旁人听了准摸不着头脑，但他二人都心知肚明是在说今晚的菜。窦衎自然是知道他爹的手艺，没忍住炫耀。

“我就是知道。”

倪初久瞥他一眼，没再接话。

走出美食街，横穿那条自西向东的母亲河，二人来到桐乡镇的另一头。这条街做的都是硬货买卖，打柜子、做床板的；卖布匹、织棉被的；还有铁匠铺，路过都得捂着耳朵、掩着鼻子，以免被那丁零当啷的响声砸晕了脑袋，又被炉子里涌出来的火热熏晕了眼睛。

双鬓隐隐出汗的窦衎别过头，正准备加快脚步穿过这条街，却见一旁的倪初久鼻翼颤动。

“好香。”

什么东西香？窦衎学着也吸了口气，脸立刻皱成一团——满鼻的铁锈味！

他回忆着舒且给的地址，想赶快离开这条街，却见倪初久吸着鼻子主动走上前，像是寻着味道找到了正确的路！

窦衎跟在他后头，钻进铁匠铺旁边的小巷子，走到底，竟然有一家伞铺。那铺子挂着歇业的招牌，后院里却是白雾袅袅。

“青红尖椒的味道，是这儿了。”倪初久撂下话，率先推开店铺旁那扇半掩的小门。

窦衎跟着进去，躲过了铁匠铺的热浪却没躲过这个，眼睛登时酸了。

小院清幽却处处都是生活的气息，同窦衎上辈子北疆那个家一样的布局。摸上门口的挂着的熟悉的扎染蓝布帘，他舍不得挪开眼。与此同时，帘子从里头被掀开，一高个男子走出。

爹……

“想必你就是小豆吧！三娘跟我说的时候我还不信，你跟我，简直是一个模子刻出来嘛！”

熟悉的称呼更是让窦衎鼻尖一酸，就要落下泪来。三娘是舒且的小名，她和窦韫在家都排老三。

窦韫跟舒且一样，完全看不出已是四字出头的年纪。他同窦衎差不多高，面部轮廓虽锋利，却被眉眼间充盈的温润儒雅中和，是像崔怀慈那样的书生，你一看就知道这人饱读诗书，满腹经纶。

“哎，怎么红了眼睛，外面风大？快进来快进来！”

舒且招呼他们进去坐。她今日换了一身家常打扮，天生的浓颜不显疲态，粗布麻衣也盖不住的美。

窦衎则进了厨房。窦韫见他跟来，觉得有意思：“会做饭？”

窦衎点点头，撸起袖子就开始干活。半柱香后，随着最后一个菜上桌，四人落座。

倪初久这下完全不吃味了，舒且夫妇感情很好，窦韫的手艺更是没话说——好厨子大都没什么坏心眼！

窦衎则仍旧感觉在梦里。他左边坐着爹，右边坐着娘，对面是自己的心上人，天底下没有什么比这更幸福的画面了！

“见你第一面就觉得有缘，要不做我俩干儿子？”舒且一面开玩笑，一面盛了两碗肉汤递给窦衎。

那肉汤“十分偏心”，一碗里是鸡腿鸡翅，另一碗里尽是些挂着肉渣的骨架。窦衎连声道好，接过两碗汤，十分自然地将肉多的那碗放到了倪初久面前。

舒且眼珠子在二人之间来回穿梭，脸上笑意渐浓。

吃饱喝足，该谈正事了。倪初久咽下最后一口牛肉：“前辈之前提到的那采花贼有新的线索，能否将详情告知一二。”

“你看着跟豆开心差不多大，不如也叫我舒姨罢。”舒且道：“那采花贼是做什么营生的知道吗？”

见二人摇头，舒且公布答案：“他是屠户。”

“杀猪的？”窦衎惊讶。

“屠户用刀，那黑衣人使的却是钢鞭。”倪初久若有所思：“难道说他宰的不是牲畜，而是人？”

舒且觉得自己这干儿子好像脑袋瓜子没另一个俊俏小哥好使。

“聪明。”舒且奖赏似地拿了片瓜放到倪初久的碗里：“蜀地靠近苗疆，苗医有时也被称为巫医、鬼医。他们医术高超，治病的方法也千奇百怪，不仅断了手脚能缝上，就连死人也能救活，只需要换一个躯壳。”

“江湖上是不是有类似的组织？”窦衎终于也是跟上众人思路：“但他们怎么运输屠宰好的‘肉’呢？这么大夏天的，单靠人力，早就臭了。”

“屠户只管宰杀，运输则另有人负责，并且他们的堂口遍布大江南北。”舒且打哑谜似的，看向倪初久，那眼神像是说：猜猜？

“典当行？”见舒且满意的笑，倪初久知道自己猜对了：“据我所知，的确有干这种勾当的典当行。但是往往表面上都是普通当铺，没有专门的信物和暗号的普通人是没有办法接触到背后的特殊‘通道’的。”

“谁说咱们没有了，你不就有吗？还差点被人家姑娘抢走。”

倪初久一愣，一手摸兜：“那玉佩？”他这老捡奇怪东西的手气，谁能想这回还真给他捡到了关键信物！

一旁安静坐着的窦韫终是开口帮着解释，信物不是玉佩，而是玉佩下面的那撮流苏。这种穗子编法特殊，是苗疆苗王家的绣娘才会的针法。

舒且告诉他二人，七日后，采花贼会到隔壁镇的当铺交货，到时候他们守株待兔，势必要将他逮个正着。

又闲聊了一会儿，夜色渐浓。倪初久吃饱了就犯困，是以二人再三谢过舒且夫妇就准备告辞。后者却让他们稍等片刻，像亲戚家请客的主人，说要家里还有很多小菜要给二人打包一些回去。

倪初久和窦衎于是坐在那清幽的小院里乘凉。

“你一个人对着那盆花傻笑什么？”

“阿熙......”窦衎转过来，像是小酌了几杯，脸上留有满足的红晕：“我开心，我真的好开心。”

终于找到了我爹娘，他们还认我做干儿子。

倪初久当然是听不到窦衎心里那后半句话，只当他是异地遇见了与父母极其相似的人。世间广阔，没有血缘关系、未曾谋面的两人长相相似也并非不可能。

但是能遇上“另一对父母”，也算是好运。倪初久见窦衎欣喜若狂，也替他感到开心。长舒一口气，他抬头看天：“舒姨和窦叔是很好，看到她我总又想起我娘来。”

窦衎默不作声坐到倪初久身边。他过于激动，忘了倪初久母亲也去世得早。

后者手撑着下巴望天，圆月高挂，映于他眼中清澈明亮。

“她少时也闯荡过江湖的。霜斩派听说过吗？那是个全女子的门派，她是掌门的亲传弟子，功夫都是在那学的。她老说要不是遇上我爹，她应当是一只飞鸟，游历四海八荒，累了就停下来休息，天做被地为席，将四处都走遍了，然后选一个她最中意的地方做个隐士。”

“婉卿是你娘？”

像是后脑勺被人打了一棒子，倪初久猛然转头。就见刚去装小菜的舒且提着一个食盒回来了，脸上是同倪初久一般的惊讶。

她快步上前，抓住倪初久的袖子，今夜第一次表现出诧异的情绪：“你说她已经不在了？”

*

同一时刻，毫州皇宫门外，成施照例去接崔怀慈。摸摸怀里的好东西，他迫不及待地想跟崔怀慈分享。是以今日他没乘马车，而是自己骑了马前来。

没等多久，身后有脚步声传来，成施却听出来不是崔怀慈。

以为是谁出宫门，他扯着缰绳让马往左挪了几步，给人让路。却听脚步声止住，那人竟是在喊他。

“见过成少卿，崔学士仍在与皇上商议，皇上请您到御书房坐着等。”

来人正是楚岚的贴身侍从苏公公。成施来接崔怀慈回家已是快一年的习惯，这还是头一次被楚岚请到里头去等。

虽略有疑惑，他还是跟着进去了。楚岚不兴土木，后宫更是人丁稀少。是以偌大的皇宫，却寂静得像一座死城。

成施喜欢热闹，不大能理解楚岚的风格，将这怪诞的不适当作是太久没看到崔怀慈的副作用，等接到人之后得好好找他讨要些接送的“辛苦费”才好。

行至御书房，才看到橙黄灯光。夏天热，成施在院子里坐着吹风。他百无聊赖，背着手霍霍花草，又奇怪这里怎么一点儿蝉鸣和蛙叫声都听不到。书房门终于被打开，崔怀慈略微惊讶的声音传来。

“你怎么来了？”只一眼，崔怀慈就发现了这人的不对劲，走到他身边：“看你眼角带笑，不是在算计别人，就是看别人被算计。什么消息等不及要告诉我？”

成施从怀里掏出捂热的信，宝贝似的在崔怀慈眼跟前挥了挥：“人活久了，也是当上情感大师了。将军府那只肥白鸽子下午刚送到的信，你猜怎么着？”

“白饭是雪鸮！”崔怀慈纠正他，也立刻会意，眼里闪烁着好奇，按耐住激动问道：“窦衎跟初久表露心迹了？”

“还要劲爆一些。”成施咂咂嘴：“这小子直接霸王硬上弓，把人亲了个七荤八素，最后让初久慢慢想，给他个答复。啧啧，欲擒故纵使得好啊，有我的风采！”

远在苗疆的倪初久打了个喷嚏。实际上，倪初久的信里的表达要委婉许多，但什么东西从成施的嘴里过一遍，都会陡然变得风月了起来。

“哐当”一声巨响，旖旎被打破，二人同时向后看去。

“不禁用的东西。”楚岚甩掉身上的碎片，脸上有冷漠一闪而过。抬头瞥见他俩，粲然一笑，快步上前：“你俩刚说什么？初久来信了？”