今日，下了早朝，宸亲王庄孝耤正欲离开朝堂大殿，皇帝的近身宫人走过来，扬拂躬身拱手道：“宸亲王殿下请留步，陛下口谕，半个时辰后，陛下要诏见宸亲王殿下议事，请宸亲王殿下暂且不要离宫。”

于是，宸亲王庄孝耤信步来到御花园以打发这半个时辰。正悠哉游哉踱步，前面一道绝色美景让庄孝耤驻足而望：一团姹紫嫣红的娇艳花朵和几只斑驳陆离的美艳蝴蝶黯然失色，惟有一张纯美婉转的侧脸比花艳、比蝶美！庄孝耤被深深吸引住了……

突然，“啊！”一声清灵声音传来，庄孝耤回过神，只见那绝色美景中的幼艾佳人因靠蝴蝶太近而倾身太过，不小心跌进花丛里。庄孝耤正欲上前相救，却挪不动脚步，脖子耳根迅速通红，心跳也开始急促。

原来，那佳人跌进花丛中，小腿却在花丛外，薄纱裙摆被旁边的小树枝钩住，长长地撕开露出小腿白美如玉、柔嫩光滑的肌肤……庄孝耤慌忙躲到旁边的假山石后，方寸大乱，按住自己狂跳不止的胸口。

虽说小小年纪就已驰骋沙场，杀敌无数。可……可女孩子衣衫内的肌肤还是第一次看见，这着实让庄孝耤惊慌不安，久久不能平静。片刻，庄孝耤还是遏制不住悸动的心跳，从假山石的缝隙观望出去。却见那佳人已经在神态自若地整理衣衽，再俯身整理裙摆。庄孝耤愕然发现，她裙摆那道被撕开长长的裂缝，竟被均匀地结了一个个小结，仿若一只只白玉多姿的小蝴蝶将裙摆裂缝贴合在一起，没有一丝缝隙。

那佳人整理好衣衫后从容快速地离开，庄孝耤出来假山石，怔怔地望着那窈窕佳人的背影，不由得佩服她的聪慧果断，一股爱慕之情油然而生，暗暗决定一定要找到她……

见时辰还早，庄孝耤又继续信步，却再也无心这满园景色。走到刚才那佳人跌倒的地方，眼角一瞥，见草丛中有一亮物，拾起来一看，是一只濯亮的血色玛瑙耳坠，看材质、做工都极其名贵精湛，定是刚才那位佳人掉落的。一回头，果然见那幼艾佳人正低着头东瞧西望地寻过来了。庄孝耤连忙将那耳坠放于明显处，再次躲到假山石后面，并从缝隙偷偷观望。那佳人寻到此处，很高兴地俯身拾起耳坠，瞧了瞧，柳眉拧了拧，又低头在周围仔细地寻找什么。庄孝耤再细细一看，原来她耳朵上戴的另一只耳坠是两颗血色玛瑙挂在一起的，而刚才自己拾起的耳坠只有一颗玛瑙。

那秀美佳人寻找片刻，很失望地离开了。庄孝耤从假山石后出来，也无奈地摇摇头，继续信步。刚走几步，路边草丛有一物又吸引住了他，庄孝耤俯身拾起一看，这不是那耳坠的另一颗血色玛瑙吗？再回头望去，已没有那佳人的身影了。庄孝耤将这颗血红玛瑙握在手心，心里甜蜜喜悦：横竖我定会找到你，再见面时，我便亲手交与你。

自从御花园一见后，美丽聪慧的女孩便在宸亲王庄孝耤脑海里挥之不去。他四处打探、多方寻觅，终于得知，她乃已故将臣玉怀德之女玉灵芝，也乃皇太后娘娘的表侄女。庄孝耤难耐心里的激动：万万不曾想到，年幼时那活波可爱、古灵精怪、自己最喜欢的玩伴，如今出落得如此婀娜多姿、幼艾动人。庄孝耤暗暗下定决心，要恳请皇太后娘娘和陛下为自己赐婚。

这日下了朝议，宸亲王得知皇帝前往安慈宫向皇太后请安，也随即前往。一路上抑制不住心里的幸福激动而喜上眉梢、步履轻盈。到了皇太后寝宫，传事宫人通报后，庄孝耤满面春风进到路寝，躬身拱手道：“恭请母后慈安！陛下圣安！”

刚礼毕，皇帝庄孝頔兴奋地起身离座，拉起宸亲王，面带喜悦道：“九弟，你来得正好，朕有一喜事要告知于你。”

自新君登基以来，庄孝頔和庄孝耤两人始终君臣义兄弟情，推心置腹毫无嫌隙。宸亲王再拱手道：“恭贺陛下有喜，臣，伏闻其详。”

皇帝将宸亲王拉过并排坐下，皇太后在一旁悠然品茶，慈爱地看着兄弟二人。庄孝頔喜色激动道：“九弟可知，已故将臣玉怀德之女玉灵芝？也就是母后的表侄女，我等的表妹。”庄孝耤闻听，心里陡然一紧。

皇帝说话间又激动地侧头和皇太后会心一笑，全然没注意到宸亲王喜热的目光逐渐冷却。他全身暗暗颤抖，不安地问：“陛下……为何提起她？”

皇帝喜不自胜：“朕，本就心仪于她许久，怎奈她在丁忧期间，如今好了，她丁忧期了。适才，朕，正与母后商议，召她入宫为嫔。”

说者喜 听者悲，庄孝耤双拳已紧握出汗，神情恍恍惚惚。半晌，起身离座，躬身拱手施礼，声音微颤：“臣……恭贺陛下……觅得心仪之人；臣……有要务在身，先行告退；母后，儿臣告退……”宸亲王后退两步，转身惶惶而逃。

庄孝頔看着庄孝耤面色凌乱扭曲、惶惶不安的背影，自言自语：“九弟这是怎么了……”

皇太后端着玉瓷茶盏，淡定地看着氲氤清透的盏中茶水，若有所思道：“皇帝应当尽快将玉灵芝召进宫为好。”

庄孝耤出了皇太后寝宫，大脑一片混乱，跌跌撞撞一路奔走，来到一处僻静地，无力地背靠着墙，摊开手掌，看着掌心的那颗血红玛瑙，悲凉道：“此生，惟有你与我为伴了！”

几日后，玉灵芝奉旨入宫，册封为敬嫔。

不日后，宸亲王上奏，自请前往百越南境戍守边关。

敬嫔自入宫以后，冰心淡远、不屑涂泽，深得皇帝庄孝頔宠爱。岁聿云暮，便生下二皇子庄韦弦，皇帝大喜，即刻晋封敬嫔为敬妃。

岁月倏忽而逝，二皇子庄韦弦快十八岁了。因受林海延大将军的谆谆教导，文可德才兼备、善谋善断勤政务；武能单枪匹马、刀光剑影征沙场。然而，儿子越是这样人中翘楚、璀璨耀眼，母亲敬妃的心里越生不安。

大皇子庄韦珮，虽已立太子，然，其嫡母叶皇后仍是虎视眈眈，警觉周遭。敬妃深知叶皇后及其身后一党心机诡谲、手段血腥。为保全儿子，思前想后痛下决心，遂与皇帝庄孝頔商议，愿将二皇子庄韦弦远送百越南境边关，锻炼心智，历经沙场。

皇帝庄孝頔也觉得此议甚好，心里暗暗思量：早在敬妃刚入宫时，自己就已经心知肚明，为何九弟宸亲王会自请前往遥远蛮荒的百越南境戍守边关，不啻，已快二十载仍孑然独身？

庄孝頔心低些许不忍，如今，若能将自己与敬妃的爱子送其身边，或许能带给他一些慰籍。