“刘老爷。”姜琦看着士兵们在各个屋子来回翻找，慢悠悠地说：“本官若是你，就不会轻举妄动，不然袭击朝廷命官这罪名可大了。”
刘老爷阴着脸退到护院身后，原先他已经很让着这位年轻的县太爷了，但看样子光给好脸人家是完全没把他放眼里。
棍子猛地从侧后方砸下来，还没落实，不知从哪冒出一柄刀猛地斜刺了过去，举着棍子的护院还没反应过来，就被抹了脖子，砰的倒在地上。这一声像是信号，原本还在翻找的士兵刹那间拔刀，刘家护院不察，接连被砍翻在地。
“既然刘老爷不肯配合。”姜琦幽幽地说：“那只好送刘老爷上路了。”
如今她只能放弃用老刘吊土匪的想法了，既然跟刘家正面撕破脸，那就必须撕到底。哪怕让匪贼藏在山林给未来留下隐患，她也不能放刘家再活了。
只可惜，事情没有姜琦设想的那么顺利。刘老爷嗅觉灵敏，最开始能因为姜琦不友好态度变得谄媚，那么也能从姜琦和他维持微妙关系时，立马感受到危险。
所以从姜琦跟刘老爷关系变僵开始，刘老爷开始从山里不间断的召唤打手回来。如今这招后手保了他一命，哪怕姜琦这边都是身经百战的士卒，但愣是让这些已经见过血的护院把刘老爷护着慢慢往后门撤。
这会反而把姜琦架起来了，因为还要留人在百姓那边维持秩序，她带的人实在不算多。如果分兵去后门守着，前面给的压力就白费了，那些说是护院，实则是匪寇的贼人第一时间就能反扑过来。
“刘老爷如今是打算不顾亲眷，直接逃走了么？！”没办法，姜琦只能从别的地方敲边鼓，拿刘老爷的家眷做威胁。
刘老爷充耳不闻，护院且战且退。好在姜琦指挥能力不行，但士兵对形式的把握比她强，在一次交错之间，愣是堵在了后门，把人慢慢逼进了后门旁的一个屋子。
自寻死路？这个操作实在令人迷惑，等士兵反应过来要把屋门砍开的时候，刀骤然发出了尖锐的鸣叫。
木门被劈开口子，露出里面铜制的阻拦物，士兵不信邪，往窗户上连着砍，窗户后面倒是木制的，但木头极硬，等砍开个口子，屋里已经没了动静。
姜琦侧脸从口子看进去，脸瞬间黑了。屋子里干干净净，好像不曾有人存在过。
是她太自大了，没想到刘家一届商户居然这么有被围剿的意识，原本以为在抄了赵家之后给出的姿态足够安抚了，结果只是对他态度微妙点，这人就忙不迭的给自己找后路了。
那么想来刘家的家眷也应该早早被护着逃走了。
果然，在整个宅子翻了一遍也没能把刘家的家眷找出来。
老狐狸，姜琦暗骂一声。没办法，时间不等人，只能让士兵先把搜到的东西搬出去。
如今刘家既然被惊动，那必然会报复回来。
等姜琦赶回南街时，卫小娘已经在排屋外搭起了熬煮防疫的药汤，牛充正带人一个个往排屋里送药。姜琦面色严肃地拉住牛充：“叔父，刘家逃了，只怕不到三四日，就会有贼寇来袭。我们如今还健全的兵卒还有多少？”
“这流感传染极快，我这里只有不到五成的人还站着。”想到昏迷的袍泽，牛充脸色相当难看：“如今榆县的城防肯定没办法防住人，我们得想办法把人挡在外面。”
这还是因为昨天庆典，牛充特意把在外散出去的士兵都招回来，算下来，手头不过三十人。
“那如果只是把人拖住，拖三...不，再多拖两天呢？”姜琦皱着眉问：“我先前已经去信给章将军了，若是顺利，应该六天左右就能赶过来。”
牛充皱着眉头思付，在榆县这么多日子他也不是吃干饭的，最少附近山势地形都被他来回摸了一遍：“可行，但如此一来城里兵力肯定要分散出去，钱家怎么办，不需要看着么。”
“钱家问题不大。”
钱家跟她利益牵扯比刘家大得多，现在人手太少，她只能赌钱老爷怕事，不敢跟她正面冒头。
但除了钱家，士兵一旦撤走，城里必然有四天左右是她没办法掌握的。如今百姓们能靠对她的信任和家人分离，但如果在这个期间发病死人呢，她必然要开始焚尸，一旦造成百姓暴动，事情就更麻烦了。
“叔父先安排防御工事。”姜琦缓缓吐气：“城内我来安抚。”
牛充利索把人抽走，带兵往城外去拦截可能的敌人。姜琦接手牛充的活计，除了送药，姜琦还仔细观察接药人的脸色，一旦看起来还算健康，就把人从屋子里喊出来。
没办法，这会她手头是有布料了，但这些东西还得做加工。她没有分辨潜伏期的能力，只能硬着头皮在人群里选，不知道是不是姜琦先前给百姓做过防疫的缘故，妇人里有相当一部分人群没有发烧症状。
姜琦先带人拿艾草把工坊例外都熏了一遍，这把布料翻出来，叮嘱道：“把布都用艾叶都煮两遍，把布裁剪出来，一部分用作掩盖口鼻，其他用来做挡布被褥。”
“大人，是发生什么了？”被姜琦带出来的妇人惶恐不安。
这番动作实在太大了，一夕之间城里半数人陷入昏迷，再加之姜琦严肃的态度，实在不能让人不往危险的地方想。
“大人，我们榆县，是有瘟疫了么？”
这话一出在人群中炸了窝，妇人们盯着姜琦，哀求着一个否定的答案。
姜琦努力镇定下来，这消息本来就捂不住太久，现在不知道算不算好消息，士兵被牛充带走，她如今只需要面临百姓的混乱。
那么要把这个动作定义成风寒还是瘟疫？
姜琦深呼一口气，握住妇人粗糙的手，诚恳的确认了猜测：“是，榆县如今遇到了瘟疫。但还请乡亲们莫要惊慌，本官誓与榆县百姓共进退。”
“往日大伙都喝过防疫症的水，纵使瘟疫蔓延，也有很大一部分乡亲尚且安好。如今本官已经安排人在各处焚烧艾草，县仓里的药材也足够，而且本官已经传信出去求救，想来很快陛下就会派遣大夫过来。”可能是相信了姜琦说的话，也可能是姜琦镇定的态度，原本慌乱哭泣的妇人们渐渐围在她身边，抽泣着听她说话。
“如今我们要做的，就是尽力做好自己能做的。瘟疫传染性极强，所以本官迫不得已要把染了疫症的乡亲同你们隔离开，但本官不会放弃他们，我要你们煮布，就是为了穿上它们去安抚那些病了的乡亲们。”
“而且天冷了，他们隔离的房子没有火墙，只能靠这些布匹御寒。如今只能拜托诸位乡亲加急把布料赶制处理出来。”
姜琦往日的威信和如今的诚恳安抚了这群慌乱的妇人。
最开始敏锐意识到问题的妇人从人群中哭着站起来，泪水还在眼里打转，姜琦能看到她的眼里仍然带着恐惧，但她的行动却没有犹豫：“俺听大人的，听大人的。”
“那可是瘟疫，瘟疫！”
有冷静的人，就有歇斯底里的，有妇人瘫坐在地上，抱着头尖叫。
“那又怎样，不都是一死么？”妇人拿起布，转头哭着问她：“就坐着等死就真活不了了。当年外头来了土匪，俺要是跟你一样坐着哭，你还能见到俺么？”
“老天爷没想给人活路啊，昨天才把粮食收回来，昨天才有人跟俺说要给俺当当家的，要和俺生娃娃，俺不想他死啊，俺还没吃顿饱饭啊。”
妇人的话颠三倒四的，但就是这些含着泪的话让还在哭泣的妇人们渐渐低了声音，死寂的沉默后，终于有人跟着动了起来，妇人们一个个走向了存放布匹的板车。她们经历的苦难比姜琦想的要多，吃过的苦难赋予了她们在困境里顽强求生的坚韧。
“大人，且去哇。”妇人含着泪勉强扯起笑：“俺们相信大人。”
姜琦动了动喉咙，似乎想说什么，却感觉什么也说不出来，脚下仿佛生了根，死死地站在地上挪不动。
最后她什么也没说，只是朝她们拱手深深鞠躬行礼。
在面对生死之际，百姓能迅速镇定，这场面已经比她想的好了太多，但安抚了这些人还不够，她需要联络身体还康健的乡老，把信息都放在明面上，让他们帮忙去安抚人心，维持秩序。
这种情况下隐瞒反而是个差劲的选择，她在榆县为百姓修筑房屋，划分田地，对残疾的百姓没有随意放弃，加上她这会遇到瘟疫不跑反而设法施救的行为，一点点搭建起了榆县百姓对她的信任。
所以她不能毁掉这个信任。
除此外，还让姜琦心焦的是当阳县的问题。皇帝能把当阳划给她，说明当阳根本没有能掌控场面的人，那么当阳百姓会怎么处理瘟疫？
这会她根本不可能离开榆县往当阳去，但就黑死病的死亡速度，怕不是等她去了当阳只能看见一座空城了。