纵然裴兰顿再木讷，聊到这会儿也大概明白了：今天的斗殴事件，曼宁没有要追责的意思。不仅不追责，还竭尽所能，给了他最委婉的安慰。

可这无助于消解他的内疚。

心结早已系死了，只能扯断，无法解开。他要的恰恰是一顿痛骂，越狠辣，越能冲淡自责。曼宁这样宽仁，他反而无地自容。

“抱歉，教官，给你惹麻烦了。”

他愧意更重。

曼宁摆了摆手，怡然道：“别往心里去，这不算什么。圣希维尔每学年的违规名单印出来都有百科全书那么厚，我们当教官的，早就习惯了。精兵良将本来就是一遍遍训出来的，不打磨，不成器，没人会指望十八九岁的Alpha入校第一年就恪守军规。”

裴兰顿摇头：“我不是指这个。”

曼宁：“……那是？”

“从一开始，我就不该搭他们的腔。”裴兰顿望着他，目光庄肃，“假如我能沉得住气，少怼几句话，不让事态升级，他们就没机会借题发挥，说出……说出那种字眼。教官，你不明白，是我的莽撞给了他们表演的舞台，才害你的名字在那么多人面前被……”

“……被羞辱。”

他顿了顿，吐字分外艰难。

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孤耸的哨塔之顶，他们一坐一立，缄默不语，相隔似有千尺，被冷凉的月光镀作了两尊静止的银像。

半晌，曼宁朝裴兰顿伸出了手。

“来。”

嗓音很温柔。

裴兰顿只觉得大脑一空，等回过神来，人已经到了曼宁跟前。紧接着，一只手按住了他的后背，轻缓地拍了拍，继而揽着肩膀，往内微微一收，示意他可以再靠近些。

他又跨了一小步。

终于，最后一寸礼节距离也消失了。

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十一月的秋夜，圣希维尔山顶寒风料峭，裴兰顿的掌心却一片滚烫。

他弓着背，屈肘撑着栏杆，亲近地偎贴在曼宁身旁。曼宁的手搭在他肩头，衣袖碰到了一点颈后皮肤，羊毛料子毛蓬蓬的，像生了细绒的刺，扎得他一通心痒。

“没关系，我不介意。”曼宁对他说，“这种心照不宣的群体恶意，在私底下讲，或者摆到台面上讲，差别实在不大。说真的，我想揍他们已经很久了，就像当初揍你一样。”

“咳咳！”

裴兰顿战术性咳嗽。

“……只可惜他们不是我的学生，不方便下手。我思来想去，由你代替我动手，可能是目前这个局面下最理想的解决方式了。”

搭在肩头的那只手又拍了拍。

裴兰顿看向曼宁，恰好撞上了一双笑意温暖的眼眸：“裴兰顿，不要为做了对的事而道歉。你一直是个自信的人，不是吗？”

“嗯。”

他使劲点了点头，喉咙微哽，涌上一股鼻酸的冲动。

他终于停止了无意义的纠结。

曼宁认可他，选择坚定地站在他背后，这就够了。

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或许是入秋后常穿毛衣的缘故，曼宁身上虽然已经不再散发雪松香，薄织的毛线纤维间却沾染了从前的味道。刚才离得远，闻不着，如今疏疏贴着，裴兰顿才捕捉到了这一缕弥足珍贵的余香。

不是洗衣液。

洗衣液怎么调得出这样自然而深远的草木香？

它是松针上的一簇雪，有冷冽的寒气。或者，是一夜大雪洗净了尘埃，沉淀入地，晨起时第一口清新的空气。

是曼宁的心性。

裴兰顿闭上了眼睛，不露痕迹地呼吸着，放纵自己做这短短一刻贪得无厌的饿狼。

就当你奖励我了，教官。

他不知道的是，就在这一秒，他得到了一份比雪松香珍贵千百倍的礼物。

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对于裴兰顿的去留，曼宁其实犹豫了很久。

今天傍晚，他原本准备找哈斯汀谈一谈转班事宜，消息还没发出，就破天荒先收到了对方的晚餐邀约。哈斯汀慷慨异常，请了他一份煎烤海陆全餐配节日香槟果酒，说是要聊表歉意。等听完来龙去脉，曼宁才知道裴兰顿为了维护他，竟然跟人干了场1V3。

那一刻，他清楚地看到，命运在前方沉缓地变更了轨道。

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直到走出餐厅，曼宁都没向哈斯汀提一句转班的事。

怎么开得了口呢？

水火不容地干过一架后，要是他依循原计划，坚持把裴兰顿撵去哈斯汀班，谁会相信两件事之间没有因果关系？

枯燥的军校生活需要八卦调味，一夜之间，流言就足以游窜至圣希维尔的每一个角落，衍生出不计其数的版本。细节或许迥异，但主旨一定万变不离其宗：

这个名叫裴兰顿的Alpha，自诩正义刚直，一心捍卫他的Omega教官，不惜违反校规、甘受责罚，可他非但没能获得嘉奖，还被一脚踢开，踹去了刚刚才得罪过的Alpha教官那儿，寄人篱下，申诉无门，做一个屈辱的空降兵。

自作多情强出头，却惨遭背弃。

顶着这样小丑般的形象，多半是会被集体孤立的。哈斯汀持心秉正，或许能帮忙护着，但总有教官顾不到的时候。

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更残酷的是，就连裴兰顿也会相信这个耻辱的故事，相信自己被放逐了。

因为曼宁不能告诉他真相。

频谱共鸣的秘密，曼宁必须守口如瓶——相比Omega，Alpha在不平衡的性关系中占据了绝对支配权，一旦知道了实情，哪天情欲烧穿理智、磨尽耐心，未必不会采取过激手段，打碎药物屏障，强迫他臣服。

曼宁没兴趣做Alpha的猎物。

可是，这不代表只要以自保为由，他就能违背良知，心安理得地让裴兰顿成为牺牲品。

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今晚，在裴兰顿收到消息、赶来天台之前，曼宁已经坐在哨塔上，对着一轮澄净的月亮，独自沉思了很久。他举棋不定，想给予赦免，又差了临门一脚的决心。

直到刚才，裴兰顿说出了那句话。

挨了最凶狠的一顿揍，顶着最狼藉的一张脸，不邀功，也不抱怨，反而为了一个曼宁自己都没想过的理由深深自责。

别这样。

我……不太习惯。

暖流漫过三尺坚冰，融开一道裂纹。曼宁摩挲着袖口毛线，竟然有些稳不住情绪。

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正直的人，不该因正直之举承受恶果。

世道并非全然公正，常有黑白倒错、是非不分的角落，但这样的角落，不能出现在他执教的班级，蒙冤的惩处，也不能由他给出。留下裴兰顿，他无疑就要走上一条险象环生的路，可比起让裴兰顿带着对人性的怀疑和失望离开，他宁愿淹死在Alpha的血里。

所以，就留下来吧，继续和你的狐朋狗友们待在一起，好好上完这一年的格斗课。

我会尽量……多注意安全。

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搭在裴兰顿肩头的那只手，缓缓握成了拳。

曼宁有一种不祥的预感。

他似乎落入了命运的泥沼，偶尔抓到一线生机，也趁着意外溜走了。这个Alpha总有办法长久地留在他身旁，甚至都无需为此处心积虑地算计什么——危机悄然逼近，裴兰顿还不曾知晓，就有惊无险地绕开了它。

记得上周这时候，他们的关系还很生疏，生疏得连普通师生都不如，而现在……

曼宁余光一瞥，只见裴兰顿靠在栏杆边，蹭着他，正亲昵地偷偷嗅他的毛衣，流露出一丝小心翼翼的窃喜。

才七天。

七天而已，距离感怎么就坍缩成了这样？

曼宁想不明白。

他独来独往惯了，总是刻意回避涉入任何一段情感关系，友情都淡薄如水，更不必说爱情。一旦有人挨他太近，他会本能地汗毛倒竖，拉满攻击欲。而裴兰顿不在乎，怀着一腔热忱，就这么横冲直撞地杀进了他的防御警戒区。

他依然不习惯，却并不反感。

如果……

如果他们的关系可以静止在今晚，恒温保存，不再肆意发展下去，那么，他来哨塔的每一夜，裴兰顿都想陪在旁边聊聊天、说说话，好像……

也不是不可以接受。

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