荣桓走到正中，跪下禀道：“老奴已问清那几名刺客的底细，不过是附近的刁民，背后并无人指使。”

熙宁帝冷着脸问：“刁民？这些刁民为何要杀朕？”

荣桓面露难色，支吾道：“这……不过是些寻常刁民罢了，生活不如意，便起了歹心……”

“荣公公此话恐怕荒谬！” 杨首辅一拍桌案，怒道，“寻常百姓怎会有这般胆量！仅仅因为生活不如意，就妄图弑君？既来得御前，有什么冤情难道不能诉么！”

皇帝面色铁青，喝道：“诸位，今日祈福典礼便到此处吧，杨大人、皇叔、峻清，刺客之事，你们随我回行宫再议吧。”

祁襄推着萧敬虞，跟随二位殿下来到了行宫，梁御风也在，他稳稳坐在皇帝身侧，仍是那副超然世外的高傲态度。

熙宁帝看了一眼跪在堂下的荣桓，道：“究竟是怎么回事，荣公公如实道来吧，这里没有外人。”

荣桓答：“禀陛下，那些刁民是为了供养灵兽的草药，而……”

杨首辅疑惑不解：“什么灵兽？什么草药？”

荣桓看了一眼皇帝，答道：“仙师吩咐了，围场的牲畜皆须以灵药喂养，是为‘灵兽’，以灵兽祭祀，方能获得最佳效果。”

萧允墨听得云里雾里，质问道：“这草药与刺杀有什么关系？”

荣桓顿了一顿，又道：“据那些刁民供述，官府令他们去礼山采集灵芝、雪莲等草药，以供养灵兽，百姓怠惰，不愿前往，反倒还赖圣上……”

杨首辅怒斥：“百姓怠惰！荣公公可知那礼山远在数百里之外，且灵芝、雪莲皆在山峰之上，雪山本就难行，去采一次药须得耗费月余不说，恐怕也是凶多吉少，如此你竟还说是百姓怠惰！”

“这……” 荣桓无言以对，窥视一眼皇帝，不再说话。

熙宁帝稳坐龙椅之上，悠悠道：“众卿莫要争执，杨大人，国之大事，在祀与戎，灵药虽难得，若是关系到大齐的国运昌盛，又岂可不采？违逆皇命，意图弑君，这些刁民实在是罪不可恕！”

杨致先道：“圣上，弑君固然罪不可恕，然强令百姓采药，亦有违常例，臣以为，应当交由大理寺细细审问，若是其中真有官府曲解圣意、逼迫百姓等情节，也应当严惩涉事官员，为民伸冤。”

皇帝不置可否，肃怀二王见状，亦纷纷跪下——

“臣以为杨首辅所言甚是。”

“臣弟亦同意杨大人的说法。”

无奈，熙宁帝只得轻叹一声：“那就依杨大人所言，将刺客交由大理寺审问吧。”

杨致先等人依然跪在那里，谁也没动，熙宁帝不解：“无事的话，众卿跪安吧。”

“陛下！” 杨首辅拱手长呼，“采药养兽之事，是否就此作罢？”

梁御风双眼半合，道：“若无灵兽用于祭祀，恐难得上天庇佑。”

“官逼民反，这难道就是上天庇佑的结果？！” 萧允墨终于按耐不住，直接对梁御风发难起来。

梁御风面不改色：“怀王殿下莫非不信天意？祈求国运昌隆，总须有一些牺牲，就如那些被献祭的牲牢一般。世间祸福，相倚相伏，刺杀不过暂时的厄运，大齐千年百年的繁荣还在后头。正如怀王殿下……”

说到此处，梁仙师突然睁开了眼，目光转向萧允墨身后跪着的祁襄：“正如怀王殿下，虽说长年缠绵病榻，如今我观殿下红鸾星动，不也是苦尽甘来了吗？”

熙宁帝又惊又喜：“峻清，仙师所言可是真的？”

对着梁御风探寻的目光，萧允墨挪了挪身子，将祁襄彻底挡住，咳了几声，沉声道：“梁仙师说笑了，臣弟废人一个，哪有姑娘家愿以身相许呢？”

梁御风笑得意味深长：“缘分之事，玄而又玄，也许是，远在天边，近在眼前呢？”

皇帝笑道：“峻清，梁仙师卜卦向来很准，若是近来你真有好消息，朕必送你一份大大的贺礼！”

杨首辅试图把话题引回正途：“皇上，草药之事……”

“不必再议了，朕已然答应你们严查本地官员的错漏，难道真要因为几个刁民，便断送了大齐百年的国运么！”

萧敬虞和萧允墨沉默着，杨致先也只得作罢，一行人走出殿外，杨首辅憋着一肚子火，悻悻离开。祁襄望着他略显笨重的步伐，叹道：“杨师傅终究也是老了。”

萧敬虞拍拍萧允墨：“梁御风是有几分本事，连你都敢威胁。”

祁襄笑道：“殿下红鸾星动这回事，略懂一些相术就能看出来，不稀奇。”

“怎么看出来的？” 萧允墨轻轻扬了扬嘴角。

萧敬虞复拍了下他后背：“便是这样，满脸写满了喜庆，不用看相也能看出来。”

傍晚时分，祁襄换上夜行衣，正要从房间窗户溜出去，被推门而入的萧允墨抓了个正着。

“你要去哪儿？” 他合上身后的房门，语气悠然，又探头往窗户外看，“皇叔，既然来了，为何不走正门？”

萧敬虞从轩窗外探出身来，不免有些窘迫。祁襄却十分理直气壮：“大理寺要来拿人，我和师兄总觉得有些不放心，打算去看看。”

萧允墨面露不悦：“这点事还要瞒着我？”

祁襄拨弄着鬓角的碎发，讪讪笑道：“这是寻花阁的事嘛，便没想着要叨扰殿下。”

“我同你们一道去。” 他说得斩钉截铁，不容置疑。

三人在迷蒙的暮色中来到位于南苑围场一角的兽栏，围场本无牢房，便只能将那些刺客同野兽们关在一处。院内时不时传出几计猛虎、黑熊的咆哮声，与头顶掠过的鸦鸣交相呼应，更添一丝肃杀寂寥。

大理寺的人到了，三名刺客从里头被带了出来。他们被关在兽笼中，仅能弯腰坐着。看管的士兵打开笼门，拽着镣铐将他们拉出来，大理寺的衙差把人接过去，一股脑推进马车去了。

马车徐徐驶出南苑围场，往京城的方向行进。马车驶入一片桑树林，行进速度依然缓慢，祁襄等人隐在林间悄悄尾随，夜幕笼罩下来，携着薄薄一层雾，眼前仿佛蒙了一层黑纱，视线不甚明晰。

忽地，箭矢如雨点般自林间飞出，一声尖利的马嘶过后，林中跳出七八名蒙面人，手持大刀朝大理寺的车围将上来，他们直奔车厢而去，三两下将衙差们砍倒在地，把囚犯们拽下车来，预备灭口。

祁襄与二王鱼跃而出，钟馗扇在半空挑出一道弧，星星血滴随之飞散，持刀砍向九尺大汉的那人发出凄厉的惨叫，腕上被削出一个豁口，大刀“当啷”落地。

这些杀手自然不是他们三人对手，很快一半多都挂了彩，向林中狼狈逃窜。

萧允墨眼疾手快，抓住一人后脖颈，顺势一扯将他制在身前。

祁襄一提折扇，抵在他的喉头，问：“说，谁派你们来的？”

只见那人神情诡异，还没等祁襄反应，嘴角已然渗出血来，脑袋耷拉下来，当场毙命。

“咬舌了……这些人还真狠。” 她失望地收了扇子，对一旁提着剑警觉望着他们的大理寺衙差道，“大人们不必惊慌，这二位是怀王殿下和肃王殿下，我们就是怕你们路上遭遇变故，才跟来看看的。”

衙差们将信将疑，却还是恭恭敬敬朝二王行了礼：“肃王殿下安，怀王殿下安。”

萧敬虞从怀中掏出一瓶金创药：“你们都受了伤，先去一旁处理下吧，本王有几句话要问这几人。”

衙差们到一旁治伤，祁襄看了一眼惊魂未定的另外两名刺客，又转向面色沉静的九尺大汉，问道：“你们都是附近的百姓？”

大汉沉默片刻，答道：“我叫金洪，他们是卢二和方老六，我们都是围场西口河关村的。”

萧允墨问：“尔等为何刺杀皇上？”

金洪瞟了他一眼，语气带着轻蔑：“你们是王爷？那就和狗皇帝都是一家人了？”

萧允墨并未动怒，继续冷声问道：“弑君乃是可判凌迟的死罪，且极难成功，你们为何还敢动手？”

金洪眼里盈满恨意：“为何？狗皇帝要用草药喂养那些畜生，便叫老百姓上雪山去采药。数九寒冬，我们冒死上山，有的人家没有壮丁，老朽与妇人也得前去，多少人死在路上！”

“我九死一生，历经两月采得药来，家中杂事皆由贤妻一人操持，害她过于辛劳染了重病。那时我只求留下一些草药救我妻子一条性命，谁知那些官兵根本不顾老百姓死活，偏说交不足量是欺君之罪，我只能眼睁睁看着她撒手人寰，弃我而去………我们几个都已没了家人，皇帝如此无道，若杀了他，也算为百姓们做了件好事，有什么不敢的！”

听闻此言，众人皆漠然。许久，萧敬虞对大理寺的衙差道：“劫杀朝廷钦犯不是小事，你们先随我们回行宫将此事禀报皇上，明日再由羽林卫护送押犯人回京吧。”

在咬舌自尽的那人身上自然是什么线索都没找着。第二日清晨，熙宁帝得知了劫杀的事，也只是淡淡说了一句让缉事司去查。所有人都心知肚明，此时最想让这些“刁民”闭嘴的究竟是谁。

然而，看破不说破，才是在这朝堂之上安身立命之本。