乔蔓还想让普通百姓送孩童来上课，田间的孩子从牙牙学语起便要帮着拾柴挖菜，为生计奔波；而那些重视教育的人家，宁可将孩子送进蒙学诵读经史，也断不会放心把稚子交到她这个教授农桑的先生手中。她深知唯有先解开大人们心头的疑虑，用新农技带来的实打实收成打破偏见，在田间地头站稳脚跟，才能让这些被土地束缚的孩子，真正有机会触摸书本与知识。
日头西斜时，晒得发烫的晒谷场聚满了人。乔蔓站在临时搭起的木台上。台下七嘴八舌的议论声像煮沸的鼎锅，有人嗑着瓜子往地上吐壳，孩童们在人缝里钻来钻去，扬起阵阵尘土。
"乔医官，把我们大伙都叫出来，这是干啥呀？"前排拄着枣木拐杖的老汉眯起眼睛。人群里立刻炸开细碎的哄笑，几个农妇交头接耳，鬓边的木樨花随着动作轻轻摇晃。
有个消息灵通的后生扯着嗓子喊："听说你教我们怎么种地？"话音未落，周围顿时响起交头接耳。乔蔓望着那些被日头晒得黧黑的面孔，有人抱着胳膊冷笑，有人撇着嘴摇头。
一壮汉铜铃般的眼睛上下打量着乔蔓，话语虽恭敬但充满了不信任："乔医官，我们都种了几十年的地了，往上数祖祖辈辈都种，我们还不会种地？"他身后的人群低声议论着，目光齐刷刷落在乔蔓身上，似在等她给出个信服的答案。
“新稻种？谁知道是不是哄人的玩意儿！”
“节气时辰都是定好的，瞎改能有好收成？”
乔蔓敲了敲铜锣，扯着嗓子道“大家先听我说”
"各位叔伯婶子，我若说能让稻穗比指头粗、亩产翻上一番，你们信是不信？"她弯腰抓起一把沙土攥在掌心，细碎的颗粒从指缝簌簌落下，"种地不是靠着老祖宗的规矩就能一劳永逸！去年涝灾，东村多少人颗粒无收？"
人群突然安静下来。
“老法子种地，讲究‘清明浸种’，可今年春寒迟迟不退，按节气下种的稻芽早烂在泥里！”她抬脚踢开木台下的陶瓮，露出泡在温水中的稻种，水面还浮着几片艾草叶，“我这法子，浸种加了艾草煮的药汁，三日就能催芽！”
不等众人反应，她已撸起衣袖，抄起木勺舀起瓮中清水泼向地面。乔蔓抓起几粒稻种埋进泥里，指尖沾着的泥浆还在往下滴：“明日辰时，若这里冒不出绿芽——”
“我就再不说什么新法种地的话了”
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曲阿校场的春泥还泛着潮气，三十六面杏黄战旗在柳风里舒展，将漫天花雨都染成金红。孙策身披银白寒铁战甲端坐乌骓之上，晨光穿透新抽的柳丝斜斜倾落，在他玄铁护心镜上迸溅出细碎金光，腰间玉珏随着战马踏步轻晃，惊起几缕沾在甲胄上的粉白桃花。围观百姓挤在开满棠梨的木栅栏外，老人们捋着沾了柳絮的胡须低语，孩童们举着刚折的柳条，惊叹声与枝头雀鸣此起彼伏。
随着三通鼓罢，第一队新兵持戈列阵。沾着草屑的长槊在风中轻颤，却在转向时撞作一团，惊得远处菜畦里的蝴蝶纷纷振翅。紧接着第二拨士卒的雁形阵尚未成型，便被“敌军”冲得七零八落，负责操练的屯长面如土色，膝盖重重砸在松软的泥地上，溅起几点混着草芽的春泥：“校尉恕罪！末将管教无方......”
孙策却翻身下马，玄色披风扫过沾着草屑的春泥。他伸手扣住校尉颤抖的胳膊，掌心滚烫的温度透过甲胄传来，“自家兄弟，跪什么！”话音未落，银白头盔已被他随手抛给亲兵，汗湿的黑发黏在棱角分明的额前，倒衬得那双丹凤眼愈发亮得惊人。
他大步踏进士卒阵列，甲叶相撞声惊起校场边柳树上的麻雀。“来，你们说说，演练时觉得哪里最难？”孙策弯腰拾起杆歪倒的长戈，枪缨扫过几个士卒紧绷的脸颊，“是变阵时手脚打绊子，还是鼓点一响就慌了神？”他突然将长戈重重杵在地上，惊得春泥里钻出条蚯蚓，“别藏着掖着，把难处都倒腾出来，本将军陪你们慢慢磨！”
一个皮肤黝黑的年轻士卒怯生生地开口：“将军，这阵法变化太多，大伙记不住走位。” 另一个老兵也跟着说：“是啊，一紧张就乱了阵脚。”孙策认真听完，突然哈哈大笑起来，爽朗的笑声惊飞了校场边的麻雀：“原来如此！这有何难！”
“圆阵就是围着酒坛子抢肉吃，锥阵是举着酒碗冲酒肆，鹤翼阵——”他突然张开双臂，披风鼓得像艘扯满帆的战船，“就是咱们划着战船抢酒窖！”
"来！现在就吹个'赶集调'！"孙策高声道
刺耳的号声骤然响起，惊得校场边的老黄牛都甩着尾巴乱窜。
"大伙听号声摆阵！"孙策抄起地上的长戈，枪缨缠住几缕飘落的榆钱，"听到急响就摆锥阵冲锋，调子拖长就变鹤翼阵！"他率先迈开大步，银甲在阳光下晃出耀眼的光，"走起来！把这校场当成曲阿最热闹的集市！卖草鞋的往左，卖米酒的靠右，别把路给堵死了！"
士卒们面面相觑，却见将军当真学起小贩吆喝，甲胄碰撞声混着夸张的"麦芽糖——"
围观的百姓笑得直不起腰，孩子们学孙策这滑稽的样子，有个胆大的汉子扯着嗓子喊道："孙郎！您这摆阵比戏台子还热闹！"
孙策笑着回头，眉眼弯成两道月牙，冲起哄的汉子夸张地撇了撇嘴，无声道“去去去”
渐渐的，杂乱的脚步声里竟真踩出几分韵律，有人还跟着号声喊起了号子："左三步哟——右两晃嘿——"
孙策突笑得露出虎牙："这才像样！明日接着练，练好了带你们去抢抢刘繇藏起来的粮仓！”
校场解散的铜锣声惊起漫天雀鸟，孙策刚将披风随意搭在肩头，便见潮水般的百姓从四面八方涌来。白发苍苍的老者拄着枣木拐杖，颤巍巍捧起粗陶碗：“校尉，这是老婆子自家种的杏子，您尝尝！”几个扎着红头绳的孩童手脚并用地挤到前排，脆生生地喊着"孙将军最威风！"
人群虽密，却默契地留出半臂宽的空隙。孙策笑着道谢。
孙策正要迈步，只见个梳着双丫髻的姑娘捧着青瓷小碗挤到跟前，杏眼亮晶晶的，鬓边的海棠花随着急促的呼吸轻颤：“孙郎！这是我熬的绿豆汤，加了薄荷！”不等他回应，又从袖中掏出个绣着虎头的香囊，“这个...这个能辟邪！”
周围百姓发出善意的哄笑，姑娘的脸腾地红透，把香囊往他手里一塞就要跑。孙策下意识接住，指尖触到香囊上未干的针脚，抬头时正撞见姑娘回眸，咬着唇小声道“孙郎...盼你平安。”
孙策端起青瓷碗，仰头饮尽最后一口绿豆汤，喉结滚动间笑意未减，“这碗清甜，我可记下了。这香囊…”孙策递还给她“你收好”
归途的石板路上，孙策的披风里兜着百姓硬塞的野果、艾草饼，甚至还有个缠着红绳的铜铃。经过护城河时，忽有支木桨从岸边伸来，划船的汉子扯开嗓子看着玩笑道："孙郎！抢粮仓算我一个！我这船划得比鱼还快！"岸边洗衣的妇人也跟着起哄，棒槌敲打衣物的声音都成了欢快的节奏。
“好啊，我等着那天”孙策随手从披风里抓出一把野果掷向木桨
一艘乌篷船无声滑入护城河的嬉闹中。竹帘掀起，周瑜执卷倚坐船头，月白色衣摆垂落水面，惊起几尾红鲤。
“公瑾！”孙策眼睛瞬间亮得惊人，三步并作两步踩着船舷跳上小舟，披风里的铜铃撞出一串脆响。他整个人重重跌坐在周瑜身侧，带起的风掀翻了案上纸张，“好啊，你，说我躲懒，自己又躲在这里寻快活！”
周瑜不慌不忙接住飘落的纸页，却被孙策一把勾住肩膀。少年将军身上混着艾草饼的甜香与汗味，带着灼热的温度压过来：“百姓给的杏子甜得很，你尝尝！”
“公瑾这吃相，当真是赏心悦目！”孙策撑着下巴，目不转睛地盯着周瑜慢条斯理地咬下野梨，果肉的清甜汁水都仿佛沾着风雅。见周瑜用帕子轻轻擦拭唇角，他突然伸手拍向对方肩膀：“别人吃东西叫果腹，你吃东西倒像是在作画！”
“是很甜”周瑜道“你今日不是去观操练士卒去了吗，怎么有空来这儿？”
孙策闻言立刻挺起胸膛，披风上的铜铃随着动作叮当作响，脸上写满得意：“那群新兵蛋子见我来了，练得比往常都卖力！
他伸手抓起案上的青瓷盏，仰头饮尽残茶，“操练完路过市集，百姓们硬是往我怀里塞野梨，直说要谢我保得江东太平！”
那残茶自然是周公瑾喝剩下的。
“那不挺好。”周瑜微笑，将散落的纸张整齐叠好，目光扫过孙策披风上沾着的草屑，“不过看你这模样，练兵时怕是没少亲自下场。”他指尖轻点案头的青铜笔洗，里面还盛着半汪清水，“莫不是又和哪个小将比试，结果滚了一身泥？”
孙策抹了把嘴角的茶渍，哈哈大笑，震得乌篷船都跟着轻晃：“被你说中了！有个小子长枪使得不错，非要和我过两招。”他故意扯开领口，露出里面被汗水浸透的中衣，“我不过使了三分力，他就摔了个屁股墩！”话音未落，突然伸手扯住周瑜的衣袖，“说起来，公瑾也有阵子没和我切磋了，明日校场——”
“免了。”周瑜不着痕迹地抽回衣袖，却将案上的水盂往他跟前推了推，“校尉先把自己收拾干净，莫要带着这副‘威风’去见百姓。”他瞥见孙策还攥着半块野梨，又补了一句，“还有，下次若再把果肉汁水蹭在兵书上，可别怪我直接丢进护城河。”
孙策手里拿起的正是周瑜放在几上的半个杏子，他大咧咧的啃下去“果然！你碰过的东西都格外香甜！”
画舫随着水波轻轻摇晃，远处传来妇人的笑闹声。周瑜别开脸整理被弄乱的衣襟，却见孙策变戏法似的从披风掏出个缠着红绳的铜铃，不由分说挂在他腰间：“这铃铛配你正合适！”
“我今天回来的时候，想着你带定然好看，叮叮当当的响，混着你走路的节奏，肯定很好听”
周瑜指尖轻轻触碰铜铃，声音里满是纵容，直接拿过来系在身上，低头看着它。
“以后你去哪我都知道啦！不管是在书房写兵书，还是去城头巡视，只要铃铛一响——我就知道，该去找我的公瑾了。”
“那便谢过伯符了”周瑜拨弄着铃铛，将青瓷茶盏轻轻搁在案上，“兄长如今当尽揽江东人才，伯符可知江东二张？一人乃彭城张昭，字子布，昔年徐州牧陶谦举其为茂才，他坚辞不受；一人乃广陵张纮，字子纲，饱读诗书，连孔融都赞他有‘廊庙才’。二人皆因避乱隐居于此，兄何不聘之啊？”
孙策叹了口气“我倒是去请过那张纮，那时我们话很投机，但他以母丧推拒了我，不过那时我一无兵，二无权，他愿意指我一条明路帮我照看家人就已经很不错了”
“那时先君与袁氏共破董卓，大业未竟就被黄祖所害，我虽年少，也想从袁扬州处讨回先君旧部，去丹杨投奔舅氏，收拢散兵，占据吴会，报父仇雪耻辱，做朝廷的藩卫。”
孙策轻笑“当时还年轻，后来跟随袁术这么些年，也看出来了，这天下早已不是汉室的天下，你不争，那也是别人的”
孙策头无力地靠在舱壁上，抬头看天“公瑾，那时我真觉得走投无路了。”
那时先父骤然离世，孙策手中无兵无权，空有一腔抱负。去求张纮时，身上除了先父留下的佩剑，再无他物。
孙策数次拜见张纮，在他的草庐外，他等了又等。好不容易见到他，开口诉说志向，却被婉拒。
孙策握紧拳头，指节泛白：“我哭着求他，说自己实在没有别的路可走，江东的基业不能就这么毁了，先父的大仇也不能不报。我向他发誓，只要他肯相助，日后定不负他。
周瑜握住了他的手，温热的掌心传递出他的力量
“许是被我的赤诚打动，张纮终于松口。他为我剖析天下大势，说我若能据江东，收揽人心，以长江为屏障，进可匡扶汉室，做齐桓晋文那样的功业，非外藩可比。退可保境安民，大业可期。”
孙策自嘲地摇头，指尖无意识摩挲着周瑜身上的铜铃，发出细碎声响“可彼时我没有听懂他什么意思，其实他已经暗示我自立了”
"乱世之中，忠奸难辨。当年张纮虽未直言自立，却已将天时地利人和都指给了你。"他抬眸望向舱外渐暗的天色，江风卷着暮霭漫进来，"长江天堑是天然屏障，吴会之地物阜民丰，若能招揽俊杰、修明法度......"
"可不就如他所言，霸业可期？"孙策道“他答应我若是我真的能干出一番功业来，他自会带着亲朋好友来追随我”
"如今霸业初成，可不就是请他的好时候？”
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