姜嬷嬷突然爆发出撕心裂肺的嚎哭，打破了这短暂的温情。池广鸣眉头又皱了起来：“夫人还说什么了？”

姜嬷嬷这次倒是说得异常清晰：“夫人说，娘子死得蹊跷，让阿郎务必将太子殿下请去。”

太子？

池广鸣眼神一凛，人是在太子手里没的，太子还说过要娶池楠，如今出了这等事，太子必须给个交代。

池夏看着她爹阴晴不定的脸色，心念电转：“阿耶放心府中，女儿去请药老，备好车等您回来，我们一起去法喜寺。”她声音轻柔，却字字清晰，仿佛一夜之间褪去了往日的娇弱。

这是存着救命回天的念想。

池广鸣面色回暖，感念二女儿也长大了，但姜嬷嬷传话，怎会有假，故而面色冷峻：“去让阿莱准备后事吧。”

池夏身形一颤，刚还说不相信池楠已死，转眼便让莱叔准备后事……

真是冷静又无情。

送走池广鸣后，池夏看着哭坐在地上的姜嬷嬷，心知自己问不出什么，便叫来小丫鬟把她扶走。

之后立刻去找莱叔，命人关闭府门，严格控制府内走动，至少在池广鸣回来前，不能走漏一丝风声。

药老还得请，不救人还能验尸，府里的人总比衙门的仵作合适。

走至半路，却见绿檀神色不安地过来回话，手上拿着一幅卷轴，“娘子，莱叔刚才到后院传话，奴婢远远看着三娘子神色慌张，于是偷偷跟去听了墙角。”

池夏挑眉，让绿檀继续说。

“我等均不知府中出了何事，三娘子却让下人将东西都烧了去。”

什么东西？

池夏接过那半截残卷，指尖触到纸张的瞬间就僵住了——这金箔暗纹的宣纸，分明是皇室专用的上等货。

三妹一介庶女，如何接触得到这等尊贵物品。

等看清上面龙飞凤舞的字迹，更是倒吸一口冷气，眉头狂跳。

这九成九是贺小将军的字！虽然烧去一半，但仍有清晰可见的字体，甚至比她收到字条上的字，更像。

这三妹不简单！池夏从前没把她放在眼里，做了嫡次女之后，更是不记得有这么个妹妹，如今看来是她大意了。

可是阿姐出事的当口，她分不出精力去查三妹，只好嘱咐绿檀：“东西交给紫榆收好，让她小心盯着那院子里的动静，不要声张，等阿姐的事情处理完再说。”

池夏走出两步，叫住绿檀悄声道：“差人去告诉池慕，长姐香消法喜寺。”

绿檀瞪大眼睛，显然被二娘子突如其来的冷静震慑住了。池夏没再多言，转身继续向马厩走去，背影挺得笔直。

直到备好一切，在影壁后等消息，池夏才发觉，此刻的自己跟池广鸣一样，冷静又无情。

看这四下禁足而空荡荡的院落，感觉有什么东西在飞速流逝。

她脸上发凉，伸手去摸，竟然摸到了眼泪。

为何流泪？这眼泪，不应是悲伤。

虽然她曾在信中向阿姐许诺，她将来一定全力帮助阿姐做皇后。

阿姐却说，阿芙不必太过辛苦，若是在府中不愉快，就随慕儿去学堂，亦或多带些人去少陵原上策马，只要阿芙善良、正直、不违本心，阿姐定会让你逍遥快活。

池夏掂量着一次比一次重的钱袋，起初还不明所以。

“阿芙既然喜欢学医，阿姐送你的草药册子可都识得了？”

“阿芙如今学了丹青？江南的颜料比京中多，还缺什么尽管跟阿姐说。”

“阿芙要好好经营成衣铺，赚了钱就来江南，阿姐带你看蔷薇、看杏花、看三月繁华。”

池夏的成衣铺开张一年，她画的衣服图样总是别出心裁，摇曳曼妙的花草刺绣，装点在仙气飘摇的衣裙上，引得京中女眷争先抢购。

原来，阿姐早看透了池府这无底的深渊，即便身处千里，也要将她干干净净的妹妹拉出来。

原来，阿姐一直肯定她的才华，引着她一点一点向前走，走出闺阁，走出池府。

原来，阿姐是她的前路，也是她的退路啊。

如今前路垮塌，退路断绝，再无依靠，她还能伫立多久、走得多远呢？

那眼泪，应是恐惧。

恐前路茫茫，她孤立无援。

恐大树倒塌，她刚刚起步的图谋，支离破碎。

恐珠玉在前，她不得不挺身而出，接过嫡长女的排面，却撑不起众人的希望。

“二娘子！”莱叔疾步而来，终结了她的忧思，“太子车驾已过平康坊。”

池夏早让府里小厮去太子必经之路上守着，一是不能让太子等，二是想跟池广鸣通个气儿。

“可有异常？”

莱叔弯着身子，不太敢直视池夏。

这个常常躲在人后的二娘子，似乎不太一样了，像是有掩藏不住的光芒要被揭开，蓄势待发。

“阿郎在太子车中，不曾露面，不过二郎派的人来说，在宫门口看到了太子，他神色焦急。”

池夏点点头，心里却冷笑，若说太子全然不知法喜寺的事情，鬼都不信！

他若真对长姐有情，此刻就该亲自登门致哀，而不是等父亲去请。

池夏整了整衣襟：“我们快些出发，半路候着。”

三辆马车驶离池府，最大的那驾里面足以平躺一人，备着衣物、饰品、冰块、竹席等。

车外挂着“池”字车饰，太子的侍卫一眼便看到，转头向车内禀报。

突然，金丝楠木的车窗被打开，她下意识抬头，正对上车窗后那双深不见底的眼睛——那是太子的眼睛，冰冷如刀，没有一丝温度。

霎那间空气凝滞，草木皆兵。

这就是长姐的心上人吗？

那个在诗会上为长姐赋诗，在宫宴上为长姐挡酒的太子殿下？为何此刻他的眼中看不到半分悲痛？

池夏不敢多看，忙颔首表示恭敬。

片刻后，皇家车驾的铃声渐渐远去，始终无任何指示传来。

池夏明白这是默许她们跟随，便让绿檀放下窗帘，示意车夫继续前行。

法喜寺的山门前，几位披着袈裟的高僧早已列队等候。

太子一袭玄色锦袍，在众人簇拥下大步流星地走向寺内。

池夏带着药老绕到后山，远远看见一排厢房外站满了池府家丁。

因昨日太子来过，周围没有住其他香客，这会一排厢房外站满了池家人。

她刚走近，就看见父亲池广鸣跟在太子身后准备进屋。父亲回头看见她，微不可察地摇了摇头。

池夏会意，立刻停下脚步。

下一刻，池广鸣立于原地，而已经跨过门槛的太子突然退了出来。

他站在台阶上，目光如鹰隼般扫过庭院，最后定格在池夏身上。

池夏不懂，从前无比偏执地要娶阿姐的人，而今得知她死讯，为何会流露出一副事不关己的样子。

她不敢抬头，因为半个时辰前，她刚看过那人凌厉的眼睛。