窦衎骑着火烧云在林间穿梭，久违的“肆无忌惮”跑法让人和马都十分舒畅，转头就将倪初久说的比试抛在脑后。
他上次去边塞并没有带上火烧云。此马无端被困将军府数十日，仅有几次倪初久带她出去溜了个弯，因此十分憋屈。窦衎回来看她，火烧云嘶哑着跟他好一顿诉苦，马厩的围栏都差点儿给她踢烂。
窦衎也没好到哪儿去。他虽为行军司马，除了回程赶路脚程快，其他时候都必须跟随大部队缓慢前行。更难受的是，途径的路都异常崎岖，端坐马上缓行跟缓刑没什么区别，是两股都能磨出茧子来的末日修行。
是以，冬猎的松软的雪地，广阔的密林，简直是一人一马梦寐以求的天堂。远远看着，他们就像一片雪白间，长出来的一团极速跳跃着的红黑烈火。
跑了一小会儿，窦衎已经处于一种融于天地自然的状态。他身上微微发热但未发汗，迎面吹来的寒风又刚好能将余热驱散。他于是干脆放开了让火烧云自由奔跑，至于猎物么......
余光瞄到左边窜出两只野兔，窦衎立刻眯眼抽箭拉弓。命中的同时火烧云像是也闻到了血腥气，脚步一撒，往右拐了个弯。窦衎顺势扭身，朝右方眺望。果真，远处有中型动物移动的脚印，像是野猪。
窦衎拍拍火烧云的脑袋，打算一鼓作气猎下野猪。小姑娘立刻会意，四蹄轻踩，无声向有声处前进。
没走几步，视野中便出现了那只正在拱雪的黑毛野猪。窦衎凝气凝神，瞄准了对方的眼睛拉弓射箭，箭还未至，野猪却尖叫一声，“扑通”先倒下了。
他定睛一看，一只红羽箭直插进野猪的侧身，足足有四尺深，射箭人用的力气之大，将那野猪从心脏的位置捅了个对穿。
红羽箭？
窦衎刚反应过来这颜色是谁，身后马蹄声响起。他转头，倪初久穿着带兜帽的袄子，脚尖微翘，在马上得意地朝自己挑了个眉。
“我的！”
灿烂的阳光刚好透过树隙照在他脸上，衬得他白得发亮、不似凡人。可他鼻梁和睫毛投下的阴影又给他添了不少圆润的愚钝气息。倪初久笑起来，浅浅的梨涡像是精灵的标识。他挑眉的时候，好似卷起了林间所有的生气和活泼，再一齐抛向一旁的窦衎身上，将窦衎砸了个晕头转向，而后又大笑着拽着缰绳驾马走了。
倪初久平日自诩威严兄长，对待他时候刚柔并济。但实际上这人性子尤其幼稚，总会在一些莫名其妙的事情上来了兴致，并且热衷于争个高低。输赢背后的赌注他不甚在意，只要是赢了，哪怕是一粒花生米都能让他高兴半天。
猎物被抢，火烧云百无聊赖地甩着尾巴，好奇地歪头抖动耳朵，想知道为什么窦衎没有发出下一步指令。殊不知窦衎仍旧无意识地望向林子，嘴角还含着笑。
“算了，我们让着他，谁让我才是哥哥呢！”
窦衎十分大度地拍拍火烧云的头。火烧云似乎也听懂了，赞同地哼了声。一人一马掉了个头继续悠然畅游雪原去了。
*
被让着的某人并不知道自己无意中被降了辈分。大病初愈，倪初久久违地感受到全身都活动开来的舒畅。消耗多了，自然饿得也快。正午刚过，他便打道回府，打算回帐篷休息会儿明日继续。
回到营地，看到统计的猎物，他心情更是极佳，连饭都多吃了两碗。不用算，长了眼的人一看就知道跟云霁的比试他肯定是赢了，不管对方有没有认真比，反正结果是他赢了。
他进了帐中，先去净手，接着在火盆旁坐下烤火。变戏法似的又从怀里掏出一只红薯，拍拍灰尘扔进火里。
火堆旁摆了一些囊子，里面有的装了水，有的装了牛乳，还有的是烈酒。倪初久原本要去拿酒囊子，伸出的手却是一拐，挑了一旁的牛乳囊子。
拔开塞子，谁知里头并没有牛乳，倒出来却是一团绿豆大小的“奶皮子”。将“奶皮子”在指尖碾开，里面竟密密麻麻写着一行小字。
【照旧燕子需留心】
旁人看了，只会以为倪初久在看自己的指甲。倪初久两只一弹，“奶皮子”便落进火堆里，顷刻间灰飞烟灭了。
倪初久吃过饭正打算小憩片刻，却听帐门外有人请安。
“倪将军，皇上请您前去一同用膳。”
倪初久自然是不会拒绝吃饭的邀请，何况对方还是楚岚。虽然他吃过了，但不代表他不能再吃。
收拾好出来，却发现那公公并没有领他到那顶最大的帐子，反而是往山里走去。
问了，那公公也只是说将军跟紧就好。想起方才巫泊给他的传信，倪初久不动声色地握紧了衣服里的袖箭。
穿过一小段密林，又从一条沿山小路拐进去，迎面是一个两人高的山洞，步行数十步后豁然开朗。倪初久一愣，被面前的景色惊得说不出话来。
群山围住的，是一片明镜般的湖。湖边有山径蜿蜒，凉亭点缀其间。湖中有孤舟蓑衣，钓竿上停着两只鹈鹕。
“怎么？信不过朕啊。”
倪初久转头，就见楚岚自山径台阶上踱步下来，手上还端着杯热茶。
“别傻站着了，来凉亭里暖和。”他将热茶塞倪初久手里，领着他上山。
凉亭里有火盆十分暖和，但石桌上却寡淡得很。一壶热茶，几盘点心，两只杯子，一盘棋。看来这顿“饭”皇上的确只邀了他一人。倪初久默默松了手里的武器。
“失望了？”楚岚偷偷观察倪初久神色。看到桌上的东西，后者明显的情绪波动。若是倪初久是楚黛养的那些兔子，那么此刻他的耳朵必定是蔫了吧唧地耷拉下来的：“我知你必定是吃过了，若是同你说喝茶，可请不来你这尊大佛。”
“皇上说笑了。此美景也是另一番食得的人间风味。”说是这么说，倪初久的语气却算不得高兴。
“别同朕置气。来来来！这可是膳房刚做的点心，你最喜欢的酥糖。”
二人落座，下了几盘棋，倪初久还是没忍住问了：“皇上可是有什么心事？”
“还是你敏锐。”楚岚如释重负地放下棋子，看向远处湖中的那只孤舟，重重叹了口气。
“去年冬那场大雪时，太后生了场重病，自那之后身体便一直不好，近段日子来更是急转直下，御医已经多次暗示朕……朕不禁又念起了另一人。你可知道，太后并不是朕的母妃？”
楚岚的身世，倪初久也是略知一二。很显然这段皇家秘辛并不光彩，因此当朝知道的人是少之又少，知道的几人也为了保命而闭口不谈。
倪初久跟楚岚认识这么久，还是头一次听他主动提起。
楚岚生于冷宫。他的母妃丽妃当时因家族激进和贪污而失势，被打入冷宫。最开始的时候，先皇对丽妃还余情未了，时常会去冷宫探望。一来二去，却没想丽妃怀上了龙子。
但后宫从来都是只闻新人笑，不见旧人哭。丽妃就算顺利诞下了皇子楚岚，也并没有挽回先皇的心。
倪初久遇见楚岚的时候，似乎丽妃已经去世了。他可以猜想楚岚在冷宫的日子并不好过，却没想楚岚缺说在他更小的时候，连亲生母亲也不是很喜欢他。
“朕还记得，母妃情绪多变，下雨的时候尤其喜欢坐在镜前梳发，自言自语着时而痛哭，时而悲愤咒骂。骂着骂着，他就会将我唤进屋子里，指着我的脸哭喊……”
倪初久听了，心里也很不是滋味。楚岚似乎完完全全陷入了自己的回忆里，不知是不是错觉，倪初久总感觉他最近突然多愁善感了起来。对于皇帝来说，这可不是件好事……
*
这头，火烧云终于是累了，窦衎于是干脆下马，牵着小姑娘溜达着回营地。远远看到有两人行动缓慢，前面那人似乎坐在椅子上。待窦衎行至扎营入口时，看清了对方正脸，是许久不见的楚枫。
这位文文若书生的典范仍旧坐在特制的轮椅上，毛皮披风将他卷得严严实实，只露出一颗头来。尽管如此，他说话的声音也依旧没什么生气，像是刚生完一场重病。
但看到窦衎，他居然先一步打了个招呼。
“窦世子，许久不见。”
窦衎没料到楚枫会参加此次冬猎。他跟对方关系算不得熟悉，原本打算直接绕路走的，这下被截住，反而不知道说些什么好，先端正行了个礼。
楚枫打完招呼正要说些什么，身后却走上来几个人。窦衎刚入朝堂，人还认不全，面孔虽然熟悉，但他只知道对方是户部的几位官员，叫不出名字。
好在楚枫认识，他人缘一向不错。窦衎捡着吃，跟着打了招呼。寒暄片刻，其中一人看了看楚枫身后，突然好奇：“诶，怎么这次没见您身旁那位何公子？”
楚枫的笑顿时冻住，好在他很快意识到，表情柔和了不少，语气却淡了许多：“他生病了在家修养。”
说完这句话，他突然猛烈地咳嗽起来，手捂上嘴，再放下时掌心竟有朱红血迹。