楚岚礼贤下士，待人接物都属于那种比较和善的类型。在收获坊间美谈和百姓爱戴的同时，自然也免不了有唱反调的声音。

都说“陪王如陪虎，食禄似吞钩”。捉摸不透和不怒自威几乎等同于帝王之相。若是帝王过于谦和有礼，甚至于优柔寡断，那如何稳定江山、威震四方？

好在这些动刀杀人的事都由倪初久这个镇国将军来完成。因此朝野上下对于楚岚给予倪初久的重视也并未觉得有任何不妥。更多的人都在偷偷观察着等待，什么时候这俩人闹掰了，便是大启动荡时。

倪初久倒是没那么在乎，但他也不傻。自己跟楚岚关系再好，他们也首先是君臣，其次才是朋友。这话虽然伤人，但却是事实。

他依稀记得自己第一次跟楚岚见面的场景。那时候他阿娘还健在，他跟着父母进宫赴宴。他吃饭贯是不用大人费心的，自己乖乖上座，要吃什么自己说了，便心无旁骛地埋头苦干。是以他吃饱了闲得无聊便偷偷溜走竟也无人发现，结果不知怎的就绕去了皇宫后花园。

虽然是初冬时节，皇宫里的花开得还是很盛。他个子矮，一棵梅树对他来说已是庞然大物，需要仰望；一片梅林更是如海洋般广阔，绵延不绝地铺展开来。而他自己就像是里头的一小截嫩芽或是树枝，被粗心的白鸽衔在嘴里，飞过时不小心落下了。置身于这样绚丽的美景，一下子迷了眼、失了魂。

像是受到某种召唤，他捡起了地上的一朵梅花，指尖却捻了几滴与花瓣不同的朱红。

霎时，有薄雪飘落，送来阵阵打闹声。小倪初久再抬头时，感觉到一阵寒风，梅林的红都显得刺眼了许多。他攥紧了那朵梅花，寻着声音往林子深处走去。

“你算是个什么东西？宴会岂是你能来的！”

“没娘的东西，你早该死了。”

树下，一群衣着华丽少年正围着一小孩拳打脚踢。那小孩被打了却不还手，只是不断地摔倒又爬起。他衣服破了不少口子，伤口流的血就直接沾染在了地上的雪和梅花瓣上。

同小倪初久指尖的一样。

小倪初久想起了阿娘跟他讲的睡前故事，那些闯荡江湖的大侠。是以一股力量推动着他，他想也没想便冲出去推开一人。

“你是谁家的小孩？”

倪初久小时候脸还没长开，显得水灵灵的眼睛更大。裹了兔毛的小棉袄，每次跟着父母出去，谁看了都会感叹一句着小姑娘长得真可爱又漂亮。是以施暴的其中一人也以为他是朝中哪个大臣的女儿。

但这话直接惹毛了小倪初久。他捡起地上的雪，一人对着对方就是开打。好在阿娘教过他习武，他个子又矮，对方抓不住他，竟然也打了个平手。

没打多久，远处传来宫女太监的呼唤，那群人似有忌惮，匆匆悻悻离去。

倪初久吃饱了，打架又没打输心情更是好，不理解为什么这小孩瘪着嘴哭：“你又没错，哭什么？”

他走过去，一只手伸到坐在地上的小孩面前，小大人似得跟他讲道理：“我阿娘说了，‘人不犯我，我不犯人’。若是有人骂你一句，你就骂回去；有人抢了你的糖，你就抢他的糖；他打瞎你一只眼，你就打瞎他两只眼。总之，不能吃哑巴亏啊！”

那小孩盯了他和他的手一会儿，终于下定决心似的准备握上。身后的梅林里却冲进来几个丫鬟太监，他便做贼似的一下子就将手收了回去。

那小孩被抱走，小倪初久也被随后赶来的倪瞻带会去。后来过了好几日晚饭时，他才听到父母聊起此事。原来那小孩是不受宠的皇子的中的一个，叫楚岚。因为那日在后花园自私斗殴，他被禁足了三个月。

小倪初久不理解楚岚明明是被欺负的一个，为什么还要被罚。倪瞻却说这身为皇子，由不得他，并且教育倪初久说他不应该插手。

“我要是不插手他就活生生被打死了。”小倪初久脆生生反驳道。

他阿娘倒是站在他这一边，表扬了他助人的行为，同时却感叹了一句那孩子也是可怜。

后来二人几乎没再见过面，直到倪初久长成少年，阿娘离世，他领兵征战，开始崭露头角，进宫的次数多了起来。再见楚岚时他已不是那个瘫坐在地、伤痕累累的男孩，而是年少有为、被器重的皇子了。

很巧的是，那又是一个冬季，二人在大雪纷飞的后花园里偶遇。但隆冬已至，积雪深厚，那片梅林早已换成了别的树，倪初久也不用再仰视那些幼年时感觉高大无比的建筑。

“好久不见。”楚岚先开口跟他问好，二人聊起来，意外发现志趣相投，相谈甚欢。但二人都心照不宣地没有提起当年那片血红的梅林，那场打了个平手的架，还有那只来不及握上的手。

正如如今没有人再会毫无保留地支持倪初久那些侠肝义胆的行为。

倪初久回到了皇城，选择了接受这样的现实。他对楚岚保持君臣关系，这是阶级的规则，也是对楚岚的尊重，更是对他安全的做法。生在皇家，身在皇城，便是身不由己。

不过另一方面来说，当朝天子家的孩子能有几个是属实心称砣的？但凡能坐稳皇帝位置的，手段定然不简单。不过对于倪初久来说，若是帝王守护国家，那么守护帝王和守护国家从某种程度上说都是一样的。是以这些年，他和楚岚一直维持着这种比一般君臣要亲近一些，但仍旧各有保留的关系。

“朕听闻你旧伤复发了。”楚岚表情很是担忧：“朕就说你上次去西南伤到腰伤得厉害，你偏要跟我犟。明天朕就把太医院那群人赶过来，这次说什么都不能留下病根，不然我还要治你一个不替大启百姓爱惜自己身体的罪。”

楚岚说得振振有词，活像个担心孩子的老母亲，不知道的以为伤得是他自己。

不知道是不是错觉，窦衎总觉得倪初久听完这句话愣了一下，然后飞快地跟楚岚对视了一眼。

窦衎觉得自己可能最近累了，眨巴眨巴眼睛，总觉得有点儿不舒服。

倪初久笑着接受了：“谢皇上挂念。那我便恭敬不如从命了。”

“夜深露重，”成施站出来将楚岚往正厅引：“皇上不如移步室内喝杯茶休息，坐下慢慢聊。”

楚岚和倪初久进了屋内，门一关。倪初久便开门见山道：“皇上今夜到访，将臣唤来，可是有事要吩咐臣？”

楚岚眼角弯了弯，倪初久就知道自己猜对了。

实际上他腰上并没有旧伤。西南一战，伤到的是后背。是以楚岚刻意提起就是在给他打暗语。西南连着苗疆，说明皇上不但知道了他们在调查陈乡绅和蛊虫的事，还有另外的事要告诉他，却不能当着所有人面光明正大说。

楚岚面色柔和了许多，伸手拍了拍倪初久随意搭在桌子上的手：“我就知道，你懂我。”

楚岚于是将他知道的细节和来龙去脉告诉了倪初久，并且提到了一些关键的线索。

倪初久却不着急回复，沉思了好一会儿才道：“这条线索会不会过于直白了。有种刻意被扔出来给我们找到的感觉。”

“说不定他们沉不住气了。”楚岚到没那么担心：“另外你的毒，或许也能从这些人身上找到解法……”

二人又聊了不少，眼见着楚岚像是要没完没了说下去，恨不得今夜就睡在他将军府，倪初久不得不扯开话题，想起来楚黛。

“对了，最近没见长公主，她一切可好？”

“她啊，在受罚呢！”楚岚笑容渐渐消失，撇嘴道：“之前帮毛娘子约你的事被知道了。毛祝来找朕‘兴师问罪’呢。朕不得不罚她在宫中乖乖待上几个月……”

里头，这两人聊着，外头的人也没闲着。

窦衎见没他的事，终于可以将关注放到倪初久的病情上，是以转头就去问步漾能不能解倪初久身上的毒。遗憾的是，步漾说说自己没有办法，要解毒，只能找到下蛊之人。

窦衎刚才还满怀的期待一下子又全都泄了个干净。楚岚回去之后，众人都散了。庞昊回府，步漾回客栈，李鹿溪和笑宝也去睡了。

窦衎左看右看却没见倪初久的身影。正纳闷呢，却听见厨房小院后头隐约有声响。

他偷偷走过去，果不其然看到了倪初久的身影，一旁站着成施和崔怀慈。不知道聊到什么，倪初久有些激动的样子。

“这不太可行！”倪初久语气强烈：“时候未到，现在动作定会打草惊蛇。”

“皇上的意思是告诉你要去做这个，但并非等同于要你去做这个。”崔怀慈分析：“既然你已受牵连，借你手解决自然是理所应当，不会落人口实。”

窦衎听了，心下一震。他就说刚才楚岚和倪初久眉来眼去绝对有问题！

“不是还有你家那只狼崽吗？”成施提醒他，但话没说完，就又被倪初久截断。

“不行！云霁不能被——”

“我什么？”窦衎忍不住走了过去。

倪初久和崔怀慈都面露尴尬。而成施却是看热闹不嫌事大，吹了声口哨：“说了吧，狼崽子可聪明。骨头啃过一次，就记住味道了，下次闻着味儿就能找来。”