巍巍帝都，中原朝堂之上，如今已是太子庄韦珮代理朝政。然，太子朝堂代政只乃虚设，所有奏表奏疏统统转入朝堂后的叶皇后手中。太子庄韦珮本就乏味于朝局政务、明争暗斗，更畏于母后的强势威慑，便乐于如此。

叶皇后自获悉宸亲王请求回朝的奏表后，心底便荡起层层涟漪……二十几载未见，每每白日里专权横政、机谋算尽。待到夜深人静的时候，那意气风发的昔时少年身影，始终萦绕于叶梦如的脑海，挥之不去……

叶氏家族历朝历代与皇室沾亲带故，叶昌又乃朝廷重臣、权倾朝野、动则出警入跸。叶梦如从小机巧伶俐，颇得当朝皇后喜爱，而得以时常被召入宫，流连于皇后膝下。

昔时，年少的九皇子庄孝耤，俊朗儒雅、寡言少语，待字闺中的叶梦如对九皇子心生爱慕情愫。然而，庄孝耤对叶梦如始终不予理睬，从不正眼看她一下。自认为堂堂叶昌之女、心高气傲的叶梦如，因而时常烦恼。但她胆大不羁，时常心怀春意地逗弄庄孝耤：“九皇子英俊风逸，定得众多佳丽青睐，不知九皇子可有心仪之人？”

庄孝耤闻听，面红耳赤、赧然垂首，轻言硬声道：“横竖……不是你！”

叶梦如无心细想此话之意，只被九皇子那腼腆青涩的神情深深吸引。

后来，在父亲叶昌的专横安排下，叶梦如嫁与很快便要继位的太子庄孝頔为太子妃，生性顽劣、机巧贵迅的叶梦如欣然接受。此后，叶梦如便如同其父叶昌一般，一头扎进权谋玩弄、尔虞我诈之中，对浩然正气的九皇子庄孝耤便有几分莫名的畏惧忌惮……不久后，先皇驾崩，太子庄孝頔继位，九皇子庄孝耤册封为宸亲王。再后，宸亲王上表自请远赴百越南境边关任戍守大将军，至今茕茕孤影……

曾几何时，多少个寂寞难耐的漫漫长夜，挥之不去的少年身影总会出现在叶梦如的脑海，让她苦苦冥思：当年，他为何自请远赴南蛮荒凉之地？难道，是因为不堪我嫁与太子而伤痛？又为何至今伶仃一人？难道，二十几载已过，他仍未释怀，仍将我放在心上？……庄孝耤啊庄孝耤！沧海桑田、时过境迁，如今，惟有我儿才能让我踏实心安。所以，我毕生所为，只为助我儿清除一切阻碍！

如今，遣派的刺客杀手趁宸亲王关外巡访，追杀禹王和那逆臣之子，使他们中了无药可解的血腥花毒，坠下万丈深渊……而此时，宸亲王庄孝耤上表请奏回朝，定是前来兴师问罪！如若不允，定会激怒宸亲王，恐有不妥。不如顺其心意将其召回，看他能奈我如何！且，宸亲王若回来朝中，定不能再放他离开中原，将其控制在眼下总好过对其放任天边……

于是，叶皇后便授意毫不知情的太子庄韦珮以晚辈之意，去一封家书与宸亲王。

皇宫城内的大邕宫。皇帝庄孝頔如同一具空壳躺在卧榻之上，全身干枯见骨，呼吸微弱气短，惟有涣散的双目始终用力睁着，满眼的期盼。肖御医坐在榻前，无尽的伤感，颤抖的手小心翼翼地给陛下喂进续命的汤药。

而后，肖御医起身放下药碗，向坐在一旁无语凝噎的敬妃，双膝跪地怳怳拱手：“微臣罪该万死！请敬妃娘娘治微臣无能之罪！”

敬妃哀伤的眼神一直看着庄孝頔，答非所问：“吩咐你的事，如何了？”

肖御医跪着挪到敬妃面前，左右看了看，无有一人，宫人侍从都已经被敬妃摒退至殿外。便小声答道：“回敬妃娘娘，微臣已按您的吩咐，将皇后娘娘一直以来给陛下调配的宁神茶暗地查研了一番。此茶确实与旁的茶有异，其中有多种成分，微臣闻所未闻。如今，更是苦于还无法确定这些成分是否有毒？又如何解之？如若彻底查明，得花费时日，微臣担心陛下……”

敬妃低声厉言道：“你只管尽快地查！”

“是，敬妃娘娘！”

“还有，一定要将宁神茶叶与陛下病症的记录妥善藏匿，万不能让旁人知晓！”

“是，敬妃娘娘，微臣明白！”

肖御医退下后，敬妃起身坐到庄孝頔身边，拿起他干枯的手握在自己双掌中，眼泪无声地流淌下来，看着他努力睁着不舍眨的眼睛，敬妃悲伤道：“三郎，妾身知道，您想见弦儿，可……如果弦儿此时回来，便会陷入危机之中，安危难测啊！”

庄孝頔闻听敬妃的话，眼神立马霁柔，颤栗的手伸向敬妃的脸无力地抚摸，嘴唇艰难地蠕动。敬妃赶紧将耳朵凑在庄孝頔的嘴边，只听得他喉咙处发出微弱但很清晰的声音：“召回……弦儿……继位……密诏在……”

敬妃闻言惊得花容失色，赶紧坐直身体，正惶惶不知所措。突听得“咣当！”一声，寝殿大门被重重推开，敬妃侧头看去，只见叶皇后带着阴风煞气直直地向皇帝的卧榻走来。敬妃本能地站起身护在皇帝的卧榻前，随后蹲身行礼：“参见皇后娘娘！”

叶皇后平视前方，幽声道：“来人！请敬妃回宫歇息！”

敬妃立马站起身，展开双臂挡在皇帝榻前：“不！皇后娘娘！陛下病重！妾身不能离开陛下！”

皇后视而无睹、一言不发，寝殿门外进来两名身强体壮的侍卫，气势汹汹地走到敬妃面前。敬妃万般无奈，转身跪下抓着庄孝頔干枯的手，悲凉地唤道：“陛下！……”

一名侍卫抓住敬妃的胳膊将她拽起身，庄孝頔全身颤抖，用尽全力紧抓着敬妃的手不放。然而，一切皆徒劳，两人紧握的手终究被拉扯开，敬妃被挟持着离开，不时地回头看向躺在卧榻上奄奄一息的庄孝頔而掩面哭泣，庄孝頔拼命伸向敬妃的手悬在空中抖动着，一下耷落在榻沿。

敬妃被挟持着离开了寝殿，侍卫随后拉上了寝殿的大门。叶皇后慢慢走到皇帝的卧榻前坐下，伸出自己白净丰润的手放在皇帝干枯无力的手上轻轻地抚摸，眼里透着阴毒之息：“三郎，你可知……宸亲王很快便要回朝了……但是，你又可知……”叶皇后的脸倾向皇帝的脸，虚眯着凤眼，阴森森道：“在宸亲王出现之前，我儿太子！必须登基继位！”庄孝頔嘴角抽动两下，费力地将脸扭向一旁。

叶皇后坐直身体，继续抚摸皇帝的手，幽幽道：“三郎，你还在等什么……哦，妾身知道了……你在等你最心爱的二皇子……妾身忘记告诉你了，你最心爱的二皇子在南境边关，身中血腥花毒跌落万丈深渊尸骨无存，永远留在了南境……你，如此这般爱你的二皇子，不如……你去寻他！”

皇帝庄孝頔绝望地瞪大眼睛，微张着嘴唇无法呼吸，四肢猛烈地抽搐几下便一动不动了！

叶皇后面无表情，伸手抹下皇帝圆瞪的双眼，喃喃低语：“甚好，三郎，你那么爱你的二皇子……就应该去寻他！”