联邦军校本质上是一座预备役军营，军衔决定话语权，战地资历则是最硬的背景。

像哈斯汀这样的现役陆军少尉，实战经验丰富，又有出生入死的荣耀，与其说是军校生，还不如说是半个教官，所以，他平等地看不起每一个同窗——

一群温室养护、未经风雨的嫩苗罢了。

而那些前来镀金的世家子弟，纵然校外前呼后拥，摆出一副少爷做派，到了校内，在军规和军衔的双重压制之下，见了平民出身的少尉，也只能不情不愿地礼让三分。

唯独曼宁不吃这一套。

因为他也同样平等地看不起每一个同窗，包括哈斯汀。

这个全校唯一的Omega少年，给哈斯汀留下了极为恶劣的第一印象。

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首先，一群二十几岁的成年Alpha当中混进来一个16岁的未成年Omega，本身就已经够荒谬的了。其次，这个Omega清瘦单薄，却常常流露出与体格不匹配的嚣张。

一种无辜而不自知的嚣张。

比方说，曼宁三天两头在战术模拟课上公开否定哈斯汀的策略，偏偏又不爱给依据。哈斯汀当然不服气，追问为什么，曼宁就眨一眨那双澄净的蓝灰色眼眸，答案敷衍到离谱：

“因为实战不可行。”

实战。

一个刀尖舔血八年的Alpha现役，被一个嫩生生的Omega预备役指教“实战”，关键还说得一脸笃定，哈斯汀连呕血的心都有了。

他向曼宁索要替代战术，曼宁给了——同样简短到离谱，同样无凭无据。他不依不饶，要求曼宁结合战场状况，一步步详实分析，起码向大家阐明决策的由来，而不是凭空扔出一截无根之木。曼宁摇摇头，坦荡地说：

“我不知道，但我是对的。”

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可气的是，曼宁确实是对的。

而且，总是对的。

他像一个傲慢且懒散的优等生，永远只写答案，不写过程，令哈斯汀深以为恨，却怎么都抓不到错处。甚至，题目越复杂，条件越严苛，战场环境越趋近真实，曼宁的答案就越正确。

举例来说，如果试卷上只有一间U型房屋的简易图示，那么，曼宁的答案就泯然众人。

如果这间U型房屋具体到了一处三段楼梯间、位置在仓库二楼、双人并肩宽度、砖木结构、转角开一扇窄窗、低纬度、冬季、清晨六点、上行方向移动、末端有一扇虚掩的铁门，那么，曼宁的答案会立刻变得精彩纷呈。

再比如，当试卷上只印了一行“清扫S型突破区”，曼宁就也只答寥寥数行，寡淡无趣。

而当这块S型突破区具体到了一条东西向的曲折河溪、两岸密林高耸、左岸是截断的陡坡、右岸是碎石浅滩、中央有倒塌的巨大枯树、水流湍急、最深处没过头顶、入夜、新月、水温十度……曼宁会为每一个潜在登陆点都写一套单独的答案。

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这不合逻辑。

哈斯汀拿着曼宁的试卷，反复确认上面的字迹和署名，纳闷得直挠头。

并不是说这样的人现实中不存在，相反，八年军旅生涯，他其实见过不少：从未接受专业的理论训练，军事术语匮乏，不具备学院派思维，只有长年累月的大量实战历练，以至于经验先行，可以跳过分析，仅凭直觉就给出正确的判断。

那应该是他的战友，边境地带土生土长的本地老兵们，而不该是一个白白净净、满身书卷气、久居联邦心脏、远离硝烟的16岁Omega。

试卷上描述的战场环境，他怀疑曼宁根本连见都没见过。

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那时，其他Alpha也总在私下谈论曼宁，他们得出的结论是：

曼宁拥有罕见的原始直觉。

意思是，曼宁对空间和时间的把控之所以惊人地敏锐，是因为他觉醒了一种人类早已退化的原始环境感知力，单靠想象就能建立强大的临场感，连战术都可以逆向推导：先靠直觉获得答案，再反推依据。

他不是懒得写过程，而是真的不知道。

Alpha们对此既惊叹，又惋惜——惊叹世上居然有这样契合将帅之材的天赋，惋惜它不巧落在了一个Omega身上。但凡曼宁是个Beta，前途必定璀璨不可估量。

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哈斯汀坦承，面对曼宁，他其实一直处在嫉妒和庆幸的矛盾心态之中：嫉妒曼宁的天赋，庆幸自己的性别。

不过总体上还是庆幸多一些。

因为Omega的生理劣势实在太大了。

十六岁是一道分水岭，Omega的发育方向开始和Alpha背道而驰，一方走下坡，一方走上坡，脑力天赋并不足以弥补日益拉开的体能差距。论综合成绩，曼宁固然名列前茅，但哈斯汀始终压了他一头，稳居第一。

笔杆代替不了枪杆，卷面也代替不了战场。较之天赋，还是体格与经验更胜一筹。

哈斯汀自认赢得光明磊落。

这种胜者的优越感一路维持到了毕业前最后一个月，然而离校前夕，哈斯汀遭遇了一发他此生难忘的迎头痛击。

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初夏，联邦军校毕业考核月，第十考核日，项目：

双人微型战场清扫。

准毕业生们两两捉对，被随机送往一片200米见方、危机四伏的陌生区域，凭借一份简易地图灵活安排战术，完成由考核组下发的任务，并且活着回来。

盒子里五十块名牌，哈斯汀随手一抽，就抽中了曼宁的那块。

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日落时分，一辆军用越野驶抵了考场边缘。前后车门同时打开，哈斯汀和曼宁双双跃下。

栅栏、麦田、水塘。

果树、草垛、农机。

这是一片坐落在开阔原野上的小型农场，主要建筑一共三栋，分别是农舍小楼、牲畜棚和红砖筒仓，彼此距离极近。

他们的任务是找出区域内佩戴双鹰标识的人质，将其解救，并安全带回出发点。

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关于这场考核，哈斯汀能讲的不多，因为入场第六分钟他就死了。

死于一连串低级失误。

当时，他和曼宁正沿着牲畜棚外围移动，他开路，曼宁殿后。清扫视野在墙角轻轻一甩，撞上了草垛边潜伏的敌方，他本能地撤回了墙后——这是第一个错误。

低级，却并不致命。

但紧接着，他立即犯下了第二个低级、同时致命的错误：从原位置闪出射击。

敌方的子弹比他的快。

因为就在他闪回墙后的那一秒，敌方的枪口迅速追向了墙沿，红点封边，锁定他消失的高度，那正是下一秒他的脑袋会闪出来的位置。他需要完成一套射击动作，而敌方只需要完成一个：

扣动扳机。

砰！

粉末弹在护目镜上炸开，哈斯汀出局。

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死亡降临得太突然，他一时都没反应过来。

战场从不讲理，它是由不可预测的流弹织成的一张网，充斥着混乱、失序和意外，永远有一万种闻所未闻的方式偏离计划。你既可能英勇地死于正面激战，也可能倒霉地死于背后冷枪，更可能憋屈地死于一念之差。

一条命，一次机会，谁也不能重来。

报告可以回头慢慢写，“尸体”必须即刻离场。

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哈斯汀上尉说，那会儿，他对曼宁没报任何期望，以为考核就到此为止了，潦草地结束，拿一个丢人的史上最低分，回去躺平任嘲。

倒不是他轻贱曼宁的实力，而是因为，一个专门针对双人清扫而设计的考场，必然遍布需要分摊视野、交叉掩护的场合。失去了队友，一半视野空缺，曼宁的侧翼与后背将敞开给敌人，孤军深入无异于自杀。

而前方还有三栋未知建筑在等他。

牲畜棚：低矮的平顶木结构，少实墙，多栏板，不利于地面隐蔽，且阴暗、喧闹、异味浓重。

红砖筒仓：高耸直立，内部是一览无遗的巨大圆柱空膛，仅有一道盘旋而上的楼梯，无处藏身。一旦登梯，极易被上下包夹。

农舍小楼：三层带阁楼，地图上缺少内部标注，房间、走廊、地下室的布局一概云遮雾罩，是最复杂、也最有可能藏匿人质的区域。

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龙潭虎穴，险象环生。

没了他，曼宁只怕连一分钟都撑不过去。

哈斯汀离场时，甚至还在麦田边等待了片刻，方便一会儿曼宁挂了可以结伴回去。但出乎意料的是，最终，曼宁用鬼魅一般的单兵战法，惊掉了哈斯汀的下巴。

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