陆砚舟的脸色阴沉得可怕…一双锐利的眼似鹰盯得她不寒而栗。
顾初禾被他的开门见山震慑了，她知道陆砚舟位高权重说一不二，朝堂上没几个能跟他抗衡的大臣，就连国丈都对他礼让三分。
可这些日子相处以来，陆砚舟在她面前表现得谦和有礼，不似那些纨绔子弟般跋扈张狂，加之他刚正不阿的作风，使得顾初禾总以为他很平易近人，甚至有些好说话，好糊弄…
直到此刻，她才意识到自己越界了太多。
于陆砚舟而言，她仅仅只是侯府的一个仆役而已，竟然敢胆大包天到帮笪粤逃避选秀，这可是砍头的死罪…
“侯爷怎么知道是我？”
“你一向进退有度，从不多管闲事，今早却突然揽了白忱的差事，那时我便已经觉得蹊跷。”
陆砚舟负手而立，只有半张脸被烛火照得明亮，眉骨分明，长睫忽上忽下。
他微微转身看向顾初禾，俯身向下，蹙起眉心缓缓道：“你可知笪粤的父亲和太医是旧相识，别说他已经诊出她的病是装的，只是不愿声张，即便是真的有恙在身，太医也一定会保着笪粤直至殿选，岂是你们二人的小伎俩可以蒙混过关的？”
“若是陛下知道你们弄虚作假，她背后尚有笪家撑腰，你呢？”，陆砚舟见她局促不安的神情，瞬间心软了下来，语气也变得缓和，甚至透出几分担忧…
顾初禾无可辩驳，只能点头，“是，小人欠考虑了。”
“朝中局势错综复杂，我又是众人的眼中钉，若一朝失势，谁也护不住你，还需谨言慎行才好。”
陆砚舟瞥了她一眼，见她畏缩低头，忽然心又软了下来，又道：“不过，你也不必太担心，或许陛下不会选中笪粤。”
虽说仅剩六位秀女，按常理说君王就直接全部纳入后宫了，但也说不准当今陛下只选中一两位合眼缘的，其余赏了金银仍旧送还本家，或赐婚于王公子弟也是有的。
顾初禾还是有些迷惑，陆砚舟这风风火火来一趟，乍一听像是来提醒和警告她不要多管闲事的，可细想想怎么又像是来跟她解释的？
她转念一想，又觉得自己在自作多情了…
人家堂堂一侯爷，犯得着特意跑来跟一个下人解释什么吗？图什么呀！
是警告，绝对是警告！
她心思没放在陆砚舟说了什么上头，眼珠子左右转来转去。
陆砚舟见她没有认真听自己说话，于是敲敲桌子，又问：“怎么，你对她动心了？”
“谁？笪粤姑娘？”，顾初禾一怔，随即否认，“这怎么可能呢…”
“为什么不可能？”
陆砚舟步步紧逼，目光自上而下地盯着她，修长的身影裹挟着几分决然，直至将顾初禾困于墙边。
他的声音低沉，微微带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛在期待着一个不一样的答案，语调虽轻缓，但很明显是在好奇试探。
“白忱那日也说过，你年纪也不小了，就没想过娶亲？也从来没有对谁动心过？”
顾初禾哪知什么情爱，这些年漂泊在外讨生活已是不易，就连身份性别都换了个说法，生怕被人认出或戳穿，不管是对待男子还是女子，她都只是礼貌尊重，并不逾越，更何谈动心。
她眨了眨懵懂的眼眸，心中满是困惑，摇了摇头反问道：“小人从未对谁动过心。侯爷呢，这些年就没有遇见过一个让您心生欢喜的女子？”
陆砚舟听闻，心像是被重锤击中，眼中闪过一抹难以掩饰的黯然。
他偏过头，强装镇定，嘴硬道：“有…也不必说与你听。”
可那微微握紧的拳头，却泄露了他内心的波澜。
说罢，他转身离去，顾初禾一脸茫然呆立在原地。
她不明白陆砚舟为何突然变了脸，更不明白他刚刚步步追问的深意。
她下意识地抬起手，似是想要挽留，可伸出去的手又在半空缓缓落下。张了张嘴，想要唤住他，最终却只是发出一声轻叹。
次日，殿选
顾初禾只是个平头百姓，这辈子做梦也没想过有机会能面睹圣颜，她昨夜又激动又期待，直到天快亮了才眯了一会儿，可清早一起来又是满身的劲儿。
今日殿选在行宫议事厅举行。
陆砚舟先是恭敬地向帝后行了礼，接着示意白忱将最后六名秀女带至殿前。
“赐座。”，皇帝赵嘉一见到陆砚舟便绽开笑颜，可见二人私下里并不拘谨。
顾初禾偷瞄了一眼帝后，之后便在殿外听候差遣，一直低着头听声，只觉得圣上的声音听着很是爽朗。
很快，秀女们依次走至殿内，笪粤今日穿了件最不显眼的淡黄色对襟上衣，走在最后一位。
她经过顾初禾身边时，忍不住驻足停顿了一会儿，两人短暂的对视中，都是对彼此的担忧。
顾初禾心怀愧疚，觉得没能帮得上她的忙，而笪粤却担心顾初禾为了帮她受到训斥。
帝后端坐于高台之上，赵嘉身姿挺拔，面容冷峻，不怒自威。
皇后佟磬头戴凤冠，身着霞帔，端庄秀丽，仪态万方，唇角微微上扬，朝着下方一列身姿婀娜的秀女满意一笑。
秀女们皆精心装扮，华服钗环，争奇斗艳。
有的紧张得微微颤抖，有的则强装镇定，眼中闪烁着期待与不安。
赵嘉目光如炬，在秀女们身上一一扫过，神色平静看不出中意哪位佳人。
皇后嘴角噙着淡淡的笑意，轻声道：“陛下，臣妾瞧着这几位秀女是各有千秋，个个都招人喜欢。”
顾初禾在殿外听着，觉得皇后不愧为皇后，如此宽和识大体，这么多容色倾城的女子即将入宫分宠，她非但没有丝毫不悦，反倒大加赞赏。
赵嘉微微颔首，“有砚舟把关，自是错不了。”
说罢，赵嘉转身与陆砚舟对视了一眼，笑着道：“砚舟，你也老大不小了，如今又封了侯爵之位，总不娶妻也不是个事。不如这样…这几位都是名门闺秀，你瞧着若是钟意哪位小姐，朕便赐婚于你们。”
陆砚舟闻言吓得赶紧站了起来，恭恭敬敬地行了一礼，就差要跪下了，推辞道：“微臣不敢僭越。”
“也罢，你既不愿，朕也不好勉强。” ，赵嘉瞧出他实在对娶妻无意，也便不再坚持。
皇后见状，说陆砚舟怕是早已有了心上人，只是未得佳人倾心，才不肯另娶的。
陆砚舟不愿将私事当着众人的面坦露，话锋一转，又将重心转回选秀上。
在皇后的提议下，吕胜缘成功入选，封为婕妤。皇帝为平衡文臣武将，又选中两名将门之女分别封为美人与才人。
最后轮到了笪粤…
因着得笪氏女得天下的美传，皇后心中早有准备，她一定会中选，且位分绝不低于吕胜缘。
果不其然，还未入宫承宠，笪粤便被封为了昭仪，乃九嫔之首，仅在妃位之下。若侍寝有孕，封妃封贵妃更是指日可待。
陆砚舟对此既觉得是情理之中，又有些意外。
可以料到的是，笪粤的堂姐笪玉曾是先太子的侧妃，若是先太子顺利登基，笪玉必是贵妃。
而笪粤与其出身同门，姐姐曾是侧妃，若她只得个低等位分，只怕会遭受非议。
意外的是，笪粤与笪玉生得有七分相像，赵嘉将笪粤纳入后宫，未免有窥嫂之嫌。
为避流言，赵嘉应当不会选一个和自己皇嫂如此相似的女子为妃，可如今他却不虑长远，真的留下了她。
可天子之言覆水难收，既然已经定下了位分，即便笪粤不愿，也只能磕头谢恩了。
选秀之事已毕，陆砚舟等人恭送陛下回宫后，也分别打道回府。
回到侯府后，顾初禾替笪粤感到惋惜，帮陆砚舟擦拭书案灰尘时心不在焉的。
陆砚舟留意到她的反常，提醒道：“三日后，笪氏便会受诏入宫，在旁人眼中这是天大的恩遇，你不喜反忧，若是传了出去，岂非引火烧身？”
“是，小人知错了。”，顾初禾没回嘴，将他的嘱咐听了进去，“侯爷若无其他吩咐，小人先回屋收拾行装了。”
说罢，她将包袱背在身后，躬身行礼后，往自己的房间走去。
可刚走了没两步，陆砚舟又叫住了她。
许是见她心愁未解，陆砚舟提议出去走走，“听闻街西刚开了个戏班子，排场大又新颖，要不去凑凑热闹？”
话音刚落，白忱不知从哪儿来，闻声凑到了跟前，十分感兴趣地附和道：“好啊好啊，我最喜欢听戏了，咱们一起去看看呗。”
陆砚舟表情略有不悦，问道：“你不是向陛下告了假，要回去探望父亲吗？怎么还不走？”
“侯爷，看了戏再走也不迟啊…”，白忱没什么眼力见，还以为陆砚舟是担心他赶夜路不安全呢。
“那你出钱。”，陆砚舟甩了甩衣袖，先一步出门了，顾初禾放下包袱，也跟了上去。
白忱左右看了看，没弄懂陆砚舟为什么动怒，嬉皮笑脸地也紧跟上了脚步。