慕婧給自己和楊菀之各倒一杯茶，兩人分坐在對面，茶亦是。慕婧問道：「查常雲風和鳳鶴芝的事情妳有頭緒嗎？」

楊菀之道：「銀霄底下帶著人，去問一些話不算難事。但為求保險，我讓她們找到人，我自己來問。」

「銀霄和朱岫行事穩重，她們再帶徒女是最好的，免得有事無人分擔，也怕青黃不接。」慕婧道。

楊菀之點頭道：「太監和太監之間彼此交錯形成的網絡複雜，是因他們念及死後無人送終，廣愛收徒男、義男。而宮女間仍舊被惛配的觀念影響，或是擔憂徒女惛配的。我們出面打破這樣的境況，總而言之是好的。」

慕婧點點頭，願意獨活，或是彼此連結的女人越來越多，大家的日子都會更好。

她又說道：「我想先從永巷盤查起，那裡一直是歷朝歷代最低賤的宮人當差和居住的地方，或許也因此殘留什麼線索也說不定。」

「那妳打算什麼時候去？」楊菀之問道，「或許宮殿改建的時候，妳可以出去走走，寢殿動工完了，回來睡覺倒是綽綽有餘。」

「妳想去嗎？」慕婧問，「想去的話我們可以一前一後從不同地方繞到永巷。若妳不想去，我和葉磐、瀾笙她們去也行。」

「好。」楊菀之想了想，排個時程給慕婧。

慕婧翻動手裡的卷宗，聽楊菀之道：「六局宮女的去向我也正在調檔，回溯到十年前至今，至於有關線索，則要慢慢找，大海撈針。」

她手裡的卷宗是楊菀之調來的，慕婧點點頭，「若還有則再調，就算對繆明姝這件事沒有幫助，也可以讓我了解近年宮裡的情勢。」

朱岫從門走進，到楊菀之跟前，道：「菀之，我收到有一封楊家上禀過男皇帝後帶進來的信件。」

非經男皇帝允准，即便是娘家送信也會被打上私相授受的罪名，上一次送信還是在慕婧回京後楊菀之派她送去，這次卻是光明正大帶進來的，楊菀之不禁疑惑。

楊菀之甩開信件來看。

「怎麼了？」慕婧問道

楊菀之看了看信件：「楊家來信說遠房堂甥男滿月，要我取名給賀禮。」

「這有什麼不對的嗎？」慕婧問。

楊菀之有些古怪地看著她，然後道：「楊家已經斷代了，當然，是所有男的。」雖然楊菀之不認為男人那也算一種生育能力，不過可以確信的事，除非他們願意由楊家女所生歸楊姓，否則再怎麼樣都不會有他們認定的新血脈誕生。

「怎麼一回事？」慕婧問道。

「都能算是意外，」楊菀之道，「不過第二件事，我稍微了解了一些，不過最後的結果都是，遭難的男丁都被去了勢，無一例外。」

慕婧大感震撼，楊菀之的父親是新上任的侍中，哥哥是騎武將軍，這樣的世家如果真的如楊菀之所說，男人都失去了輔助生育功能，豈非惹得議論紛紛？

「妳有沒有聽聞過，閨閣小姐大門不出二門不邁，只在祈神拜佛的時候會出一趟遠門。因此要毀了一個家族小姐的名譽，便是在她們到寺廟的路上進行追截的說法？」楊菀之道。

「聽過。」慕婧道：「因為一人的清白可能累及全族姐妹，所以對那些個卑鄙的小人來說，毀一人足矣。不過圍堵的匪人是殺人，說長道短議論她人的人，也是殺人。」

「不錯。」楊菀之道，「不過出門的是堂叔兄長，不關我們的事。」

她看著慕婧，笑意冷淡危險，「這也怪我，堂叔和兄長們辛辛苦苦遠赴嶺州做買賣生意，卻在三月上巳節去城外山上替我們姊妹幾個祈福，結果不幸遭遇歹人下此螙手，唉。」

在楊菀之的訴說中，慕婧大概拼湊出那起事件。

當時跟去做買賣的人不算少數，楊家的發跡起勢完全靠運 ，要撐得住流水般的開銷，到底也要做些正經營生。那回的匪徒似乎知道自己綁架的人是誰，再回來，那些人都去了勢。

可是令人意外的事，去過那趟買賣的人都特別低調，不願談及遇見匪人一事，不願見人，不久後，更是紛紛和主家斷了聯繫，自己過著自己的生活。

禍不單行，很快楊父就收到了有人要舉發楊家家風不正的風聲，整個楊家上下風聲鶴唳，而後迎來一場抄檢血雨腥風。

慕婧整理這些事情，留意了那些楊菀之的不可靠敘述。

「妳也許沒見過世家貴族是怎麼此起彼落的，構陷、舉發、變節、貽害，再百年鼎盛的家族都是千瘡百孔，何況其它。」楊菀之徐徐說道：「那年事端一起，我便趕緊從外頭回了家，剛過了賊人所害一事，還沒緩過來，便聽聞眾多男丁又遭人螙手。」

「真是令人意想不到。」隔著一串花形垂吊式燈台，慕婧瞇著眼睛，「楊家內裡竟是如此情勢，他們知曉此事嗎？」

楊菀之觀察著慕婧的神色，道：「或許是知道的，這些年一直在找方法補救。一來到我這輩便已算是『子嗣繁榮』了，他們錯估了嚴重程度，總想著年輕那輩的沒問題。二來，這到底也不好宣揚，若是醫者給了錯誤的指示，又是延宕數年。」

「如若不是這當年的陣仗，妳想想，現在已是數百人之家了。」

楊菀之說的是。到了累積官職、名譽數代的世家這裡，多子多孫變得尤為重要，八女七男猶然傳為佳話，慕婧只覺得是一種被寄生的噁心感。

她曾聽聞有人辯駁：「人生數十載短如螻蟻朝生暮死，若是沒有子息，基業要如何傳承？人要如何養老？」

但他絕口不提生育消耗了女性的壽命，有些長命些的婦人，生過幾回孩子仍然活到八十壽數，男人卻嘆人生七十古來希，可見短壽並非必然。他們也不關心所謂的養老與善終，即使是大戶人家，用更多的女人來平攤生育壓力，也只是讓更多的女人負擔了生育風險，原本能長壽的女人也因此過早傷了身體或是直接殞命，談何養老？

真正的真相是，男人不斷依靠外族女人進家門生下屬於他們的下一代，而基業和女人無關、終老也和女人無關。說是寄生，慕婧覺得並不為過。

慕婧道：「妳說得對。」

「不論是賊人所害也好，還是家裡不乾淨也好，所幸到底是傷了他們。」楊菀之道：「堂叔他們猜疑是為人所害，我父親認為是家裡出現了為爭家產陷害族人的叛徒，伯父則覺得息事寧人也罷。」

「妳說這樣的大戲，他們光是要彼此爭個明白便已是不易。治療身子這事，何時能提上日程了？」她嘲諷著說道。

慕婧心下已有了思量。兩件事若是都發生在女眷身上，下場不會太好。匪徒自是往謀財害命了去，而抄撿自家這事不僅讓楊家名譽敗壞以外，楊家女人或許要折在自己人手裡。

而兩件事都發生在那些族男身上，對楊菀之來說也是換來的幾十年的安穩，讓她不必考慮。

只不過，如今看似是有人找到了破解方法。

「媳妹人也算陰狠，兵行險招。」楊菀之彈著信紙道：「這幾年楊家雖正如意，然而為著當時的事各有煩惱。像這樣的事，我不想再看到第二回。」

她不是喊那人弟媳，而是喊媳妹。楊菀之已經傾瀉了最後一點寬容給那個生了堂甥男的女人。

底下夾著另一張紙，是她們之間傳送、統計情報用的，上面寫道顧若儀在去年八月就藉身子不適的理由住進了莊子裡，一直不見外人，連同親近的丫鬟婆子都是府裡撥去的幾名親信，閒雜人等混入不得，消息閉塞，直到今年二月才生產，擺了滿月酒，消息才傳到楊菀之這裡。

慕婧在楊菀之的眉宇間看出了惱怒之色，她抬手拿起手邊的茶盞，輕啜一口，靜待楊菀之反應。

良久，楊菀之才拿起手邊的茶也喝了起來，「她確實不笨，能瞞我到這時。」

見她自己思慮過後，慕婧道：「妳也說了，楊家男人想要再有輔助生育的功能已是不可能了，不是嗎？」

楊菀之提筆，準備在紙上繼續紀錄些什麼，聽見慕婧的話，停了一下，「我不管她是去和外面的人生或是抱養來的，我都不允許這樣的情況發生。」

慕婧手指點在桌面，她道：「妳難道沒有覺得哪裡怪怪的嗎？」

楊菀之對著提筆許久尚未寫上新東西的紙思考片刻，而後往後退開身子，站了起來。

顧若儀為了掩人耳目，無論是因為借外頭的男人輔助，抑或是抱別人的男嬰，封閉的莊子都給她極好的便利，讓她可以躲避她人視線操作一切。

封閉的院落，產期皆不對外聯繫。

孕婦自己可以做手腳，外頭的人也可以做手腳。

她不禁牽動了思緒。

她飛快地在紙上寫道「接生及照料顧若儀之穩婆為何？隨顧若儀上莊子者，需一並查清。」

她吹了吹乾墨跡，道「這件事需要我楊家的妹妹，君桐和君樺去幫我查。她能瞞到現在，肯定下了不少功夫，或許是為坐穩在楊家唯一生的出子嗣的兒媳地位，但楊家現在都是由我掌權......」

她思索了一會兒，「也許也到了我兩個妹妹出面主事的時候了。」

「她們才將要及笄，若是妳有這個想法，倒不如現在開始準備，徐徐圖謀，好在到時候站穩腳跟。」慕婧道。

「也是。」楊菀之道。

又道：「眼下還不能夠斷定是她自己，還是楊家人的意思。顧若儀手段厲害我知道，我不能輕忽這個可能。」

關於堂甥男出生一事，楊菀之沒有多大興趣，慕婧細細算道：「妳們全族人口不多，總共三十六男，其中十位已是超過五十的老男，剩下二十六男，還未到年齡的暫且不論，剩下的不會再有所出。」

「這種情況下，就算他們不知道彼此身體如何，所呈現的結果也一定是沒有子嗣出生，他們遲早也會想到顧若儀的做法，否則他們不能忍受斷男絕甥的事實一直持續下去。」慕婧道：「所以，菀之，妳要儘快掌控楊府上下。若是楊家不曾遭難，或許他們會綿延出更長遠的禍害，但是如今這一端被堵了，他們更容易壓抑而出。」

「君桐和君樺確實可以主事，但是要用什麼理由？」楊菀之邊唸叨著思考，她如今控制楊家，用的也是他們對於她身後的元昀仁的忌憚，且人遠在皇宮內，要更深入且全面的把握住一個世家的資源，她必須要有自己人坐鎮家中。

慕婧在一旁給她建議：「當初陷楊家男人於為難的賊人，妳們可有查過背後的人？若有人和楊家不對付，倒可以利用一番。」

楊菀之看向慕婧，幾番猶豫要不要說出全部實情。不過楊家確實有立場不和的對象，慕婧所言也確實可行。

她道：「能一次處理了是最好，君樺和君桐早先就和我提過，說楊家給她們請的教書先生都不怎麼樣，也說住的地方採光、通風皆不如那些叔伯兄弟的院子，還不如去莊子上。我想要給她們權力，讓她們手握一切後自己決定自己想活的方式。」

慕婧道：「一個人一個大地方，還不用烏煙瘴氣地擠著，那當然是好。」慕婧翻動著那些處理宮務的文件，楊菀之說話的時候，她也沒有一邊閒著，而是整理手頭這些私人記檔與公用文件。

「若是要給她們鋪路，我倒是有個想法。」慕婧翻閱著宮務流水，道：「從元昀仁登基之初，就聽聞他有南巡的想法。眼下天下安定了幾年，恐怕男臣們也不會反對，待我催過他，定下了南巡的章程，就派君桐君樺出去買地收成園子，以備將來需用。」

「下??州嗎？」楊菀之問，「那現在就可以開始準備了。」

「不錯。」慕婧道，「??江直分名??二州，名州繁華，??州卻有別樣風景。??州的馮、秦相鄰的兩家先前被抄，宅邸尚未處理，現在所存的地契正放在統管國庫處，誰買下來，誰就有了園子。」

馮家和秦家在三十年前可算是大家，在名州也有置產，可名州繁華多年，元昀仁過去身為皇男時便毫無建樹，唯最後到夕州領了功勞可說是畫上了一筆而已。然而要從自己昏庸無為只是偶然撿得好運的形象脫出，他還要再做更多的事。

慕婧猜測，他不會去名州，反而會去視察積貧且水匪橫生??州。青影和紫淮便是在??州長大，與名州分隔兩岸，情景卻大不相同，若是此行改變了以往景況，他的聲譽還能再升一升。」

楊菀之道：「若走水路，??州倒不遠，但是如何讓君桐和君樺領了這個差事，我得再想想。」

慕婧道：「絆住他們，倒不難。妳可以先和君桐和君樺說過，看她們如何拿主意。若是此事大成，不僅是從中獲利的銀子，更是奪權的大好機會。」