他们就这么陷入了沉默的对望。

许久，曼宁收回了视线，继续坐在栏杆上，安静眺望远方的山野湖光。白羊绒围巾翻开一角，蝶一样扑飞在风里。

“我……”

抛出的问题没人接，狼狈落地，成了一块砸烂的蛋糕。裴兰顿一阵面热，只觉得被照脸扇了一记无声而狠辣的巴掌。

他踌躇半晌，僵硬地赔了声笑：“对不起，师生界限……是我踩过了。”

曼宁却依然不作声。

他窘迫至极，手心捏了一把热汗，开始认真评估跳楼遁逃的可行性，正在这时，他听到曼宁说：“二年级，来当我的助教怎么样？”

助教？！

眼底一瞬又亮起了光。

曼宁双目微闭，无奈地低头一笑，笑自己终归于心不忍，还没夺走裴兰顿手中的那粒糖，就先给足了安抚，许诺将来会还他一粒更甜的糖。

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“明年就是文森特的毕业年了，毕业年通常很忙，不太抽得出时间来当助教。你愿意的话，可以申请接替他。”

“愿意，当然愿意！”

心情犹如一发高空礼炮，从谷底迸射向天际。裴兰顿生怕曼宁反悔，光速提交了口头预约。

文森特的那个助教位，他可觊觎太久了。

做曼宁的学生，最多也就每周在教室见一面，做曼宁的助教，除了跟课之外，还有充裕的时间单独相处。他可以陪曼宁待在办公室，一起讨论授课、分组、考试的细节，反复排演示范动作，肢体接触多得数都数不清。

文森特得到过的，他都会得到。

但文森特犯过的错，他一个都不会犯。

他绝无可能像文森特那样玩忽职守，隔三差五就玩消失，纵容性激素过剩的Alpha们一次次攻击曼宁的性别。换了他坐镇，别说缺席了，他一秒钟也不会迟到，必定形影不离地守护在侧。谁敢在他眼皮子底下玩诱导发情那一套，他就把谁的枪管掰断！

他当助教一天，“内有恶犬”的牌子就得在格斗教室门口挂一天。

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裴兰顿激动万分，陀螺般原地旋了两圈，又朝栏杆猛砸一拳头，借着骨节撞击钢管的剧痛召回了少许理智。

“当你的助教有什么条件？”他摩拳擦掌。

曼宁从绵软的毛衣袖子里探出了两根手指：“第一，格斗考核成绩位列前10%。第二，通过我的面试。”

裴兰顿等了三秒：“……就这样？”

曼宁挑眉：“很简单么？”

“嗯。”

裴兰顿大言不惭地点了点头，态度极不谦逊，俨然还是开学第一天那个目空一切、不知天高地厚的Alpha：“门槛这么低，竞争会不会很激烈？”

曼宁淡淡笑了：“不会有竞争者的。”

“为什么？”裴兰顿疑惑极了，“近身格斗不是最热门的课之一吗？”

“热门的是哈斯汀和道森，不是我。”曼宁很坦诚，并不回避自己遭受的冷遇，“我的助教岗通常没人申请，文森特……算是个意外。不过，没有其他申请者，不代表我会对你降低标准、从宽录用。与其被不合格的助教拖累进度，我宁可自己一个人教课，明白吗？”

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笑容从裴兰顿脸上消失了。

他望着曼宁，一脸肃然，眉目间隐有怒意，像是在暗暗与某个看不见的人较劲。过了一会儿，他郑重其事地说：

“教官，从明年起，直到我正式毕业，每个学期，你的信箱里都会固定收到至少一份助教申请。我会满足你最严苛的筛选标准，让你找不到理由驳回。其他两个班请了多少助教，无所谓，我向你保证，随便拎出来一个，我都能按在地上暴打。”

曼宁：“……”

这可不是他刚才“随手送一粒糖”希望达成的效果。

事情的走向，似乎有一点失控。

他不怀疑裴兰顿的决心。这个Alpha生性执着，胜负欲强得可怕，就算他现在临时加码，将合格线拔高到百里挑一，也未必拦得住——毕竟，盖满六枚金色合格章的体测卡，曼宁执教至今，只见过裴兰顿那一张。

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“当我的助教，压力会超出你的想象。”曼宁灵光乍现，想到了一个极具说服力的劝退点，“其他教官那儿是轮换制，每位助教每周跟一两节课就够了。我这儿没有轮换条件，你可能要一个人跟满五节课，以二年级的课业负担，到时候恐怕会……”

……会很辛苦。

话还没说完，就见裴兰顿双目骤然亮起，五瓦的灯泡秒变五十瓦，炯炯有神，活像一只藏身黑夜、盯梢猎物的饿狼。

曼宁惊觉不对，当即咽了回去。

却迟了。

“五节。”裴兰顿忍不住舔了舔嘴唇，幸福之情溢于言表，“每周五节。”

漫天落糖雨，颗颗照脸砸。

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唉。

曼宁抬眸望了望苍天，有些无计可施。

还不如不说。

上周他才答应了卡锡教授，会主动远离裴兰顿这枚不定时炸弹，这周就因为一念仁慈，鬼使神差地为他打开了助教大门。一年的麻烦，演变成了四年的潜在危机，万一被教授知道这事，下回打针，吃的就该是泡椒芥末蛋糕了。

曼宁望着天幕间高悬的月亮，对自己产生了些许难以言说的恼意。

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与此同时，裴兰顿这边已经擅作主张，单方面自我认证“半个助教”，礼节距离随之缩短一半，悄悄挪近了一大截，心情可谓畅快无比。如此惬意了半天，他才突然记起，今晚的哨塔之约似乎不是一场偶遇。

他是被曼宁召唤上来的。

曼宁有话想对他说，而他却一直在打岔。

糟了。

拿膝盖也猜得出曼宁为什么要见他——下午刚打完架，难不成还是喊上来颁奖的吗？

他火速收敛了不合时宜的喜色，栏杆也不靠了，改作笔挺的立军姿，态度一本正经：“对不起，教官，下午……是我冲动了。”

曼宁微笑地看着他：“听说战况很精彩，尤其开场那几棍子，五秒放倒三个人，算得上完美的战场切入。”

裴兰顿一怔。

还真、真颁奖啊？

他摸不准曼宁这话的意图，总感觉有明褒暗贬的嫌疑，只好讪讪地不接话。

“武器选择很合适，战术也没有瑕疵，在战力严重不对称的格斗情境下，表现堪称卓越——哈斯汀当时在窗外都看到了。他虽然罚了你，但对你评价很高。”

谁在乎哈斯汀的评价？！裴兰顿鄙夷地撇了撇嘴。

你呢，你生我的气了吗？

我只在乎这个。

曼宁大约是读懂了他的心声，很快就给了他想听的答案：“从一个格斗教官的角度，教出的学生能有一打三不落下风的实力，显然是很欣慰、也很让人振奋的。哈斯汀教成那副样子，他见到我，都不太好意思看我的眼睛。”

“是……是吗？”

裴兰顿心尖一暖。

一番话，他被曼宁划入了己方阵营，哈斯汀上尉则被踹去了敌方阵营，校园回忆录带来的时空疏离感一下遁散无踪，成了某个不重要的、被曼宁纠正的错误。

他一点也不嫉妒了。

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“伤口还疼不疼？”曼宁问。

平日淡漠的声线被月光镀上了少许柔色，拂过裴兰顿耳畔，酥酥热热，好比滚烫的毛巾卷敷在了淤痕上。背肌猛地一抽，痛楚加剧，原本不甚明朗的钝痛也锐利起来，催他伺机向曼宁示弱，说疼，疼得呼吸都不顺，要是能来一点雪松香聊作安抚，那就再好不过了。

但裴兰顿倔强地摇了摇头。

“不疼。”

“怎么会呢？不是三打一，挨了很多拳脚么？”

裴兰顿心虚地摸了摸鼻尖：“我骨头硬，皮肉也结实，耐揍。”

“这样啊。”

曼宁忍俊不禁，扑哧笑出了声。

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