湘西城郊，宋家庄。
——“白马，一名绝色倾城的女子，与一名凶神恶煞的墨衣男子”。
过去的半个时辰里，循着字条上语焉不详的线索，荼罗帮分舵主邵青分毫不敢懈怠地、带领帮众对着入庄的行人一一点查。
眼看又一辆马车驶近，邵青展开右臂，昂首将其拦住。
“车上坐的是什么人？”
马夫正欲回话，身后的幔帘却被一只白皙纤长的手挽开，一名长相清秀的公子从中探出头来，用清亮的声音道：“在下梁恒，是名郎中，应邀来庄上问诊。”
邵青见车内坐的是位身着锦袍、玉树临风的男子，与“凶神恶煞”毫不沾边，紧促的眉头便也舒展开。
但末了，他还是不放心地追问了句，“先前怎么没见过你？”
“啊，”那郎中笑道：“在下与庄中李家是旧时，昨日才抵达湘西，炎夏将至，听闻近日庄中有不少农户中热，此番前来其一是问诊，其二也是将这祛湿防暑的香囊分发给庄上各户，用以消暑解热。”
郎中说罢，将悬于窗边的那只香囊解下递于邵青，彬彬有礼道：
“您瞧，这里头装的是藿香与佩兰，其香化湿，亦可解暑避秽。”
邵青接过香囊闻了闻，发觉确有股浓郁的草药香气，索性不再阻拦，摆手放人。
曲臻收回香囊后，再度将其小心悬于窗侧，而后如释重负倚上身后的车板。
——“星儿？”
帷幔落下后，原本低沉的嗓音恢复如常，曲臻小心抬起脚边的木箱顶盖，见陈星缩在箱内睡相憨甜，躁动的心跳也跟着慢慢平和下来。
片刻后，她叫马夫将车停于农庄一角，瞧着四下无人，挎上行囊后提袍从车架上跃下，而后转身接住陈星，拉着她物色起那间当铺。
三个时辰前，影一天光微亮便火急火燎地进了她的卧房，交代她租车来宋家庄，言下之意便是欲与她在此处会和。
然而，方才经过门口时，她分明从那些手上刺着莲花的人口中听到了“白马”二字，他们显然是守在那儿等自己上门的，但若果真如此，影一带着一身雪白的木棉，又该如何蒙混过关？
不过，既然那些人还守在门口，便意味着影一尚未暴露，难道他也乔装打扮了一番，跟随人群溜进来了？
曲臻如是想着，俯身敦促陈星留意样貌与她有依哥哥相似的男子，自己则一边向农户打探呈祥当铺的位置，一边留心观察四周，担心被人盯上。
好在荼罗帮的人似乎都聚集在门口，宋家庄内除了叫卖的农户便是行色匆匆的买家，曲臻一路学着男子的模样昂首阔步，担心自己行迹可疑，还特意买下一颗白菜抱在怀里，过不多久，她终于瞧见了那块木制招牌。
行至门口，鼻息间涌进一股浓烈的焚纸气味，令曲臻心上一沉。
屋内怕是正在销毁证物，眼下，她一刻也耽搁不得了。
于是曲臻清了清嗓，从里怀掏出母亲的玉簪，而后对着陈星微微点头，抬步进门。
彼时，当铺老板范呈祥已然忙络了一整个上午，他刚将理好的账册丢进一旁的火盆，抬起头，撞见那怀里抱着白菜、手上领着孩子的青衣男子，顿时气不打一处来。
“你！干什么的？！”范呈祥对曲臻喝道。
“啊，这里是当铺对吧？”
曲臻说着举起那支玉簪，压低嗓音道：“这玉簪品相极好，不知老板......”
“去去去！”未等曲臻说完，范呈祥便急不可耐地摆手赶人。
“今日不收货，当铺关张了！”
“关张了？”曲臻故作沮丧，“这才几时啊？老板，您要不看......”
“出出出去！”范呈祥从柜台前转出来，挤着眉毛欲将曲臻推到门外，后者见状，只得略微用力捏紧了陈星的手。
——“哥！”陈星于是放声嚷嚷起来，“我憋不住了！”
范呈祥见女童喊声洪亮，且颇有嚎啕之势，一时间愣在了原地。
曲臻借机蹲下，将白菜搁在地上，一手抚上陈星的背，装模作样地哄起来。
“星儿再忍忍好吗？咱们还要半个时辰才能回湘西啊......”
“星儿忍不住了！”
陈星的眼圈开始泛红，尾音也跟着染上哭腔。
“哥，星儿现在就要如厕！”
“好好好，哥知道了啊。”
曲臻于是抬头看向范呈祥，面露难色道：“老板，可否借店里的茅房一用？”
范呈祥拧紧双眉，不耐道：“这小孩子家的，出门找块野地不就好了？”
“不妥。”曲臻却道：“老板，家妹从小娇惯坏了，在外头她......”
眼看着女童又要开始撒泼，范呈祥无奈将头别开，速声道：
“好了好了！掀开这帘子往左拐！快带她去吧！”
“谢过老板了！”
曲臻说罢，起身牵着陈星便往屋里走，行将经过火盆时，又悄声对星儿交代了句：“捡！”
于是陈星略微俯身，小手一抓将那烧到一半的账册拾了出来，曲臻在她身后一绕，完美遮住范呈祥视线的同时，从里怀掏出一本《三侠传》丢进火盆，而后又从陈星手里接过账册，快步上前掀开帘子，将上头的火星子贴墙擦灭。
见这一招偷梁换柱使得天衣无缝，曲臻忍不住攥紧拳头，对陈星夸道：“干得漂亮！”
但做戏还需做全套，一路穿过后院行至茅房后，曲臻嘱咐陈星进去待一会再出来，而她自己，则若无其事地在院子里晃悠起来。
片刻后，在角落里寻见那堆积如山的短小布衫时，曲臻便知此处确实收容过不少幼童。
但如今，这偌大的庭院里既寻不见一丝小儿的身影，他们又能在何处呢？
某一刻，望见木桌上那盘已经放凉的包子时，曲臻眼角不自觉地颤动了两下。
她小步走近，伸手抠出一块肉馅，仔细端详着肉馅的质地，心中油然升起一股恐惧。
踌躇片刻后，曲臻猛地闭上眼，将肉馅塞入口中，蹙眉咀嚼。
品尝到那熟悉的猪肉香气时，她悬着的心终于落了下来。
也对，这院子里还有小号的毽子和蹴鞠，若只想将孩子杀了吃肉，又何必下此工夫呢？
曲臻正欲深探，听闻脚步声从身后传来，又只得三步并作两步冲至茅房门口，背手而立。
——“还没上完吗？”
范呈祥的声音从前屋传来，曲臻压紧嗓音正欲回话，却听门口又传来一阵似曾相识的男声，登时心头一颤。
——“范掌柜！”
那男声将走到一半的范呈祥叫了回去，而后接着问，“您方才在和谁说话？”
“啊，有位男子领了个孩子来如厕。”
“男子？”邵青疑声道：“可是一袭墨色玄衣，面带杀气？”
“不是。”范呈祥道：“是位青衣公子。”
“那便好。”邵青答：“我来是叫您放心，这一上午的访客都没什么异常，城里那帮人最近风声鹤唳的，搞得您也跟着操心上火，实在对不住。”
“并无异常？”范呈祥抬高嗓门道：“怕不是你们帮主搞错了吧？近三年的账册我可都烧了，回头上头若是赖账，你们担待得起吗？！”
“范掌柜息怒！”邵青沉声道：“此番确是我们办事不利，帮主已连夜致信主顾，说明事情原委，您放心，您的钱必定分文不差！”
曲臻屏息听着，耳边传来一阵窸窣响动。
她转过头，隔着门缝对上陈星晶亮的眼，听到后者小声道：“臻儿姐，我可以出来了吗？”
曲臻点了点头，拉着陈星正欲溜进里屋，邵青的声音却再度响起。
——“等等，范掌柜，您刚刚说那男子......还带着个孩子？”
曲臻停住脚步，脊背僵硬地转过了头。
——“是啊。”
“可是个女童？”
——“没错，那女娃吵着要如厕，一直哭闹，我......”
“等等，大申，字条上是不是还写了，那婆娘兴许带着个五六岁大的女孩儿？”
这下，曲臻不再犹豫，她一把将陈星抱起，头也不回地疾奔向后院墙根......
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曲臻带着陈星翻墙而出后，远处随之传来邵青的怒骂。
——“还愣着干什么！快追啊，一帮吃软饭的！”
曲臻一刻不敢懈怠，她拿出七襄城在草地上与木棉赛跑的架势，拼了命地冲向马车所在的窄巷......
拐上来时的市集时，那乱云飞渡的阵势已迫在眉睫。
采买的路人眼看着发带从那名抱着孩子的青衣公子头顶飘落，看着那头乌发如瀑般倾落，看着公子生生出落成一名落跑的女子，纷纷呆在原地，但下一刻，他们又被紧随其后的壮汉一把推开......
一时间，摊位上的果蔬散落一地，瞧见那些人手上的莲花刺青时，摊主又不得不咽下怒气，俯身蹙眉拾捡。
某一刻，身后传来竹箭破风的“嗖嗖”声，曲臻眼瞧着身前的行人开始仓皇逃窜，一支箭落在旁侧的瓜摊上，瞬间炸出鲜红的汁水，她下意识将陈星的头按在胸前，无暇思考接下来的事。
所有的信念与理智，都随同周遭的一切飞速后撤着远离了她，牵引她一路疾奔下去的是种本能。
面对死亡却不愿妥协的本能。
疾风擦过脸侧，箭影逆风而来，以雷霆之势赶超了她的步伐，但曲臻不愿停下。
惊叫，怒吼，还有孩童的哭闹......
正当曲臻脚下的路因心跳骤然的加速而变得模糊不清时，前方不远处的巷口却突然窜出一个男人。
——“白......白马！”
那布衫上带着血迹的男人神色惊恐地看向曲臻身后，对正奋力追逐着她的邵青大声道。
箭雨似乎停了下来，一阵熟悉的马蹄声从巷口传来，直到那人的叫喊再次盖过了蹄声......
“老大，是白马！那人......”
他似乎还想说些什么，但下一刻，一道银光伴随雪白的马首出现在巷口，鲜血从男人颈间喷溅而出，弯刀划过一轮辉光，将溅起的血滴扬出数丈......
邵青停住了脚步。
他看着马背上那个一袭墨色玄衣、头戴黑色斗笠的男人，意识到自己已然失去了门口的那五个兄弟，胸间燃起怒火。
邵青身后，大申则怔怔盯着男人手上的那把崩刃弯刀，良久后颤声道：
“大哥，那......是祁三刀的无终吗？”