夜晚，灯火通明的春华阁，门口的杂役高声迎客，随着晚风轻轻晃动的大红灯笼高高挂起。
后院高楼厢房内，一中年男子与一艳丽女子偎依在床榻。
那艳丽女子媚眼如丝，捧着酒杯冲那中年男子的嘴边而去，“蒋大人好久不来看奴家了，今日须得陪着奴家多喝几杯。”
那中年男子张嘴接住酒水，饮完又美滋滋咂着嘴巴，好一番享受之后，才抱怨道：“我也想来见你，想得我挠心挠肺啊，我的小心肝。”说完嘴巴就冲着那艳丽女子的脸上亲去。
艳丽女子脑袋一歪，只让那中年男子亲了一下脖颈，心中一紧，又笑着佯装推打，把那中年男子推开了一寸，“哼，嘴上说想我，还不是总不见人，大人的心里只有夫人，哪有我们这些苦命人啊。”说罢，嘤嘤地哭了起来。
“哎呀，我的小心肝啊，那母老虎怎么能比得上你呢！”中年男子急忙伸手去摸那女子，搂住小腰，安抚着，“这确实是最近太忙，我们这些做太医的，听起来威风，这还不是宫里叫一声就得马上鞍前马后。”
“宫里？可是哪位娘娘又身体不适？”
“我说这京城这么大的事情，你都不知道？”
“如今这妈妈盯得紧，我这天天待在楼里，哪里知道许多。”艳丽女子止住哭声，靠向中年男子。
“是那桥家的世子突然中箭了，圣上召了所有的太医去诊治。”
“桥家世子，那个镇西侯府的桥世子？”
“吆，我的心肝，你也认识他？”
“郎君俊俏，京城里的姑娘谁人不知。”
“你们这些女人家的，就只知道看脸，俊俏有何用，还不是早死，无福享受这春宵一刻。”中年男子嘿嘿一笑，手中的动作不停，缓缓伸入女子的衣间。
艳丽女子心中一颤，又放柔了身子，任那中年男子揉搓，“中了一箭？人就没了？一个大男人如此柔弱不堪？”
“所以跟你们说，看男人不能只看脸。”中年男人猥琐一笑，又接着道：“不过这桥世子也是倒霉，中了箭又摔下了马，脑袋上也摔出大伤，也算是老天要收他，就是华佗在世也无用。”
“中了箭又摔了马，这巧合的，就跟那戏里唱得似的，该不会是这箭……”
“箭没问题，好几个太医轮流验的，那桥世子也没有中毒的迹象，再说，这上头要是有什么花头，那边关的十几万桥家军可不是吃素的。”中年男子说着又向那女子靠去，“再说，你也就见不到我了。”
“哎呀，大人怎么说得这么可怕，吓到奴家了。”
“可怕，还有更可怕地等着你呢……”那中年男子嘿嘿一笑，随即扑倒了女子。
……
月上中梢，屋子里的动静渐渐消失，艳丽女子轻轻推开了小门，目光在廊道里逡巡，半晌，才悄悄走了出来。走了两步，站定在另一边的厢房门侧，拢了拢外衫，推门而入。
桥络静坐在桌前，看着静坐在对面的艳丽女子，轻声说道：“此事，多谢水苓姑娘。”说罢，便把桌上的袋子往前推了一下，“聊表心意，还望姑娘收下。”
水苓姑娘目光低垂，没有看向桌面，只是缓缓回着，“三小姐不必客气，即便你不来，这生意我也是要做的。”
“姑娘自做自的，这是我的谢礼，不相干。”
“你拿回去吧，我不缺你这个。”
水苓姑娘仍是拒绝，桥络暗暗打量，改口道：“如若姑娘愿意，我可以帮你离开这里。”
水苓忽地抬头，惨笑一声，叹道：“帮我？桥世子也说要帮我，可这天下苦命女子多如牛毛，他又能帮得了多少？你又能帮得了多少？”她顿一下，又接着说：“如今这路，是我自己选的，是好是坏，皆是我自己的事情，三小姐顾好自己就好。”
桥络面目微冷，说道：“确实，我桥家是救不了所有人，但每一个向我们求助的人，我们都不会视而不见。”她站起身来，接着说道：“水苓姑娘若是有需要，可照旧派人去旧院寻人。”
“旧人不在，又能寻得了谁？”水苓紧紧盯着桥络，烛火照映下的面庞已是泪水横流，脂粉散乱。
“旧人不在，自有新人，新人不在，自有更新的人。”
桥络转身走向了门口，打开大门，正要跨出门槛，又忽而留下一句，“钱财虽不多，你还是收着得好，既然要做长久生意，还是买些好脂粉吧。”
说罢，跨步走了出去。
夜色浓重，圣京的镇西侯府也陷入了沉睡，除了偶尔虫子的细碎声，一切都安静极了。
桥络坐在院中，抬头望着高处的明月，耳边听着经南七的汇报。
“狩猎那日用的弓箭都是来自于淬铸坊，这个店是秋家的产业，但基本都是卖与民间，从不与宫里有来往，店铺的老板出身也很干净。”
“秋家？”
“是。”经南七点头应着，又接着追问，“这淬铸坊还要继续查吗？”
“先不急，秋家，这十几年来惯是明哲保身。”桥络手指轻敲扶手，接着问道：“御马司那里有什么进展？”
“那老成头虽有些糊涂，但世子这件事，口风却紧得很，安排的人只好从他身边查起，然后发现他跟一个喂马料的小帮工关系不错，两人经常会一起喝酒，他也会教那小帮工一些东西，算是半个徒弟。”
“小帮工，什么身份？”
“一个姓刘的小帮工，司里的人都叫他刘二，一家人住在北巷。本来以他的情况是进不来御马司的，但这刘二很是能吃苦，脏活累活从不抱怨，后面司里缺人，索性就把他留下了。”
“听着不错，他家里人有什么问题？”桥络点头，接着询问。
“这刘二的老爹，不知从什么时候开始惹上赌钱，欠了赌坊好大一笔钱，赌坊的人经常上门要账，他们街坊邻居都知道。”
“有点意思。”桥络嗤笑一声，“然后突然有一天他们家就把赌债都还清了？”
“没有。”经南七摇头，“他们家突然跑路了。”
桥络突然直起身子，目光紧盯着他，“家里的东西可有带走？”
“只带走了一些值钱的东西，想来走得应该很匆忙。”经南七停了一下，犹豫问道：“刘二这条线是否还要再查？”
桥络思忖半刻，回道：“御马司里的人让他先按兵不动，刘二那里，你跟桥纯交接一下，让他去找人。”
桥络的话刚说完，暗夜里的梧桐树上，忽然飞身跳下一人，着一身黑装，脸上的黑铁面具，如同鬼魅一般。
经南七身形一动，提剑挡在了桥络的身前。
“自己人。”桥络挥退了经南七，对着面前的黑衣男子说道：“这便是桥纯，你跟他交接一下。”
黑衣男子点头，目光从空洞的面具里流出，和经南七打了一个照面。
经南七身形一怔，心里隐隐发寒，面上仍旧点头，对着桥络继续问道：“三小姐是否还有别的吩咐？”
桥络点点头，“有，你交接好后，替我去趟漠西。”
……
又是一日，艳阳高照，圣京的繁华无处不在。
点香坊，戏台上扮演旦角和生角的两个小生咿咿呀呀地对唱，台内侧的乐手扎在一起，跟着台上人物的动作抑扬顿挫。
楼上高台，一处雅间内，伏济桓和桥络坐在两侧，目光随着台下的人物而动。
“三小姐喜欢看戏吗？”伏济桓缓缓开口问道。
“还行。”桥络点头，给了个不上不下的回答。
“漠西没有戏班子？”
“那里常年不是打仗就是练军，鲜少有这些新奇的玩意儿。”
“既然到了京城，便趁此多看看。”伏济桓看着桥络微微皱起的眉头，嘴角轻轻扬起，问道：“三小姐看懂这个故事讲什么了吗？”
“大概是讲，一个有钱人家的姑娘和一个穷人家的男子的故事？”桥络犹豫说道。
“不错，此戏名叫《东屏记》，讲的便是一个相府小姐和一个赶考的书生的故事。”
桥络轻轻点头回应，目光依旧看着远处台上咿咿呀呀的两人。
“三小姐觉得这个故事如何？”伏济桓接着开口询问。
“就是个话本子的故事，现实里两人差距如此之大，不可能在一起的。”
“哦？三小姐久在边关，竟也如此看重身份地位？”伏济桓笑意微敛，语气却仍旧轻缓。
“不对，不是身份地位，是因为这两人的经历不同，看待事情的观念天差地别。比如这女子说她可以资助那男子进京赶考，那男子的第一念头，不是感恩，而是觉得恼怒羞辱。见微知著，他们必定不能长久。”桥络收回了身子，也收回目光，拿起茶杯饮了起来。
“可这故事的结局，两人最终还是在一起了。”
桥络放下茶杯，悠悠回道：“所以说这是话本子里的故事嘛。”她的目光一转，忽而对着一旁的侍从伸出手来，接过了对方递来的长物。
“此物是送给二公子的，感谢二公子这几日的奔波辛苦。”
伏济桓接过，打开包裹一看，笑道：“果然是块好琴木，用来铸琴再好不过。”
桥络一怔，随即赶忙说道：“这是送给二公子的。”
伏济桓眉头轻挑，“在下并不会弹琴。”
“我知道，我跟小侯爷打听过了。”
“那三小姐这是？”
“我看二公子掌中有茧，却不弹琴也不会武，又观二公子的发冠纹样特殊，不似京城店内之品，便大胆猜测，二公子定是喜欢雕刻，所以送来这木头，给你磨手用的。”
伏济桓轻笑一声，手掌抚摸着木头，“这么好的琴木，却送来给我磨手，不会太可惜了？”
“抚琴是用，雕刻不也是用，又有什么可惜之论。”
“世人眼中，总是高雅比之俗术。”
“世人眼光狭隘，你我岂是常人。”
“漠西的女子，莫非都如三小姐这般有趣？”
“世间女子多模样，又何必独我有趣，刚夸了二公子，怎么又狭隘了。”
伏济桓忍俊不禁，摇摇头，“阿炤总说你牙尖嘴利，我倒是觉得，三小姐心直口快，说起话来也令人畅快自然。”
桥络嘿嘿一笑，眼角一提，飞快提出了另一个问题，“上次从沈府离开的时候，二公子说，接任你的职位的人，必定会是沈朝，不知如今可有变化？”
“嗯？沈朝用此和你交换？”
桥络被点破，却也不窘迫，直直点头。
“我父亲果然没看错，他是个‘上进’之人，三小姐大可告诉沈朝，此事定不会出错。”
“如此，便多谢了。”桥络身子一收，顿时只觉心中放松起来，“如今说来又欠了二公子人情，不知二公子可还有什么别的缺的？”
“不过是顺水人情罢了，谈不上什么人情，若是三小姐愿意，我也想听一听那漠西泺和圣经乐的合奏。”
桥络一顿，脸上生出尴尬之色，“二公子可能不清楚，我也不会弹琴。”
伏济桓浅笑一声，伴着台下的掌声迭起，神情幽幽道：“无妨，那就等三小姐学会后。”