“沈辞……你是不是脑子有毛病？”池棠骂道，她的声音被淹没在黑暗之中，话了无踪迹。
片刻之后，一声冷笑弥散在乌漆麻黑里，随着笑声响起，暗室里也起了一点光亮。光亮处，两人剑刃相交，抵力相抗，眸色同样冷厉不让，谁也没有让着谁。
沈辞看着她不避不退的样子，心里突然觉得熟悉万分，情不自禁地说道：“小池，别来无恙。”
池棠盯着他的眼睛，越听越觉得这话怪异，像是说书先生口中的话中话，话里话外都埋藏着伏笔。她懒得与他计较，只是冷冷哼了一声。
须臾后，两人不约而同地退散到两侧。适才的那束光亮眨眼间消失，不留下一丝光迹，来的匆匆去的匆匆，不打一声招呼。
池棠运气不好，一后退，头不小心磕到了石墙上，她暗中嘶了一声，刚刚在冰水里泡过，一身的冰冷的她连续打了好几个喷嚏。
她和凌重华潜入水下后，好不容易扑腾到湖底。想不到凌重华的身体直直地穿过了湖底，到了另外一个地方去，而她试了许多遍，一直在原地徘徊不动，四下张望时，又找不到其他的东西。
趁着还有一口气，她火速游回水面之上。至此，她心中有了答案。这风狸镜中的试验，不过是凌云派提前设计好的关卡。说什么原生态，其实假得要死。
一上岸，她便惹上了麻烦。
气都没吸上两口，身后极大的气息声让她脊背发凉。池棠战战兢兢往回看去，一只毛红体肥，高达九尺的马蹬着水面，眼珠子紧抓着她，一脚磨蹭着水面，波澜不惊也为之巨动。
池棠在书上见过这种生物，它叫做梦魇马，专门吃人脑袋夺人人记忆的生物。她身体中的灵力似乎被风狸镜限制住了，不让完全施展。她与大马打了好几个回合，始终不见分晓。
正准备以退为进撤退保存体力时，那大马突然分裂出幻影，将她前后围攻击。池棠自认运气不好，要一下子面对两只怪物，想着想着，指尖待发的灵力都已就位。水下骤然一咕蛹，那本能使人站立的水面破了法，池棠留意不及，倒头又掉进了水底。
再次醒来，便到了这黑不溜秋的山洞里来，不说的话，她还以为这是梦魇马的肚子里呢。冤家路窄，她在山洞里摸索了一会儿，发觉身后有人在跟着自己，那人像是鬼魅一般，她走到哪里，他便屁颠屁颠跟上，跟屁虫一只。
她受不了，回头反击与他对上剑锋。
长剑相斥，剑风四散，她瞥见那人额间的海棠纹，若隐若现地浮着光亮。她认识的人很少，但单凭这海棠纹，猜中对方的身份便易如反掌。
“阁下兴致挺好的，居然也会来这种暗无天日的地方。”池棠把剑收回剑鞘中，一声金鸣响声疾速掠过。
对面的沈辞只听一下，就品出来了她话里的试探，他向来不喜欢弯弯绕绕扯来扯去，能说清楚的话一口气说清楚最好不过，“小池你啊，别总用你师兄教给你的那些人情世故，有时候太过小心谨慎，反而会留下破绽，让其他人有了可乘之机。”
他低头拿起一张符纸，漫不经心地将其夹在指间，符纸燃起的一刻，沈辞忽觉脖颈边上一凉。不用移开眼睛，他都知道现下情况如何。
方才他听见她收剑入鞘的声音，一时间放下了防备，或者说，他对池棠从未有过防备。任她怎么说怎么做都好，他都不会在意。
只是难以料到，他们之间的信任相差如此之大。
也对，毕竟他的小池也才认识他不久。
“被你抓住可乘之机了，但是小池不觉得这是趁人之危吗？”沈辞不痛不痒地说，语气中的平和总是让池棠觉得怪怪的，虽然她认识的沈辞就是这般大大咧咧，不修边幅，可这语气有些太溺爱了，像是家里老人哄着小孩一样。
池棠身体一抖，接着说：“有话直说，鬼鬼祟祟的到底有什么企图，你这家伙怎么总是跟在我和师兄们的身后，没有一点事情做吗？还有啊，我从前和你认识吗？一口一个小池叫得那么亲昵，别人误会了算谁头上？”
沈辞听话的空隙也没闲着，一边受限于脖子上的剑刃，一边点亮火符纸，照亮一室晦暗阴沉。火光一现，他眼里的不羁更加明显。
“没有企图，无事可做，还有……算我头上。”他难得老实本分地说完一句话，而后反手抓住剑柄处，把她的剑往上提了提。“握紧一些，这样握剑下手更加快准狠。”话到最后，带着些近乎病态的渴求。
怎么会遇见这种人？赶鸭子上架似的把剑往自己脖子上架，池棠心想着，挣开他的手，把剑撤回放下。先前这般提防，是怕眼前的沈辞并非真人，而是幻境中捏造虚晃的影子。她和沈辞认识不久，虽嘴上常常磕绊闹嘴，但还没到拔剑抹脖子的地步。
她确定了眼前人的真实性，心想着：还有谁能把他的吊儿郎当装得入木三分，我都算他有本事。
“没个正形。”池棠说道，转头又问：“你怎么一个人，进入风狸镜后没分配到队友吗，你可有见过我的师兄？”
“小池怎么总是问我一些无关紧要的事情。”
“那好呀，你告诉我什么才是有关紧要的事情，反正问了你，你也只会含糊其辞，问了又有什么用，不过是白费口舌罢了。”
“那你怎么一个人在此？”
“无可奉告。”池棠不愿再与他有一搭没一搭地聊下去，一把夺过他手中的火符纸远走高飞去了。沈辞拿他没办法，又一步一步跟在他后头，寸步不离。
山洞之中，阴气森森，火符纸时不时剧烈晃动，好几次瞬间熄灭又重新燃起，没完没了不是个道理。
良久后，他们行至一处开阔的地带，头顶离山洞顶部远了许多，不必借着火符的光，也能将四周环境看得一清二楚。偏偏在这时，火符纸无征兆的彻底燃尽。
“你这火符的咒文还有这种功能啊？遇见有光的地方，不是熄灭就是摇摇晃晃的，好生神奇。”池棠将剩下半截的符纸收入囊中，回头悄咪咪看了一眼沈辞。
无意间撞上他神色凝重的脸，他察觉到她目光的飘近，转瞬间回神换了副无忧无虑的皮囊，“为何要把符纸收起来，还剩下半截用不了了。”
“我带回去研究研究，说不定会有重大发现。”池棠叉腰淡定说道，对术法的研究从眼睛中掠溢出来，“从小到大的习惯而已，但如果这是你们家独有的法术的话，我还是可以勉为其难地还给你的。”
她把刚刚塞进兜里的残符取出，一脸不情愿地递给沈辞。这个坏习惯是从他师兄们那学来的，南门成于术法，败于术法，书阁里最多的亦是杂术法经的古籍。
这坏习惯像是山间的苍耳一般，行于世上，久久低头一看，才知苍耳满身，不耐烦地将其剥下后，又继续走前行的路，久久低头一瞧，又是如此景象。于是一次又一次的粘上，剥下，以至于那久久地低头一看，也变成了固定了流程铭刻在心。
池棠问过沈溪行，为何如此痴迷于术法的研究，而不是当一个快意潇洒的剑修。他的师兄不假思索回道：“世上谁得快意潇洒？小棠以后会遇见更广阔的天地，到那时自然会晓得……还有啊，这不是坏习惯，这是尘世拉住我们的绳索。”
“可是师兄，我们不是要修仙追求长生不老的吗，有了这个尘世的牵挂，还怎么修道？”
“小棠说得对，但我们不可能在一瞬间里了无牵挂，需识天地阔，草木青，人情反复磨折，才至心若明镜。可惜现在，你我还有大师兄，没有一个人能做到，就连师父都不能……”
久久地低头一看，看脚下沾了多少土，走过多少路，衣袖上沾了多少朝露。天太高远，一直仰望会折断头颅。
沈辞看着闷头思考了很久的池棠，浅笑着卷起她的手掌，把符纸塞回他她手中，“我不是这个意思，你且拿着就好了。”
“磨磨蹭蹭的不早说。”池棠刚说完这话，手里还没捂热的残符又被沈辞抢了去，她手速太慢，没抓着跑走的符纸。“你怎么又……”
话音未尽，夹在沈辞指尖的火符骤然死灰复燃，残断处燃起火焰，火焰之中，黄符赤字犹如枯木逢春，变为从前的模样。
池棠大惊，焰色常驻于她的眼眸之中。
“方才的那张火符不过是民间寻常的玩意，但这张不同，怎么说呢，可以保平安……你且拿着，千万不要再给你的师兄了……算是方才误伤你的抱歉，不准不要……拜托了。”沈辞第一次结巴，他的语气到了最后不见了自信。
池棠两眼放光，抽过符纸一阵观摩，惊叹声中诚恳回道：“大兄弟有两把刷子，你放心好啦，等我参悟了其中的道理，仿照个上百张还给你。”
沈辞：“……没了吗？”
池棠的眼神驻留在符纸上，漫不经心回：“什么有的没的？难道这张符纸上还有其他奥秘？”
沈辞哑口无言，微微叹了一声气，抱胸无奈说道：“算了，只要你平安就好。”他说的声音极小，并不希望她听见。
池棠还在捣鼓着符纸上的符篆，这些个纹路她在南门的汲古阁里未曾见过，符篆颜色也怪怪的，她犹豫了好一会，终于开口问道：“沈辞，你这符纸是哪门哪派的啊，这般样式，我还真是闻所未闻。”
“噢噢，这不是凡间的符篆，小池当然没见过……诶，这山洞里这么暗，小池也能看见符篆吗？”沈辞看着伸手不见五指的山洞，这一点微光只够摸清人在何方，看书看字是万万不可能的。
“嗯？怎么会看不清，不是挺亮的吗？你身后的这么大一片阳光照着呢？”池棠指向他身后的位置，一片青苔之上阳光倾落，衬苔痕愈深。
他忽然想起一些事情，即使眼见分无，也凑合着回应，“确实，我看错了。”
“你是不是在山洞里待太久了，眼睛一下子适应不过来，所以暂时性的眼花，连亮还是暗都分不清了？”池棠特意跑到他面前，盯着他的眼睛说道。
平时不仔细看看不出来，这家伙的两只眼睛都颜色各异，左眼是黑色，右眼是浅灰色。
“没有，我刚刚乱说的……算了算了，还是先找到出口再说吧。”沈辞有意闪躲，脚下一溜烟跑出几米远。地上苔藓蔓生，他一个没控制住，踉踉跄跄滑到了山崖边上。
“沈辞，你个……呃？”
身后的池棠还在骂骂咧咧，好像是不满意他的避让。
要不告诉他好了，好像也不是很重要，告诉还是不告诉呢……嗯？她怎么还没有跟上来。
“算了，小池我就……告诉你吧。”沈辞转回头，话才一半，他握不紧剑，指尖无征兆一松，剑落闷响，他怎么都料不到这一幕的发生。“小池……”他默自念道，像是在呓语。
高处苔藓坡上，池棠的胸膛处一片血红，整个人怔然定在原地，梦魇马头顶的尖刺横贯她的身体，血流不顾西东喷涌而出，她眼中皆是迷茫错愕，以不知为何如此。
梦魇马圆目怒瞪着，不为他们沉默，心满意足地从她的身体里汲取完灵力与记忆，马蹄一撤，喉咙长嘶，将头顶的尖刺倒拔而出。一瞬间，山洞之中掀起狂风。池棠低头，她能从自己的胸口处，看见身后沾满鲜血的苔藓地，用尽最后一丝力气，喃喃念着：“沈辞……”说完便随意倒到一边去。
他的名字不再像从前那般洋溢轻快。
沈辞倏然瞬移至她身边，接住她下坠的躯体，抱起残流一地的血泊。他的手和池棠的身体一样冷，他拿出毕生所学，想要补上她身前的大窟窿，他试过一遍又一遍，他满手沾满了鲜血，他无能为力，他是个废物。
“小池……你醒醒，不要再睡了，我求求你……我求求你了……”沈辞不顾形象，发疯似的呼唤着他的名字，指尖的灵力无用掉落着，施不来一个可行之法，怀中的人早就闭上眼睛，奄奄一息。“我求求你，不要离开我，我再也不能失去你了，不要……不要。”
他流着泪，不远处，梦魇马化形成一个二十四五的女子，一身红衣招摇，手上还拿着一张符纸，见着狼狈不堪的两人，一脸温和笑道：“这位公子好生深情啊，居然拿自己的天魂作符纸，给一个死了十几年的小姑娘，本座还真是闻所未闻。”
她伸出手，想要探探池棠的体温，看看她死透了吗。谁知玉指刚一靠近，不知点到了啥子防护阵，震得她指尖发疼。仔细看过才知，这小公子设下阵法，将自己和那个小姑娘一并锁在里头。
“啧啧啧……何苦呢？这姑娘命数本就不长，你一次次的挽留，不过是违她的命格。你以为让她一世世重来，她就可以有一个完美的结局吗？这般执着，只会让她一次比一次死得更