正如苍秾不知道小艾有时会顶替银翘的身份帮她分担工作，苍秾也不知道小艾口中的系统是什么东西。她只知道丘玄生用这种说辞骗过自己，于是转头去看丘玄生的表情。

结果丘玄生比苍秾还要惊讶，窜上去握住小艾的手问：“什么是系统？世上真的有这种东西？”

小艾抖开丘玄生的手，在蒸汽缭绕里说：“系统就是系统啊，我开飞船总要有个目的，不能是无所事事吃饱了闲逛吧？这就和你们玩幻境是一样的，我完成系统给我的任务系统给我奖励，就是这么简单的事，有什么好惊讶的？”

她一副懒得多讲的模样，丘玄生怯怯收回手来，扭头问：“苍秾小姐，你知道这个东西吗？”

“我跟你是同一天认识小艾的，现在还不知道怎么区分她和银翘呢。”苍秾压下心头疑虑，嘴硬道，“你们两个把我全家骗得团团转，现在还来编故事忽悠我们？”

“你觉得我是在编故事，那我无话可说。”小艾付之一笑，搅和着汤锅里粘稠的绿色液体自顾自道，“等我完成了系统给我的任务，我就能拿到治疗瘟疫的药物。”

没人问下去，小艾就自然而然闭口不谈了。苍秾急得抓心挠肝，赔着笑问：“小艾啊，系统是怎么来的？”

“你管得还挺宽。”小艾不搭理她，下令道，“把小庄主她们叫来，通道口马上就做好了，让她们来这里待命。”

内心期待坐飞船的苍秾不免有些失望，趁着她没反应，不想面对现实的丘玄生逃命般跑出房间。没等多久她就带着睡眼惺忪的戚红和岑既白进门，看见房间里冒着热气的大锅，岑既白和戚红都在跨进屋里的瞬间露出看见鬼的表情。

岑既白围着大坛子绕了一圈，问：“这是药？”

“这是通道口。”小艾擦擦额头的汗，“待会儿我们从这里进入环境，我打头阵，然后是你们四个，庄主最后。”

一看那冒着气泡的诡异绿色液体，岑既白心里直打退堂鼓，退到丘玄生身后问：“为什么？能力越大责任越大，让岑乌菱走前边也好提前预防危险，叫她先去好了。”

“这一锅的开水，下了锅不得被烫熟不可？”戚红于心不忍，还是没帮着岑既白说话，“小艾你别拿我们寻开心，人命不能拿来开玩笑，至少我的命万万不能。”

“看吧，我不第一个下去你们准会害怕。”小艾早已看穿这群人内心的纠结，翻身坐到坛口边缘，半条腿伸到那坛颜色瘆人的药水里去，对岑既白做了个抹脖子的动作，“庄主会监督你们，要是耍滑头不想下去就会被她就地正法。”

站在远处的岑乌菱点点头，岑既白进也不是退也不是，望着煮开了的绿药水发愁。小艾跟银翘挥手道别，夏天下河玩水似的往锅里一滑，倏然沉入那坛热气腾腾的药水里。

围观众人看得脊背发凉，岑乌菱走过来催促第二个进去，岑既白怕得站都站不稳，丘玄生自告奋勇爬到坛口。

下边垫着烧得正旺的柴火，这只大坛子却一点也不烫手。丘玄生把手浸到翻腾的药水里，竟感觉不到一丝灼热。她平复心情回看苍秾一眼，学着小艾的样子跳进药水坛中。

看着小艾和丘玄生相继跳下去，岑既白实在不想跟岑乌菱多待，壮起胆子走到坛边摸了摸，没被烫到才勉强松了口气。她试探性地敲敲坛子，觉得这个坛子再大也装不下三个人，也不知道丘玄生和小艾在药水里泡成什么样了。

想到这里，岑既白趴在坛口深吸一口气，把头浸到药水里睁眼往内窥视。绿油油的药水遮蔽视线，完全看不见丘玄生或是小艾的身影，岑既白本想从水中抬起头，身子却突然被人倒提起来往锅里一塞，整个人栽倒下去摔进药水里。

目睹凶案现场，苍秾和戚红吓得跟鹌鹑似的，戚红跨进坛子里，含泪对银翘道：“我包袱里有五两银子，是我攒下来准备买房子的。要是我回不来，你就折成纸钱烧给我。”

银翘叹气摇头，戚红没功夫再说闲话，狠下心来松开抓着坛口的手沉进水中。有前几位作例，被单独留下的苍秾生怕也被岑乌菱手动攻击，索性一句话不说跳下去。

绿色在眼前蔓延铺展，弄得苍秾几乎辨不清方向。这口锅外表看起来不算大，锅里的药水却好像一滩无底深潭，苍秾往下沉了好半天，胡乱挣扎了几下才抓住伸过来的手。

药水的搅动声里传来丘玄生的声音，苍秾立马确信抓住她的是丘玄生，跟着那只手划拉几下终于看见光亮。苍秾爬出无边无际的绿荧荧，抬眼只见一块挡在头顶的浅红布料，丘玄生拉着她的手将她往外拖：“苍秾小姐，我帮你。”

爬出来才发现自己刚刚是在床底，那块浅红布料是铺在床上的床单。总算可以大口呼吸，苍秾边喘气边环顾周围景色，目光最后落在戚红身上：“小戚红？”

“不要装熟，只有我娘可以这么叫我。”整个人缩水一大截的戚红转过头来，看见苍秾也是一惊，“小苍秾？”

苍秾又看向还没窗台高的丘玄生：“小玄生？”

丘玄生呆滞地看向身边的岑既白：“小小庄主？”

“够了，一个小字就可以了！”岑既白气得跳起来，屋里有块落地的大镜子，她跑到镜前用力捏自己的脸，“我们怎么变成这副样子？怪不得小艾不想来。”

“我说了，这个幻境很棘手。”如今的小艾也和六七岁的孩子别无二致，“若不是银翘让我帮忙，我才不管据琴城那些人的死活呢。赶快统治这个地方，赢下奖励回家去。”

“统治这个地方？”苍秾挠挠头，“我们连这个地方是做什么的都不知道，还没弄清要完成的任务是什么呢。”

“想完成任务其实很简单。”小艾挪到床边把岑乌菱扯出来，“你们知道为何进入幻境后要找最显眼的东西吗？”

“我记得岑庄主写的书里有记载，”丘玄生摸出同样缩小的书本，“幻境的核心犹如一粒夹在蚌壳中的沙砾，幻境中纷杂多彩的部分则如河蚌为隐藏沙砾而生出的分泌物。”

“珍珠各有大小，幻境的规模也同理。”同样难逃缩小魔咒的岑乌菱镇定地说，“在幻境规模不大的情况下，只需要将幻境的规模缩到最小就可以迅速完成任务。”

“这样啊，”苍秾下定决心，爬到屋里的桌子上壮志昂扬地说，“那就照小艾说的速战速决，统治这个地方。”

话音刚落房门就被人猛地推开，一个穿围裙的中年人走进屋来，抓起站在桌上的苍秾嫌弃道：“怎么还有人在偷懒？上课时间不要留在屋子里，快到外头草坪上听课。”

“你是谁？”苍秾被这人夹在腋下，那人转头往外走，苍秾挥舞着四肢大叫道，“好痛，你快放我下去！”

“苍秾小姐！”丘玄生吓得魂飞魄散，急忙追出门外。

岑既白若有所思：“看来统治这个地方很有难度。”

“我们还是先听大人的话吧，”戚红仍是有些摸不着头脑，跟着丘玄生跑出两步，回头说，“小庄主，快跟上。”

眼下也没有别的办法，众人只好跟着抓走苍秾的中年人跑到屋外的草坪。不少孩子等在外头，中年人把苍秾放到其中一个凳子上，在围裙上抹了抹手回屋工作了。

绿草如茵的平地上架着黑板，讲课的是个慈眉善目的年轻老师。孩子们拿起课本念课文，苍秾惊魂难定，哪里还有闲心上课，游目四顾到处乱瞟只想赶快离开这个鬼地方。

绿地远处立着白色围栏，围栏后是一片焦黑的土地。那边似乎经历了一场大火，矗立其上的巨大房屋也是黑乎乎的。丘玄生望着那边出神，浑然不觉老师已经站到身边，老师清清嗓子，说：“这位同学，上课时不许东张西望。”

丘玄生赶忙收回目光：“对不起。”

老师笑了笑，问：“你在看什么？”

“我在看那边的房子。”丘玄生指着那座焦炭般的房屋，“那边为什么要用围栏围起来呢？”

“那是外面的世界，我们院里的孩子绝对不能跑到那边去。”老师顿时沉下脸来，分外严厉地说，“丘玄生，你上课不认真听讲，今天的作业你要比别的小朋友多写两遍。”

周边的孩子们交头接耳，有人还直接笑出声，岑既白循着声音用书砸过去。老师没管课堂上的不和谐，只是低头看着丘玄生笑。丘玄生惊讶地问：“你知道我的名字？”

老师带着叫人如沐春风的笑容摸摸她的头：“我是大家的老师，当然要记住每个小朋友的名字了。”

经历了这场小插曲，丘玄生没再关注那座房子，低头望着课本却一个字也没看进去。苍秾和岑既白倒是频频扭头去看那座房屋，心神不宁地坐了半天，无趣的课程终于结束。

孩子们三三两两在草坪上撒欢，全都是眼生的脸庞。苍秾等人无法融入，只好围在一起讲话。岑乌菱没有参与讨论，趁着无人看管跑到围栏边，脚下的草坪与焦土之间有一道明显的分界线，就像是被人特意划分般不自然。

虽然还没围栏高，但使点力就能爬过去。岑乌菱正要动手，身后远处忽地传来一个拖长的声音：“都——”

岑乌菱回头，正是那个带走苍秾的人。她手里拿着大喇叭，声音堪比洞天石扉訇然中开：“回房间去！”

看来今天是过不去了，岑乌菱转头跑回屋里。时值黄昏夕阳西下，管事的把孩子们赶回屋子后就推来餐车，青菜中夹着几缕肉沫，米饭浸在冬瓜汤里，看起来寡淡无味。

戚红不情不愿地扒几口饭，抱怨道：“我最讨厌上学，也最讨厌青菜。怎么这个幻境专捡我不喜欢的来？”

“嘘，别被那些凶神恶煞的家伙听见。”苍秾悲观地说，“我们变成了小孩，统治世界的概率微乎其微，只能脚踏实地。还是先从最显眼的查起吧，比如那个怪房子。”

“苍秾小姐说得对，那个房子给人一种很不舒服的感觉。”丘玄生深有同感，端着碗看岑乌菱，“岑庄主刚才走近去看了，那个房子有什么奇怪的地方吗？”

岑乌菱摇头道：“还没来得及检查。”

岑既白还不服，问：“小艾，你上次用来轰沈露痕的那个东西呢？你把那个拿出来，还怕那几个舀饭的阿姨？”

“那个东西又不是想有就能有的，”小艾放下勺子，低声说，“我曾经来过这个幻境，知道的比你们多。”

众人凑过来听她小声说话，小艾在桌上比划道：“我们目前身处的地方叫做孤儿院，专门收留一些没有家人的年幼小孩。我们的活动范围仅在这座楼和外头的草坪内，每过六天就会有老师来上课，不出意外明天还能出去活动一次。”

苍秾抱紧自己：“我们都成孤儿了？”

小艾愁眉不展，示意岑乌菱靠过来说话：“庄主。”

岑乌菱侧过身子，小艾凑到她耳边小声说了几句，岑既白立马气愤地拍桌问：“有什么话不可以说给大家听？”

她这一下拍得整条长桌都颤动起来，声响招来管事的围裙中年人，那人抓起她道：“岑既白，你又闹事！”

岑既白不停挣扎，还是被抓到门口罚站。有她当例子，众人不敢再有异议，晚饭时间就这样沉默着结束。

这里的自由活动时间似乎只有下课后那点短暂的时光，吃完晚饭天已经黑了，众人只好回到最初走入幻境时待过的那个房间，屋里摆着六张小床，小艾第一个倒在床上。

自从进了幻境，她就一直没什么精神。丘玄生课业缠身，趴在桌边奋笔疾书。苍秾坐到她旁边，说：“我帮你写吧。我以前在家天天写字，区区三遍根本不在话下。”

“不是作业太多，是我不会用这支笔。”丘玄生把手里的笔递给她，“苍秾小姐，你见过这种笔吗？”

这支笔苍秾也没了解过，摸起来像条短树枝，写字时不需蘸墨水。恰好书桌就在小艾的床边，苍秾见她倒在床上对天发呆，把笔拿到她面前问：“小艾，这个笔怎么用？”

正在愣神的小艾被她打断思绪，推开苍秾语气不善地说：“你们烦死了，能不能让我安静一会儿？”

“不想说就不说，发什么火？”苍秾不高兴地哼一声，拉过丘玄生坐回书桌前，“别管她，我们接着写。”

被罚站的岑既白这时才回房，她满脸刚做完亏心事的表情往床上一坐，歪在床上看书的戚红立刻呀一声。岑既白没道歉，反而抢过戚红手里的书：“你怎么热爱学习了？”

“这是我在那边的书架里看到的生理课本。”戚红把书抢回来，翻到刚才看到的那一页逐字念出来，“你们听我念啊：我们居住的世界上有三类人，alpha、beta和omega。每个人身上都