第四章

Marriage is/

The destiny of romance/

下午茶时，一如所有无知的女人，伯妮丝自告奋勇弹钢琴给两位先生听。霍西尔自然知道她期盼的是什么，只是以她妹妹如此拙劣的琴技，真不知瓦伦丁该如何昧着良心夸奖她。

然而，伯妮丝根本不担心这一点，她兴高采烈地仰着头，说道：“我最尊敬的主人，瓦伦丁先生，何不坐到我旁边来呢？”

瓦伦丁做了个奇怪的表情，然而，这并不影响他在伯妮丝心目中的美丽，他遗憾地说：“我更愿意在离你百米外的背椅上用心聆听这美妙的音乐，据我研究，这是欣赏琴音最佳的地方。如果小姐同我一样经常扮演这种角色，一定也会发现如此。”

伯妮丝有些遗憾，霍西尔也不知是瓦伦丁的哪句话鼓舞了她，使得她愈加兴奋地献着丑。他奇怪是不是每个女人遇上瓦伦丁都会变得如此愚蠢，因为在这之前，伯妮丝一直都表现得聪明而得体。

伯妮丝弹得是当前流行的小调，她的指尖飞舞，身体也跟着优雅摇动，仿佛沉浸其中。然而，眼神却顾盼神离地望向瓦伦丁。瓦伦丁虽然表现得极其坦然，然而，霍西尔却如坐针毡。他的妹妹表现得简直像个勾引人的妓女。

在等待晚餐的无聊的时间里，霍西尔的额头差点都多了几条皱纹，他不时地拧着眉，粗声粗气地喝着水，哪怕他妹妹能注意到一丁点的暗示，也不会表现得如此令人作呕。他开始联想伯妮丝在瓦伦丁身下扭动，乞求得到更多的表情，就像他之前遇上的那些妓女。他的胃里搅动起来，从未感到如此羞耻过。

幸好那个女人的出现缓解了一点这令他无法忍受的气氛。他只看见一个白色的身影从过道里走来，十分瘦弱，起初还以为是女仆来通报晚餐时间了。

然而，瓦伦丁比他先一步认出了她，因为公爵大人已经站了起来。他面带着微笑说：“丹顿，瞧，你的朋友来了，终于摆脱了那丑小鸭的面具。看，她看起来也不是太糟。噢，亲爱的小姐，你要知道我并没有别的意思，我只是在夸奖我朋友的眼力。”

她看起来确实不是太糟，但是同瓦伦丁见过的女人一比，根本没有什么出彩之处。霍西尔觉得瓦伦丁又在挖苦他，不禁脸上一阵燥热。

“瓦伦丁公爵，霍西尔伯爵。”她倒是礼貌地招呼着两位，这显得那两位只想着互相挖苦的男士局促又狭隘。“还有……霍西尔小姐。”她转过身，向刚从琴凳上站起来的伯妮丝点头微笑。

“真抱歉给你们惹来这么多麻烦。”她说着，一副泫然欲泣的表情，瘦弱的肩膀轻轻颤抖着，“而且我还欺骗了您，霍西尔伯爵。”

霍西尔显出一脸茫然的表情。

“我并不是什么贵族小姐，也没有女侍的陪同。”她不顾众人的脸色，继续说道，“我叫塔尼亚，因为家里的债务，父亲要把我许给一个有钱的贵族，好不容易才逃了出来，没有想到，半路被人骗去了仅有的一些钱财，落到如此下场。幸好上天让我遇上了霍西尔伯爵，为了让您不嫌弃我，才编了贵族小姐千里迢迢来找寻瓦伦丁公爵的故事，因为瓦伦丁公爵的大名即使是流落外头的我也早有耳闻。但是，真的非常感谢您……”她像是酸涩地述说着往事，倒不是这故事有多可怜，而是她欲哭无泪的痛楚表情看来是如此真切。两位男士不禁有些动容了。立在一边的伯妮丝却在心里生着闷气，养尊处优的她向来看不惯只会表现柔弱的女人，她开始挑高眉头打量这个叫做塔尼亚的女人的能耐了。

塔尼亚停顿了一会，又转向瓦伦丁公爵，低声道：“如果公爵大人不嫌弃，只要能让我留在这里，哪怕是做仆人我也愿意。”

瓦伦丁无奈地瞥了他的朋友一眼，如果每次都这样收容一个女人，古堡里真是可以开福利院了。幸好他不是那种只会怜悯和体贴女人的人。

“我感到非常遗憾，小姐，但是这里并没有空缺的职位。”

在听完了那样一个催人泪下的故事之后，塔尼亚不相信瓦伦丁居然还能不动声色地说出这样的话。她扶着额头，暗自翻了个白眼，但是必须把戏演下去。

“我不祈求您能怜悯我哪怕一点点，我也不打算放下我的自尊。”她的声音忧伤而绝望，“但是，我并没有地方可以去。这里不是我熟悉的土地，我只是感到……无助。抱歉刚才提了那么过分的请求，既然我不受欢迎，就应该默默地离开。因为公爵大人一定非常讨厌我。我是如此的卑微，让你们如此烦扰。”

瓦伦丁有些犹豫了，他小心翼翼地确认道：“那您要去哪里呢？”

“任何地方。”她酸楚地说，“只要我有脚，就不怕跌倒了爬不起来。哪怕是流浪在伦敦的街头，我也不愿意放下我的自尊嫁给一个我不爱的人。”

“爱情？”瓦伦丁疑惑地重复了一遍，他感到有些好笑，沦落到如此地步的女人居然还有资格在这里说忠贞于爱情的话。

“爱情是一场美丽的梦，哪怕要耗尽毕生的力气，我也愿意。”她无尽怅惘的说，“若是没有爱情，只要一想到在这个世界上连情感都是孤苦无依的，我便会感到浑身寒冷。一直都是一个人，没有人爱，孤单而坚强的生活，公爵大人一定从不会有这种感受吧。”

瓦伦丁垂下眼眸，浓密的睫毛下，浅灰色的眼睛有些找不到焦距。谁说他从来没有这种感觉呢？一直以来都是故意活得没心没肺，和不同的女人上床，却从来不给予她们一点感情。因为知道只要付出了感情，就会收不回，变得微小懦弱，有哪个女人配得上这样的爱呢？她们给予他的爱不过是出于皮肉和出轨的刺激。

“当然不会有。”他故意仰起头笑了一下，“怎么会有呢？拥有爱情是出于享受，付出爱情却是一种自我折磨，我不是那么不明智的人。霍西尔一定也这样觉得吧。”

霍西尔理所当然地点头：“我的爱情观便是得到一个女人的□□，然后再换下一个，就这么简单。”

塔尼亚皱了一下眉，忽然觉得自己简直是对牛弹琴。对于两个浪荡子，她就不应该采取以情动人这一招。直接露出大腿这一招显然也比她磨破嘴皮子来的有用。

此时，一直沉默不言的伯妮丝却尖叫了起来。□□，□□……她真不敢相信自己听到了什么。“难道你们男人都是毫无爱情和婚姻观念的吗？”她难以置信地大喊起来，“丹顿，难道等你娶了妻子以后，还要去碰别的女人吗……西奥多，难道连你也同意他的观点？我真不敢相信。”

霍西尔只是觉得这个声音尖锐而难听，他已经不止一次听到贵妇人如此这般反应，但是，私下里，却照样对他敞开双腿。女人就是这样。有时候你不能期望得到更多，所以也不能给予更多。如此来说，□□的欢愉确实是纯粹的。

霍西尔揉了揉眉心，对于他妹妹过度的反应实在有些受不了：“看在上帝的份上，让我受压迫的神经稍微休息一下吧。我真是不懂为何女人的构造与男人如此不同，非要有这么刺耳的声音。”

话音刚落，塔尼亚像是受了不小的惊讶，就像刚才的责备是针对她的一样。她低下头正准备悄悄走出去。

“尼奥拉布置舞会正好缺人手，你去找她吧。”瓦伦丁用眼角扫了她的背影一眼，也不知是哪根经搭错了，他一说完就立即后悔。对于女人就不应该纵容，不应该软弱，否则只会一退再退，退无可退。有一个例外，就可能有无数个例外。

尽管他说的不情不愿，塔尼亚听到这句话时，还是差点兴奋地大笑起来。她几乎快要放弃了，情势却忽然陡转直上。

她成功了第一步，这就是说明瓦伦丁公爵也不是坚无不催的！她的嘴角扬起一个邪魅的微笑，现在已经不光是帮助肖克利夫人达成心愿的问题了，要是她有能力，一定要好好教训这两个没心没肺的浪荡子一番！