沈慕目光定在那话本之上，陷入沉默。
他冰蓝的眸子一转，正想和钟冥说话，却见小弟子慌张地把手中书藏到身后。
不过这并不妨碍沈慕看到封面上的字眼：小师弟他体质神异。
沈慕：“……”
钟冥：“……”
啊啊啊师兄你的话本害死我了！！
他面色通红，手足无措，正欲张口解释，去听师尊突然开口。
“大道忘情。”
钟冥：“？”
“若是耽于情爱，沉溺玩乐，不利于修行。”
钟冥：“……我，这不是……”
他刚想说这书不是我的，可又想到若说出这书来自师兄似乎也不太对劲。于是他只好垂首悻悻道：“我知晓了，师尊。”
沈慕略一点头，将此篇翻过：“你可有感知到异样的气息？”
听到师尊这番发问，钟冥不禁正色，答道：“并未。师尊指的是？”
“魔息。”
钟冥瞳孔一缩。
魔息？难道是自己？可是他明明从未修习过魔功啊？！
不！不会的。不要多虑，就像师兄说的，自己只要持心守正、修炼正统功法，就不会和魔修沾上关系。
“……弟子并未察觉到魔息。”钟冥面色诚恳。
“恩。此处可有异样？”
沈慕面色如常，似乎全然未怀疑过面前的弟子。
钟冥心中又轻快起来，扬声道：“此处并无异常。不过这本书似乎有些古怪，仅是触碰书页就能将手划破。”
要知道，一般的修士经过锻体，鲜少能被寻常锐器中伤，更别提一页纸了。
沈慕隔空取来《合虚大荒录》，刚刚还锋利异常的书此刻却寻常无比，被他页页翻过。
他眉间微蹙，但并未言语，只是将此物放回原处。他略一扬手，混乱的室内又恢复如常，那几个令人面红耳赤的话本也规矩地躺在桌案上。
“走吧。”
沈慕将背影留给小弟子，钟冥下意识地起身跟上。
“从星准备的木系功法过于温和，你适合更凌厉的招数。”
随着他的言语，一本泛着煊赫金光的功法飞到钟冥面前。
竟是木系最高阶的攻击秘法——《乙木天罡录》！
***
中洲边境，庆桑庄。
众人落地后环视面前占地颇大的村庄，虽不算残破潦倒，但往来村民面色无光，眼下青黑，几间房屋内空无一人，木门随风开合，颇有些落败之景。
见青玄剑宗修士到来，村民们俱是既惊又喜，不消片刻就将村长唤了过来，面色虔诚地围在弟子们身边。
“谢天谢地！青玄剑宗的神仙们还愿意来救救我们！”
年迈的村长说着就要直身跪下，却被兰决一把馋住。
“老人家不必多礼。我们听说此地有梦貘作祟，还劳烦您细细告知。”
“那是自然！神仙们请随我来！”
村长起身引路，不消一刻钟就将众人领到庆桑庄中心的院落之中——村长家址所在。
落座后，兰决摆手婉拒了小厮们的奉茶，开门见山道：
“村长，梦貘是何时出现的？”
“大抵是半年前。”村长捋了捋胡子，沉声回忆，“那时候大家伙就总是做噩梦，但起初我们并未在意，毕竟噩梦嘛，谁都会做不是？”
“可是之后情况就越来越不对了……”
“起初是做噩梦的人越来越多，而且越发频繁了。然后啊，这噩梦的内容也从妖魔鬼怪逐渐变成了我们的亲身经历。”
“在梦中，总会出现我们最害怕、最难过的事，这谁能受得了啊？我们也发现不对劲了，便向最近的门派求援，谁知那修士来了不消一日便称他打不过梦貘，跑了！”
言至此处，村长重重叹了口气。
“我们这才知晓原来是梦貘作祟。可谁知我们的求援之举竟激怒了它，往后我们一入眠便会不断地循环最恐惧的记忆，甚至有人被生生逼疯！好多村民都吓得不敢入睡，每日神色恍惚……哎，已有好多人逃去外地了。”
顾从星始终安静听着，此时突然开口：“逃去外地就不会再做噩梦了么？”
村长本是眼皮半沓拉着，一副昏昏沉沉的模样，听到这问话他悚然一惊，双目圆睁：
“对啊！为何他们去了外地就不再做噩梦了？莫非……庆桑庄被诅咒了？！”
他颤颤巍巍地说出这话，想喝水压惊却一个未拿稳，将茶水泼了自己一身。
“村长不必惊慌。应是梦貘恰好来到此地，便留在此处吸食魂力。我们既然来了，定不会再容它作恶。”
兰决温声安慰着，但言语中却带有莫名的力量，令人不由得信服。
村长撑着桌子站起身，冲众人躬身道谢，又细碎地说了些村中的大体情况，看眼前诸位剑宗弟子们已是心有成算，才挪步离开了。
兰决见诸位弟子皆是沉默不语，若有所思，便问道：“诸位师弟师妹对此事有何见解？”
一名面容清秀的圆脸少年率先开口道：“兰师兄，我有一问。”
兰决记得此人正是问道峰何长老座下小弟子，名唤阮维，年岁虽轻却修为不凡。
“阮师弟但说无妨。”
“据我所知，梦貘虽是妖物，却好食人噩梦。换言之，被它看中的人不仅不会做噩梦，反而是会一夜无梦才对。为何此地的梦貘却一反常态？”
“关于这点，我倒是有些猜想。”
丹青峰主门下弟子陶雪亭接过话头，她平日对妖魔异兽的古籍有所涉猎：“我听闻若是妖族受到强大的外界刺激，便有可能一改本性，乃至为非作歹。”
兰决赞许地颔首：“不错。我亦是如此猜测。虽不知这梦貘受到何种刺激，不过当今也唯有将其剿灭了。”
刺激么……顾从星暗自思量着，无端想起了系统的任务提示。
——保护同门弟子避免死亡结局。
念及此处，他猝然开口：“这刺激既可能是它先前所受，亦可能是它来到庆桑庄后遭遇了什么。若这此地有异，我们若无防备恐怕会正中陷阱。”
此言一出，几位年少的弟子俱是面色一白。
“不……不会吧？我们这不是玄级任务吗？”一名瘦弱弟子小心翼翼地开口，“对吧，兰师兄？”
可兰决并未如他所愿当即应下。
“二师弟所言不无道理。”
其实他刚刚也在思索此事，不料顾从星先一步开口了。
“为防止意外突发，此次搜寻梦貘时不可独自行动，我们十二人分成两队行事。我与从星各带五名弟子。”
“大家尚可休整一番。今夜子时，我们兵分两路，追捕梦貘踪迹。”
这般说着，兰决将数道灵力传入弟子们的通讯玉牌之中。
“若有危机，只要以灵力触碰玉牌，我就会赶往你们身边。”
这话的意思便是哪怕不在一队，大师兄也会全力守护了。
顾从星想，师兄为了不让那些弟子因分到自己队伍而心生怨怼，倒也是煞费苦心。
众人一番决议，最终以抽签决定分队。与顾从星一队的恰好是先前发言过的阮维与陶雪亭，还有一对灵虚峰的师兄弟、一名沐泽峰的丹修，名唤梅慈。
梅慈年纪不大，对顾从星的意见却是颇深，抽到签的当场便是面色一沉，作出一声冷哼。
他五官算是明艳，却因印堂间积着一股郁气，看着颇难相与。
顾从星对此只觉意料之中。
他也不是没听过自己在宗内的恶名，什么凶狠好斗、骄纵跋扈、冷情冷心之类的，都早已见怪不怪。
——毕竟，旁人的言语与态度，对他而言着实无关紧要。
他只在乎值得在意之人。
倒是另外四名弟子轻易地接受了与他同队的结果，甚至阮维主动来打了招呼，高挑清丽的陶雪亭亦是微微颔首。
虽是有些意外，不过顾从星也并未多想，回应过后便投身于接下来的任务之中。
****
顾从星与兰决并未在傍晚休息，不约而同地探索起庆桑庄内部。
“看师兄面色，那村长似乎没什么问题？”
“哦？师弟何出此言？”
“你在搀扶他时似乎探了探他体内，我应该并未看错吧？”
闻言兰决向他眨了眨眼，露出个赞赏的笑容：“小师弟好眼力，我还以为没人发现呢。”
看顾从星并不搭话，他又继续道：“村长体内并未有灵力波动，的确是个凡人。可他似乎有所隐瞒。”
“同感。”
两人在交谈中走走逛逛，不知不觉间竟已回到村庄中心。
庆桑庄虽看着占地极广，但人口却并不稠密，加之有人背井离乡，不少土地已经荒废。
此番探索权当熟悉了地形，但并未获得有用的线索。
与顾从星分别后，兰决本欲就此回到居所，却不经意间仰头，望见一片横亘天地间的铁剑。
他骇然驻足，再细细凝神望去，却只见哪有什么铜铁刀剑，原来是一颗枯败的巨大桑树。
这桑树至少有百年以上，树干极其粗壮，足足需要四五个成年人合抱。它无声无息地屹立于这庭院之中，窥探众人惶惶一生。
“这可是我们庄里的老古董了。”
村庄缓步从主屋内踱出来，对兰决道：“我小时候它还枝繁叶茂嘞！谁知几十年过去，我垂垂老矣，它也成了枯枝败叶。”
兰决侧身与他交谈，声音浅淡：
“若是尽人事，晓全貌，倒也并非不能令铁树开花。”
村长浑浊的眸子闪了闪，也看向桑树，一时陷入沉默。
“哎，我只是个凡人，怎能对抗自然时令啊。”
他声音苍老而缓缓：“仙君啊，我并没有什么大的能耐，这把老骨头，只盼着能护一护村中人、保一保庆桑庄。”
“如此，便足够了。”
兰决并未出言，琥珀色双眸观察村长神色，任沉默流淌在两人间。
良久，村长又抚了抚胡子，一步一颤地回去了。
*****
夜间子时，万籁俱寂。
青玄剑宗弟子们集合，兰决叮嘱一番后便率五名弟子往东侧赶去。
顾从星队伍则是向西方前进。
他们决定先从庆桑庄边缘开始搜寻梦貘的踪迹，渐渐缩小包围圈，直到捕捉到其妖气，将其就地捕获。
——然后，斩杀。
出发前，顾从星随手一掷，五颗银芒飞入弟子们手中。
阮维将其接过，定睛一看便发出惊呼：“上品聚灵丹！”
这灵丹不仅可以快速补充灵力，还能保持体力不减，可是价格高昂的宝贝。
“这……多谢顾师兄。”陶雪亭诧然地道谢。
灵虚峰那对师兄弟亦是忙不迭地言谢，却瞥见身旁的梅慈皱着眉头，一言不发。
“哼，一颗聚灵丹就想收买我？”梅慈憋出这一句来。
“闭嘴，不要就给我还回来。”
顾从星丝毫不惯着他，语气冰冷漠然。
若不是时间太短又材料珍贵，只够炼出五颗，他早就给这十人一人一颗了——当然，不是因为多么珍视这些弟子，只是为了完成任务罢了。顾从星想。
不过这梅慈占着便宜竟然还耍性子？
哪来的脸？
梅慈被顾从星一句话刺得面色通红。他从小就在宗内被娇惯着长大，哪受过这种对待。
他正要发作，阮维却已经探过身来捂他的嘴，低声耳语：“师弟啊，梅峰主云游已久，你当真要和顾师兄闹个鱼死网破？”
梅峰主，正是沐泽尊者。亦是梅慈之父。
梅慈诧异地瞥阮维一眼，随即像是被戳破的球般泄了气，不再言语。
顾从星斜睨他一眼，对众人道：“莫要再浪费时间了，我们这就开始追寻……”
“顾师兄，你看那边！”
陶雪亭惊声大呼，众人随着她所指之处望去，只见一团灰影快速闪过。
“追！！”
顾从星当机立断，众人迅速跟上，向那道灰影祭出数道法器。
距离稍近，便能看清那影子的真貌——