这日，快暮时，童泽生在空地给羽嘉喂食。见叶锟在营房又是许久未出，门口四名持械士卫威严森森，但凡叶锟一入营房，便决不允许任何人靠近。童泽生暗自思量：照惯例，叶锟在营房里定是又要歇息一日半日的时辰。

再侧目扫去，见火头站在不远处看着自己。童泽生放下手中食物，走近火头：“前辈，可否一叙？”

火头连忙抱拳道：“童将军之请，理当奉陪。”

两人向军营外的山坡慢慢走去，羽嘉头顶随行飞翔。火头边走边道：“老生谢童将军救命之恩！”

“何需谢我？不是前辈救我在先吗？敢问前辈，那日在粮仓为何助我，又舍命相救？”

“无有所为，只是那日偶见童将军夜行前往，便心生好奇，揣了一壶酒随后跟上，也想一探究竟……”

“前辈恐怕不是偶然见晚辈夜行吧！”

“童将军此话何意？”

“再问前辈，晚辈脚伤之时，您为何潜入我房，行那般……那般甚是怪异之举？！”

火头不答，转身走向一旁，迎风眺望远山远水。心里默默思量：此童泽生自来到军营，我便仔细观他。他，看似与叶锟那贼人推心置腹，然而，总觉他城府机谋与其为敌……敌人的敌人，便为我友……

“前辈……”童泽生轻声唤道。

火头回神，平静道：“自叶锟接替其父为镇西将军，镇守西北边关后。军中看似风平浪静，无有大的异常。然而，就在数年前，叶锟突然无诏带兵回中原……老生那时已不属士卒，只有留守西北边关军营。之后，先皇驾崩，新君登基，叶锟返回西北边关后不久，便如同其父叶昌当年一般，莫名其妙地在军中大开杀戒，凡稍有面生、来路微有不明者，均被莫须有的罪名处决或暗杀，更有莫名其妙失踪者……后来，老生冒死救下一名已受重伤的士卒，那士卒临死之际，让老生掀起他的袴角，只见他大腿上刺有一个鲜红的‘九’字。那士卒奄奄一息道：‘凡见此字，请前辈尽力相救’。说罢，他用尽最后力气举刃扎向那刺字，将其毁掉，便气绝身亡！”

火头深吸口气，继续道：“之后，老生想了许久，那‘九’字是何意？……既以死士相拼而潜入西尨军，定当乃忠义之士！然而，纵观天下，能与之抗衡的又有几许？……唯有那先太皇之子！九皇子！庄孝耤！”

童泽生心里已是万马奔腾不能平复，自火头一出口‘九’字，便立即想到：原来，在父亲、母亲被杀戮，家府被血洗后。宸亲王便已经着手缜密计划，而非鲁莽行事。只恨叶锟那暴虐之徒，太过残忍狡诈。宸亲王所遣入西尨军的斥候无一生还，才要愤然起兵、替天行道……而自己，却错怪于宸亲王！

童泽生狠狠自责时又听火头继续道：“自童将军来到这西北边关军营，老生便觉得你与众不同。便暗自决定，若你也是九皇子派遣而来，老生定当以命相护！所以，才找机会查探你腿上是否有刺‘九’字。”

沉浸在伤痛中的童泽生，瞬间赧然垂首，喃喃道：“原来如此……我……我还以为……”

“你以为什么？嘀嘀咕咕的。”火头莫名其妙。

片刻，童泽生抬头，直视火头，逼近一步，面色肃然，字字有力道：“前辈，那士卒临死前有托于您，定是觉得您与他等行为一致。且，您的功力绝非一般军中将士所能及……此刻，您尊提先太皇！敬称九皇子！难道您是？……”

火头闻言，默默转身，向着中原方向，双膝跪地重重地磕了一个头。抬头时已老泪横流，布满全是疤痕的脸庞，苍声悲呼：“先太皇！……四十载已过！……若非童将军到此！老生都快忘了自己的名字了！”

童泽生闻听，瞬间双目盈泪，向着火头背影双膝而跪，抱拳道：“马巫前辈！您受苦了！晚辈来此之前，中原皇宫里有人告诉我，要寻您！只是万万没想到，您……您竟乃先太皇所遣！”

四十年前，一个暮时，山间密林中，一人一骑，风驰电掣。纵马之人，未及弱冠之年、体型矫健、面容俊朗、英气逼人。他急速催马，似乎有要事在身。

奔驰出丛丛密林，视野顿时开阔。俊朗少年远远望去，不远处的山坡上，一挺拔身影恒然而立。周围五丈开外，分立十几条魁梧高大的身影。

俊朗少年大喝一声：“策！……”飞驰过去，至那身材魁梧人前，翻身下马，将马轡交与其中一人。急步奔至山坡上那恒然而立的背影后，单膝跪地，抱拳道：“陛下！请恕小民来迟。”

恒拔身影缓缓转来，微笑道：“马巫，起来，你并非来迟，是朕早到了。”

年少俊朗的马巫起身随皇帝徐徐漫步，皇帝道：“马巫，你师父因病而逝，朕也未能见上他一面，实属遗憾！……想你师父，这一生都在替朕东奔西波、查密探底，为朕查出无数冤屈惨案、探出多少黑暗勾当。却不能将他载入功名之册……唉，朕有愧于你师父！”

马巫抱拳垂首道：“陛下言重了！家师临终前言：此生铭记陛下的知遇之恩！且，惩奸除恶、匡扶正义，本就乃我等习武人之根本！家师还一再嘱咐小民。此生，都要听从陛下差遣，肝脑涂地、万死不辞！”

马巫的师父，功力在江湖武林中实属上乘，却幽仄于世、默默无闻，暗中听命于当朝皇帝。以一己之力单枪匹马走南闯北，为皇权稳固而查密暗探、铲除异己，殚精竭虑直至病故。

马巫，自小聪明睿智，父母双亡后，跟随师父习武练功、内修外练。年少时，便已经出类拔萃、超乎寻常，深得师父的器重

自马巫被皇帝密秘召见后不久，便来到西北边关军营，在当时的镇守大将军林长申的安排下改名许超，作为一名军中护卫，静候叶昌的到来。

很快，大将军林长申携夫人，墨宛部族居次鱼夕，迁任回朝。西北边关由叶昌接任镇西大将军戍守。

自叶昌来到西北边关后，马巫便一直牢记皇帝的嘱咐：“叶昌此人，野心膨胀、傲睨四方，从不把朕放在眼里……更甚，他黑腹机谋、妄图异念，朕，岂能容他！奈何，他战功颇多、朝中势力树大根深。朕，现在无法动他，唯有将他逐去西北边关，以观其变……马巫，你定要牢牢盯紧他，叶昌有任何风吹草动，皆传信于朕。”

叶昌毕竟属军人作风，一到边关，便雷厉风行、走马上任。化名许超的马巫，作为一名随行士卫，跟随叶昌巡防边关各个关隘，并马不停蹄地走访边关塞外各个部族。

长久下来，叶昌走访比较频繁的有两大部族：一是彪悍粗犷的图尔部族，图尔部族的男人，个个能骑善射、能征善战。他们有自己组建的骑兵营，兵强马壮、以一挡百、所向皆靡。周遭弱小部族通通吞并据己，因此，图尔部族日渐壮大……图尔部族单于狼奴，不到二十岁，因老单于病逝而继任单位。狼奴虽年少，骨子里却是战斗部族的勇猛无畏。在他的统治下，图尔部族的强盛于老单于在位时，有过之而无不及。

另一个，便是墨宛部族。墨宛部族虽无一兵一卒，却庞大富庶、人和物祥。且，祖祖辈辈存世近千年，甚为神奇！