转过一座桥出了荷塘，周围便没那么多往来船只。方才应付脸笑得有些僵，贺彧揉了揉腮帮子垂头看小姑娘丢过来的两支莲花：一支含苞，一支开得正盛，莹莹水珠还挂在上头。
捧着两支进了船篷，船家告诉他明早到了渡口就坐不得船了，再往南一点雨说落就落，水也急，小船载不得人哩！
贺彧道了谢，枕着星河听着潺潺水声和虫鸣便睡了，打算明日落了地去找个物件把花插上。
刚下过一场雨，这暑气蒸得让人喘不过气。荆州城城门眼瞅着快到了，贺彧竟有些无措，有种大事当前如何能把事情做好的紧张。
“公子，还有半个时辰，”长生坐在车尾抬手指了指自己眼下，“这几天紧赶慢赶公子都没歇息好，都熬出病了。”
贺彧看不见，指腹在眼下轻扫过那一小截青黑，“无事，又不是没熬过。”
不知何时天边又压过一片黑云，隐去大盛的日光。闷雷隆隆，又酝酿着一场大雨滂沱。
越是近了就越不能露出疲态，事关几郡百姓他贺彧怎能喊累！？
城卫见了长生递去的符碟，早早开门放行。赵登深立在城门下等贺彧。
贺彧步下马车，赵登深一行人便朝贺彧拱手行礼，“见过贺大人，有失远迎。”
贺彧只想着正事，大手一挥说免了。
大雨噼里啪啦地打在地上，水顺着伞盖汇成一股流下来，似银线。
“雨势太大了，还请贺大人先去刺史府一叙，”赵登深领着贺彧进了府，有屋墙门扉的隔挡，雨声倒不那么刺耳。
贺彧甫一落痤，手边便添上一盏热茶，“本官也不多废话了，此次受灾的有几个郡？”赵登深似早有准备，拿过一早放在案上的文书递与贺彧，“只有桂阳郡，不过贺大人不必太过担心，在下早已已经安排妥当了。”那文书的确看不出差错，大到修坝疏通，钱款走向，小到员官安排，人员走动都一一登记在册，“大夏建成几代君王，桂阳郡竟会在今年出纰漏。赵刺史查出缘由了？”
“自然，乃是河道淤堵清理不及才遭了祸。”一问一答间，赵登深颇为得心应手。
“为何会清理不及？一到夏季雨季便跟着来，这河道应该更上心才是。”贺彧指尖在那账目上打着圈，举目凝视着赵登深似是要从他脸上找点破绽出来，“这册子写得虽细但却何事都仅仅一笔带过，还请赵刺史说说？”
这帐目全然不对！
大夏律例中百姓工时写得清清楚楚，再看这帐册上的多了一倍不止，就算是天气原因也是万万达不到！买来加固的木材石材价钱直逼长安大臣家宅所用的材料，但竟是用了如此好的材料还让大水冲了桂阳大半，这其中怎能让人不怀疑中间有鬼！
赵登深遮在袖中的手微微一抖，喉头滚了滚开口，“贺大人方才来也看见了那些人正顶着大雨清淤泥，这工程量大，若事无巨细地写上去这、这、确实耽误时间呐！”赵登深无奈摊手，见贺彧便接着道：“实不相瞒，今年这雨确实比往年猛了不少……”
“啊……”贺彧闻言懂了似的深深点了点头，“的确，人靠一双手到底不敌老天爷变个脸的事。”
赵登深以为贺彧不会多问，便垂眸装作一副无辜模样，只是那双眸子里划过一瞬的狠戾和阴鸷。
赵登深做官没几年，更不论还是个从别处顶上来的，心思遮掩不彻底。
“这桂阳郡的郡守可在这？”郡出了毛病郡守可逃不了，怎么都得扒层皮再回去。
赵登深连忙点头，笑着答：“……这是自然，总要问清楚的。况且出了这么大的事他也免不了要被问责！”
“可否有劳赵刺史将人带过来？本官有几句话想问。”贺彧冷冷注视着赵登深，不放过他一丝神情。
“是，下官亲自去，还请贺大人稍等片刻。”话落赵登深便离开书房，转过拐角与身旁那人交换了个眼神，打了个幅度极小的手势，那人得了命令，眼神一凛深深点头便离开了。
不消片刻赵登深便带着桂阳郡守来了，看来这几日日子过得不算太好。
头发乱糟糟，几缕白发盖在脸前，青黑的胡茬乱草般张牙舞爪，面色蜡黄；衣衫潦草，尽管如此还不忘朝贺彧谄媚地笑，眼角挤出几道皱纹，看得人极为反感。
呵，赵登深也是个狠的……
“贺大人，这便是桂阳郡守安时春，安大人。”
那安时春本就是被人半拖半拉拽过来的，这见了贺彧森冷的眼神便没敢笑了，只能半趴半跪地伏在地上给贺彧行礼。
“桂阳郡守安时春见过贺尚书！下官一向为桂阳百姓尽心尽力，不敢放任如此纰漏啊！”
“既然如此那你便说说，可别让本官冤枉了你。”贺彧吹去杯中漂着的茶沫，只看了一眼便放下，接着起身缓步走到安时春面前把那账目打开摆到安时春眼前。
安时春哆哆嗦嗦地接过，抬头对上贺彧阴沉的眸子又慌忙避开，“这是桂阳郡此次疏浚、采买和安抚百姓的账目明细，绝对属实啊贺大人！事关我大夏百姓，下官怎敢造假！”
一口一个百姓贺彧听都听烦了，既然说得如此好听做的又是什么！？说了让人听见也不怕人笑话。
懒得听废话，贺彧一声冷笑，震得安时春又抖了两抖，“呵呵，安大人倒是嘴硬得很。我来时可是看见了这材料与这价钱可不相符，安大人是被奸商骗了？为何不交代？若你交代出那奸商是谁，本官定会给你讨个公道，嗯？”贺彧低下身与安时春对上视线，那双冷然的眸子里安时春能看清自己正发抖的脸。
自打安时春被拖过来赵登深便站在一旁候着，一副事不关己的模样。冷眼看着堂下的贺彧和安时春。
安时春颤着一双手，眼泪鼻涕流了满脸，嘴角抽动着，“贺大人，下官真是不敢伪造文书啊！这上头桩桩件件都有证可查！若不信……若不信……”安时春转而朝着赵登深膝行过去，恶狠狠地扯着赵登深衣袍想让他给他说上几句话，“赵大人可作证！赵大人你说是不是？！”
赵登深嫌恶心，抽了自己的衣袖往一侧退了几步，眸中划过狠戾警告安时春闭嘴，再抬头时换上笑意，“是，这账目下官是看过，但这里头的银两支出是写好后送到下官手中的，在下拿到的便是贺大人所见到的。”
“啊……”贺彧尾音拖得长，“赵大人的意思是，这钱款拨下去，采买的材料你并未检查过是吗？”
“这都是安大人一手操办的，他与我说过不必担心。”赵登深深行一礼，没说话，只是保持着笑意看着贺彧。
贺彧乐见这狗咬狗的场面，赵登深想找个替死鬼担罪，安时春也蠢得答应，但是看这情况赵登深可没想保他啊……
“安大人，赵大人说的合你意吗？你若是如实说了本官还能留你一条命在，若是真查出什么东西来……安大人还是如实交代吧。”贺彧语气淡淡，说的慢条斯理，但句句直戳安时春心窝子。
安时春见赵登深把自己摘得一干二净，愤愤地盯着他。左右都是一死，安时春愤然站起身，颤着一双手用力抹了两把脸，把眼泪鼻涕汗统统抹净，举起一只手直指赵登深，“哈哈哈，赵登深，好啊……好！噗——”后头的话安时春没说，被一口血顶了下去，踉踉跄跄地走到赵登深面前，一口血正好喷在赵登深脸侧。
“哈哈哈哈，我死了，你也别想好过——”说完安时春便直奔着堂前的柱子而去，“咚——”一声，血顺着柱子流下，死透了。
赵登深深感不安，仿佛被一只手紧紧揪住心口，每一次心跳如重锤般狠狠砸下。他努力忽略脸上沾染的血，装作若无其事地看着死在面前的安时春，藏在袖下的手指不住一刻地搓着，手掌早已被汗水濡湿。周围的一切细小声音在他耳中都犹如雷鸣炸响，眼神飘忽，落不到实处，不敢看倒地的安时春更不必说在一旁带着清浅笑意的贺彧。
贺彧在一旁看着这荒唐的局面，眸中的狠厉一闪而过，看向赵登深时还是一日平常的平静。想不到他还是太高估了赵登深，都是棋子做什么自视清高？
算了算时辰，贺彧懒得在这看赵登深演戏。给长生使了个眼色示意他大戏可以端上来了。
丛府外涌进来一队人，约莫十人，两人各抬一个木箱子，整整齐齐地码在院子里。先前那阵雨已经停了，日头正盛地挂在当头。昌乐带头一一打开，入眼的便是晃眼的金光，箱子里整齐地摆着金锭银锭，可见这绝不是短短一年吞污的。
昌乐怀里还有一个小匣子，只不过那匣子倒朴素，任谁看了都与这满院的金银格格不入，也不甚在意。
“公子，这是安时春库房里查办出的贪污钱款，金银共二十二万两银子，”昌乐把小匣子递给贺彧，“还有这个。”
贺彧掂量着匣子，很轻，里头不像有银子。掰开锁扣便能看清只是轻飘的纸，贺彧见此便猜到应该是地契之类的，“除去安时春住的，另有宅子三座，铺子七间……”抛开宅子不说，光这铺子远超大夏规章，“他这宅子都是从何人手里购得的？”
“都是当地有名的富商，一一查过去了，情况属实。”
“好。”贺彧转身似笑非笑地看着赵登深，本想靠着宅子这条线看能不能趁机处理了赵登深，现下看来他还有几分手段，“赵大人可看好了，本官并未冤枉安大人。赵大人看看这些钱款应如何处置啊？”
赵登深脸上的血迹不知何时擦掉了，只留下几道殷红的血痕，“贺大人言重，此事本就是下官管理不周，如今怎敢擅自行动，若不是贺大人此次前来揪出来这奸佞小人，桂阳郡十几万百姓不知还要处在水深火热中多久……钱款全凭贺大人处置。”
贺彧勾唇轻笑，把匣子放在一众金锭中，“既然赵刺史如此说，必定是原路返回，充公便是。”
“来人……”赵登深死死攥着手，指甲嵌进皮肉里，抓心的疼，“帮帮贺大人。”
赵登深借口处理安时春之事先行一步，另外脸上的血痕也是十分失礼。
待赵登深一走，贺彧呼出一口浊气，他何尝不紧张，没有演戏的天分却还要在这看戏演戏，“比我想的还要快，这一路很顺利吗？”
昌乐点点头，眼里没有方才的凝重，笑道：“多亏了韩大人，若不是他还要花上不少时间。”
“桂阳现在怎么样？”
“该修缮的地方都在进行，百姓也找了个好地方安置了，等到这一阵雨季过了就有新的住处可去了……”昌乐一一把记下的说给贺彧听，也好让贺彧放宽心。
“嗯……江夏这里不久待，去准备准备，明日去桂阳。”有个小厮带着贺彧去了谒舍，先歇息一晚明日再启程也来得及。
“咳咳，”几日奔波再加上没怎么歇息，一旦稍微空闲下来病气又有些泛上来，“长生。”
“公子有何吩咐？”
“路上那小姑娘赠我那两支莲花呢，拿过来……”这一天没见，本来路上晃晃荡荡连花也跟着他奔波，简单找了个花瓶插着。
“在这，公子，给。”长生怀里抱着那个大花瓶，扭着身子放在案上，“公子快歇息罢，若是在熬出毛病来只怕回去又要灌药。”
“去去去，不盼我点好！”
生命如此脆弱，曾经玉立的莲如今花瓣枯黄卷曲，一碰便散落。莲茎也变得柔软，支撑不起那朵孤傲，残存在中间的莲蓬萎缩成丁点大，里头是未能长成的莲子。
贺彧掩唇又咳了一阵，见长生没走还在门口盯着他，“你就当没看见，谢行瑾不在这便没人灌我汤药，回去也不能告状！”
长生无奈，他左右不了贺彧，“是……”
次日贺彧告知赵登深他要先行一步去桂阳，先不与赵登深同路，在桂阳等候赵登深。昌乐牵来马车，贺彧没放过他压不住上翘的嘴角，不解地问他为何如此高兴？
“公子，有人与我们同路，顺带捎上他呗？”虽是询问贺彧意见，但贺彧听这意思他倒是答应了，只是知会他一声罢了。
“何人？公务出行不可带外人，” 贺彧想着是不是赶巧碰上韩念归了，倒是可以一并去桂阳，“韩大人？”若是韩念归的话确实算不上外人。
昌乐摇头，支支吾吾道：“不算外人……”算内人？“韩大人还在桂阳没跟过来。”
贺彧被昌乐憋得郁闷，干脆掀帘子自己看，“我倒要看看是谁躲在马车上半晌不露个面，真当自己身份显——”赫不成？后头的话被贺彧扼在喉头，上不来下不去，生生卡在嗓子眼。
马车里的人的确身份显赫，也确实如昌乐所说是熟人，更算不上是外人。