永仁宫的后花园，楼台亭阁、错落有致，一座雕栏玉砌的亭台中，皇太后叶梦如雍容华贵端坐于亭中，她目色沉凝、思绪繁杂。与人密谈时，她喜欢位于室外开阔处，否则，总觉得身旁周遭十人十目、行监坐守、不得安宁。

自宸亲王一行回朝后，皇太后便时时栗栗不安：虽然，年少时对九皇子庄孝頔心生爱慕情愫，但自从嫁给太子庄孝頔为太子妃以后，便置身于处心积虑、周旋机谋之中。因而，对秉性浩然正气、泾渭分明的九皇子便有几分畏惧忌惮……之前，先皇留下密诏，接着戕杀林海延，再至南境追杀禹王和逆臣之子，而后，正值克壮的先皇又突然病逝……这一切，宸亲王究竟知晓几分？他此次回朝究竟意欲何为？难道，真的只为探望先皇病体？……无论如何，找到先皇密诏之前，予，定会除掉阻碍我儿的一切障碍，绝不手软！

“启禀皇太后娘娘，叶锟将军求见。”李宫人尖亮的声音将深陷思绪的皇太后拉回神。

“传。”

须臾，叶锟匆匆进来后花园，快步行至皇太后面前，抱拳行礼：“请皇太后娘娘金安！”皇太后不语，自顾抿茶，似有不悦。叶锟惴惴不安，继续道：“皇太后娘娘，先皇的治丧仪式已礼毕事成，新君临朝亦趋于平稳……不日，臣，便起程返回西北边关，西北之事，臣，会加紧行进，绝不懈怠，定会保皇太后娘娘和陛下无后顾之忧。”

皇太后轻喝一声：“哼，无后顾之忧？至今却连连失手。林氏逆臣之后逃脱、遣去南境的回报，禹王和逆臣之子身中血腥花毒坠落万丈深渊！可为何，那禹王却安然无恙地出现！？还有……还有他身边那侍卫……他的一双眼睛，让予总感觉如芒在背！不啻于，那逆臣之女和先皇密诏，迄今为止毫无下落，此时，宸亲王又蠢蠢欲动、虎视眈眈！你让予如何无后顾之忧？！”

叶锟战战兢兢：“皇太后娘娘息怒，如今，陛下已顺利登基。臣，在西北边关的杀手锏亦快成了，届时，只要制衡住南境的宸亲王，便无大碍。至于那禹王，定是刺客失手虚报而已，奈何，那几名刺客已被秘密处决，无处可查实。”

“罢了……”皇太后一抬手，厉饬道：“诸多事宜不可懈怠，宁可错杀 绝不放过，直到找到密诏为止！”

“是，皇太后娘娘，臣，定会妥善处理好一切！”

叶锟退下后，皇太后稍拢青丝，顺息缓神，皇帝前来请安的时辰到了。静候片刻后，新君庄韦珮进来亭内，向皇太后施礼：“恭请母后慈安！”

皇太后瞬变愉悦：“起来，快入坐。”

庄韦珮坐定后，皇太后关心道：“皇帝近来可好，临朝繁重，可有疲惫。”

“谢母后挂怀，朝中诸多能才贤臣辅佐，朕，不累。”

“那便好……”皇太后端起茶盏，娴雅地抿了一口茶，问道：“皇帝可有召见宸亲王？”未等庄韦珮答话，皇太后自顾自地继续道：“宸亲王早年赴南境边关，这些年，你甚少面见。他可是先皇至亲，更乃朝廷之功臣！重臣！你定要好好召见……宸亲王长年在外，风霜沙场伶仃一人，若能将他留于中原，安享清闲，岂不以慰先皇。”

“母后此话何意？宸亲王戍守百越南境边关已久，边尘无惊、倒戢干戈。此时，无端易将，恐难保边关安宁。”

“正因为，他戍守南境边关已久，才不知他如今的深浅！再则，宸亲王终究血肉凡人，年事渐高，惟恐，届时措手不及，需早作打算。朝中不乏青年能将，应尽快赴边关历练。”

“母后！……”庄韦珮正欲据理力争，。

“皇帝！”皇太后厉声呵斥打断，气氛顿时紧张，肃然沉静许久，皇太后自言自语幽幽道：“至于那禹王，如何取舍实难定夺……”

“母后！……”庄韦珮无奈挣扎：“朕，已登基亲政，朝局平稳，母后究竟还有何不放心的？”

“哼！朝局平稳？那只是你看到的水面而已，水面之下，是静若止水、还是暗流涌动，吾等一无所知。”

庄韦珮鼓起勇气，硬声道：“母后！您不必处处自危，禹王的秉性，朕，甚是了解，他绝非喜权逐鹿之人……无论如何，此后，朕，招揽至身边的人，请母后不要置喙，否则……”

“你想作甚？！”皇太后凤眼怒瞪，难以置信，皇帝竟对自己口出此言。

庄韦珮不作答，起身拱手道：“朕……告退！”拂袖愤然离去。

帝都城中一隅，宸亲王府。宸亲王庄孝耤负手而立于书阁窗边，手握着书卷，却无心其中，双眉微蹙远视窗外，思绪跌宕起伏：还在百越南境边关外的绝地要塞巡防时，便收到禹王庄韦弦的第一封快马急信：皇叔父崇安 恕孩儿打扰 今悉获 中原朝中恐有变数 十万火急 不及等待皇叔父回关 已擅自出发前往中原 待返回南境 再面见皇叔父请罪。

宸亲王读罢信，大惊不已：实在鲁莽，小小年纪，岂能轻易弄险……为何，朝中会突生变数？又是如何的变数？……也罢，既已出发，鞭长莫及，全当历练。况且，此时的宸亲王在绝地要塞也委实抽不了身……

宸亲王庄孝耤不啻于叱咤疆场，也尽谙朝局。

年少时，林海延母亲的母族，墨宛族全族人自灭、林海延的父亲母亲双亡后。当朝皇帝便时常召林海延入宫，与当朝三皇子庄孝頔和九皇子庄孝耤为伴，以护其安危，慰其丧失父母之痛。年纪轻轻的林海延虽然乃沙场上的赳赳男儿，更乃，刚替父平定东域战事的功臣。但是，和三皇子、九皇子在一起的时候，却始终郁郁寡欢、悲戚忧伤，时常口无遮拦，愤恨道：“我母亲的族人，世世代代与花同存共息，深谙其性，怎会有如此惨事发生？定是被奸人所害！害得我亦失去父亲母亲！……”

稍年长的三皇子庄孝頔赶紧捂住林海延的嘴，紧张道：“海延！切莫再口出此言，会招来杀身之祸，没有真凭实据，父皇也奈何不得！”

从那时起，九皇子庄孝耤便深知，朝中奸党横行，残害忠良，以固自党势力而蓄谋不轨。庄孝耤便暗暗发誓：一定要发展壮大自己的势力，日后，必当护忠良、除奸党！

那奸党之首，便是那自诩‘西北之王’的叶昌！他功高盖主、出警入跸、势炽日甚！更甚，他强行授意当朝皇帝将自己飞扬跋扈的女儿叶梦如，赐婚给已立为太子的庄孝頔为太子妃！

之后，先皇忧心成疾而驾崩、太子庄孝頔继位、九皇子庄孝耤册封为宸亲王、玉怀德将军之女玉灵芝入宫册封为敬嫔，宸亲王便自请远赴百越南境戍守边关，