“你很常听到那些话，对不对？”裴兰顿问道。

“哪些？”

思绪被打断，曼宁扭头看向了他。

“就是……弗拉泽他们讲的、不太礼貌的那些，说你……”裴兰顿小心挑拣着措辞，“说你不配教格斗课之类的。”

“那些啊。”

曼宁不以为意地笑了，回忆道：“以前是挺常听到的，尤其刚做教官那两年，和学生同岁，长得又跟威严不搭边，什么幺蛾子都撞见过，每年抽出去十几鞭子才镇得住场。后来抽响了名声，个个都知道我不好惹，就很少有人敢当面造次了。”

“嗯，确实不好惹。像我这种不信邪的，还被鱼线拴在这儿过呢。”裴兰顿勾起手指，清脆地敲了敲栏杆。

“是么？”

曼宁一脸无辜，仿佛对此毫无印象。

裴兰顿立刻瞪圆了眼睛。

“好吧，可能是有这么一回事。”曼宁佯装思索了几秒，敷衍地表演了一番“捡回记忆”，又明知故问，“那后来，你是怎么挣脱的？”

“就……裤衩子呗。”

裴兰顿小声咕哝，低下头，害臊地搓了搓手。耳畔当即响起了一声没忍住的笑，轻快而愉悦，撩人得要命。

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月光莹白，流泻过无人的圣希维尔原野，照亮了远方嶙峋的山脊线。

郊狼山。

裴兰顿下午罚跑的地方。

郊狼山之所以得名郊狼山，是因为早年常有野生狼群在附近出没。裴兰顿从哨塔看去，却觉得它黑黢黢的剪影本身就像极了一只狼头，左右两侧的小峰则酷似一对兽耳。白桦林丛丛直立，沿山脊而生，深秋落尽了叶子，光秃秃的枝杈探向天空，张牙舞爪的，又像一根根炸开的狼毛。

炸毛的郊狼山。

裴兰顿将这个新观察讲给曼宁听，曼宁盯着郊狼山的剪影呆了一秒钟，突然深深垂下头，耸着肩膀，整个人轻微抖动起来。

“别逗我笑，闭嘴。”

说着，手掌用力搡了他一把，绝情地抽走了。

裴兰顿：“……”

他留恋地摸了摸空无一物的肩头，直呼冤枉。

这笑点未免也太低了吧，难道平常都没人讲笑话逗他开心的么？但凡多听几个，也不至于这么大反应。

不过，他是真的很喜欢听曼宁笑，像是紧锁的银匣子里扯出了一绺絮，绵软含香，可以窥见其中藏匿的温柔。曼宁一开心，他也跟着飘然登天，胸腔鼓鼓胀胀的，满是欢悦的情绪，恨不得当场再编一千条笑话。

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别逗我笑，闭嘴。

裴兰顿细嚼慢咽地回味了一番这句话，总觉得带点嗔怪和求饶的意味，甜得很，还有几分耳熟，在哪里听过。

下一秒，他神色微变，一股邪门的燥火从下腹窜起，烧遍了全身。

在他的春梦里。

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依稀是非常久远的某一场梦，那会儿他雏鸟上阵，像一把刚拆封的钉枪，零件全新，内置技巧为零——虽然现在还是——只能抄几句小黄片里的污言秽语给自己壮胆，搞点床上氛围，却不幸适得其反，逗笑了曼宁。

当时，曼宁汗津津躺在他怀里，正是这么嘲弄他的。

裴兰顿一瞬有些错乱。

他一直相信梦中的曼宁只是缥缈的虚影，是欲念的投射，和现实毫无关联——理论上也不该存在任何关联，不是吗？可这莫名重叠的一句话，它太独特，口癖似的小抱怨，烙着曼宁的个人印记，裴兰顿从没在别处听到过。

未能落入记忆的种子，又怎么能在梦境中开出一模一样的花？

它搅乱了梦境与现实的边界，就仿佛……梦里给予他无上宠爱的那个曼宁，真的拥有一丝他挚爱的灵魂。

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“聊点别的吧。”

曼宁总算缓过了劲，抬起头，轻咳了两声。

他笑点低，却胜在自制力极强，盯着“炸毛的郊狼山”专注地做了十五秒脱敏训练，几度差点笑出来，都靠意志力压了下去，终于免疫了这偏门的笑点。

裴兰顿也没闲着，在旁边狂背《战争伦理学》本周小考知识点，体温急剧降回正常值，才没让曼宁瞧见一张熊熊燃烧的酡红面孔——他第一次这么庆幸曼宁闻不到Alpha信息素，否则真的很难解释为什么发春都发得一惊一乍。

“嗯，我们聊点别的。”他附和道。

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喜欢一个人有一点好处：关于对方的一切都充满了好奇，连婴儿期的襁褓花色都想刨根问底。裴兰顿摇了摇自己的好奇心签筒，随手一抽，就抽出一支新话题。

“教官，你会嫌弃实力跟不上你的同伴吗？”

“你指谁？”

“哈斯汀上尉，还有……我。”

裴兰顿摩挲着手指，说：“那个毕业考核的小故事，上尉虽然不太愿意提，当成黑历史在讲，不过，我其实很羡慕他。换做我，要是能有机会当你的队友，和你一起出任务，我大概一秒也舍不得早死。唯一的麻烦是，我将来未必能比他强多少——你会嫌弃吗？”

曼宁摇了摇头：“不会。”

“真的？！”

裴兰顿大喜过望。

下一句，曼宁就来了个无情的发夹弯180度甩尾：“我的意思是，实力差距过大的两个人，通常不会分入同一支行动小组。”

裴兰顿的笑容冻结了。

不是，教官，这也太直白了，说好的鼓励教育呢，给我留点指望不行吗？

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见他一脸的生无可恋，曼宁便轻快地跟他撞了一下肩，以眼神给予安慰。等裴兰顿堵够了心，开始努力吞咽“军令不可违”的现实，曼宁才弯了弯眉眼：

“开玩笑的。”

裴兰顿：“……”

Alpha用力一推栏杆，愤而走人。

曼宁目送他消失在塔墙后，心中默数了十秒，气定神闲地转过头，看向另一侧——果然，裴兰顿没下垂梯，板着脸绕塔一圈，又乖乖回来了。

“教官，你心胸真的……不太开阔。”

Alpha冷哼了一声，抱臂往原处一靠，依旧亲密地蹭着曼宁的毛衣，仿佛离开得稍久些，哨塔上就会冒出第三个人来抢地盘似的。

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“所以，会嫌弃吗？”裴兰顿继续追讨答案。

曼宁笑着叹了口气，感到头疼。

得纠正一下。

这个Alpha不光战术理解出了问题，还有点执拗。

“一支标准狙击小队不是三位狙击手构成的，一支标准爆破小队也不是五位爆破手构成的，还有侦查、调度、计算、支援……几个人的编组，通常就有几个角色，各司其职，没有谁是多余的，更谈不上嫌弃谁。同样的，我的突击小队，也不该由两个‘我’构成。”

曼宁看着他，很是耐心地说：“作战不是一项数值简单叠加的游戏，别太拘泥于‘实力’这样的笼统概念，明白吗？”

“明白。”

裴兰顿点点头，表面乖顺，心里却念叨：

又上课。

改当我的全科教官了么？

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“至于哈斯汀那一次……”曼宁说，“如果他没有失误，我们执行常规双人战术，一样是能通过考核的——这么点事记五年，也太钻牛角尖了。我确实更擅长单兵行动，也更信任自己，只不过，在任何情况下，身边有一个可靠的同伴，总好过一个人孤军奋战。”

“那么，我有资格成为那个‘同伴’吗？”

裴兰顿立刻问道。

问完以后一想，自己军龄才俩月，新生儿包着纸尿裤打擂台，步子跨得未免大了点，就紧急打了个补丁：“我是指，学完明年的清扫课以后，或者毕业以后？”

曼宁：“唔。”

这问题问的，思路清奇，非先知不能回答。

他回顾了一番裴兰顿迄今为止的表现，下了个还算客观的结论：“你很有天赋，各方面都是。等熬过了萨穆中校的魔鬼训练，你一定会成为很多人的首选搭档。”

“这个‘很多人’，也包括你吗？”

裴兰顿望着他，一双眼眸黑亮而锐利，像巡猎中的夜枭，盯得人心慌。

曼宁避开了对视。

他不喜欢这样一而再、再而三地被逼问，因而生出了一丝抗拒的情绪：“非得是我吗？”

“为什么不能是你？”

“因为……这没有意义。”

“没有意义？”裴兰顿一撑栏杆，整个人“嚯”地站直了，“怎么会没有意义？！”

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他个头原本就高，接近一米九，又宽肩直背的，刚才弓着腰，温驯地伏低了小半截，体格才显得没那么魁梧。现在不收着了，加之离得近，简直像一团投在墙上的巨影，Alpha天生的压迫感呼之欲出，还带着少许黑暗的、难以名状的攻击性。

他是无害的，格斗术也还生涩，实力上暂时不足以构成威胁。

曼宁深知这两点。

却还是本能地握紧了栏杆。

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“我不这么认为。”裴兰顿沉声道。

自从听了哈斯汀上尉的故事，他脑内总是频频闪过一个画面——和曼宁并肩作战，时刻为彼此警戒背后的画面。

教官，我想要的不只是今晚这样，在宁谧的首都远郊，在被哨岗层层围住的山野间、月光下，讲一个幼稚的笑话逗你开心。

我想在枪林弹雨下守护你。

如果哪天你去了前线，我却不能成为你身旁那个“可靠的同伴”，为你拉升存活几率，那我所谓的爱，才是真的毫无意义。

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“教官，我知道现在谈这个还太早，我只是一个初学者，一个新手、菜鸡、小屁孩儿，能力跟不上野心，没资格向你争取什么，但我有超乎你想象的成长速度，比野草还快。等过几年，我各科都读完了，考核也通过了，未必就没机会成为你的同伴……”

“没机会的不是你。”曼宁淡淡打断了他。

裴兰顿一愣。

他不懂这话的意思。

片刻，曼宁抬眸看向他，因为身高差的缘故，下巴稍稍抬起，带了点仰视的角度。那张脸依然很平静，眉目间是一贯厌世的淡漠，可不知为什么，裴兰顿心一揪，竟觉得他有几分可怜。

想抱在怀里亲一亲的那种可怜。

“是我，裴兰顿。”曼宁说，“没机会的那个人是我。”

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