翌日。
饱觉之后，枯荷便在风听雨的带领下，来到了下一个阵眼的所在之地——黑灯阁。
黑灯阁是贩卖怨气之地，也是助人结契之所，多年前，枯荷曾来此处晃荡过一次，当时觉没劲，便没再二次光临，一来，他能掌控怨气，获取怨气是信手拈来之事，二来，他能随意结契，座下的契鬼十个指头都数不过来，所以这黑灯阁里的事，没一样他是觉得稀奇的。
至于这阁主玄青，是位清峻英挺，办事利落的青年，枯荷初次与他搭话时，由于对方过于拘泥，虽是有问必答，但对话的氛围始终叫人尴尬，意识此人实在撩拨不动后，枯荷草草结束了交谈，之后便再也没了串门的念头。
今日再临黑灯阁，枯荷一如往常，大摇大摆地走进前厅，将手肘支在柜台上，没个正形地向玄青打了招呼。
“玄青阁主，别来无恙啊？”
玄青抬眸，盯了枯荷半晌，缓缓吐出了两字：“您是？”
枯荷一滞，差点没被空气噎着。
“我、我是...”
说起来，上次来串门时，他也没明示身份，这夷陵鬼城每日人来人往，若是玄青之前只将枯荷当作了普通客官，很难会记住对方的脸。
想到此处，枯荷收起那玩世不恭的模样，站直身子挺起腰板，装模作样地清了嗓子后，煞有介事地道：“实不相瞒，其实我是夷陵城主。”
玄青动作一凝，眼神霎时变得犀利起来。
“你是城主？”
似是有所戒备，他又确认了一遍。
“没错。” 枯荷毫不含糊地点了点头，道：“此次前来，是为例行公事，还请阁主带个路。”
玄青上下打量着枯荷，没有立刻回应，随后，他又瞟了一眼跟在其身后的风听雨，眉头拧得更紧了。
“请恕在下愚钝，不知阁下所谓的‘公事’，指得是...？”
见对方竟没一点就明，枯荷不由抱怨了一声，皱眉解释道：“就是每次我回来...都会...”
然而话还没讲到一半，风听雨忽然上前，打断道：“来此修行。”
枯荷舌头一颤，把刚到嘴边的话硬吞了下去，他转头瞪了一眼风听雨，愕然道：“修行？”
“对，炼化怨气的修行。”
风听雨抬臂拱手，有礼地对玄青道：“这近百年来，城主沉迷享乐，疏于修行，导致功力大退，大不如从前。此次前来，是希望玄青阁主能指点一二，助城主一臂之力，恢复当年功力。”
枯荷僵在了原地。
难不成稳固太初阵只是幌子，风听雨老大远的跑过来，真的只为督促自己修行？
玄青若有所思，稍稍整理了案台上的笔墨账簿后，他道：“明白了，二位请随我来。”
他推开柜台后面的木门，抬手示意两人跟上，便消失在了门后。风听雨见状，连忙抬脚跟上，又见枯荷愣着没动，便轻轻推了对方，低头耳语道：“先按我说的做。”
枯荷虽一头雾水，但也没多问，乖乖跟了上去。
走过长廊，经过数个庭院后，三人停在了一座殿门前，抬头一看，只见那横匾上写了三个字：集怨间。
枯荷没来过黑灯阁深处，脱口便道：“这什么地方？”
玄青立刻瞟了他一眼，反问道：“你不知道？”
若他真是夷陵城主，又怎会不认得这集怨间？
发觉自己说漏了嘴，枯荷连忙干笑两声，随手指了指一旁的风听雨，胡扯道：“我当然知道，只是我这位小弟，是第一次光临此地，玄青阁主若不介意，可否为他说明一二？”
风听雨微微抬了眉毛，瞪了一眼枯荷，似是在说：“谁是小弟？”
玄青把脸一沉，疑色越发明显，他转过身子，挡在殿阁正中央，似是打消了开门的念头，忽而郑重其事道：“在这之前，劳烦城主展示一下目前修为，好让在下定衡量一二，定夺之后的修行。”
枯荷脑袋一歪，道：“展示…什么？”
玄青一甩衣袖，摊出掌心，随后，一团黑咕隆咚的浓烟凭空冒了出来。
“将此混沌，移至掌中。”
撇开地府鬼神不算，这世上能掌控怨气者本就屈指可数，玄青这一举动，摆明是要验证枯荷的身份。
枯荷憋笑地“喔”了一声，暗自得意道：“这点小事，难不倒我。”
随即他伸出掌心，指尖一勾，便轻轻松松地把对方手里黑团抢了过来。然而让他没想到的是，这黑团比预料中霸道不少，才刚跑到自己手上，那本是缓缓流动的黑烟忽然狂躁地乱窜了起来。
“咦？？？”
枯荷发出了一声疑惑的长叹，眼看那黑团要四散而去，玄青又道：“先是理解，再是拘束，继而压制，最后才是掌驭。”
单凭一只手，根本把握不住那股混沌，枯荷已然冒了汗珠，他慌忙抬起另一只手，使出吃奶的力，才把那黑团勉强夹在了两掌之间。
在这不到半盏茶的时间里，他的双眸迅速变换了颜色，从深邃的棕褐，变成了浅淡的橙，再而泛起透亮的光芒，最终成为了耀眼的金。
一撮看似不起眼的黑团，居然彻底让枯荷金了眼瞳。
玄青重重地叹了口气，摇头道：“你当真是城主？”
这一口失望的语气，狠狠敲打了枯荷的尊严，他气得猛一跺脚，干脆放弃掌控，直接催力净化了怨气。
于是“啪”的一声，两只手便合在了一起，再次开掌时，那团黑已经没了影。玄青当即露出了诧异的神情，抬眸一望枯荷，他这才瞧见了那双金眸。
“你的眼睛...？”
好似要抖掉掌上的那不存在的灰一般，枯荷一脸嫌弃地甩了几下手，随口胡诌道：“正如听雨所言，我这些年贪图享乐，过着金迷纸醉的日子，金灿灿的东西看多了，眼睛就成这样了。”
虽是信口开河，但这段说辞听着未免太扯。玄青默默望着枯荷，竟也无刨根问底的欲望，踌躇半晌，他转过身去，推开了集怨间的大门。
“进来吧。”
见玄青不再为难自己，枯荷露出一抹得逞的坏笑，踏着欢快的步伐跟了上去。
待三人先后踏入屋中，身后的大门“吱呀”一声就自己合上了，刹那间，眼前一暗，便什么都看不见了。
阴风森然，迎面袭来，枯荷不由脖子一缩，打了个寒颤，默默地等了半晌，眼睛好似也没适应黑暗，他便没了耐心，抬手就朝上方甩了一个磷火球。
随着耀眼的光芒在头顶绽放，消失在黑暗中另外二人也重新现了身，然而诡异至极的是，即便磷火点亮整个空间，脚下石砖也清晰可见，可环顾四周，依旧是漆黑一片，什么也看不到。
“玄青阁主，这里黑得渗人，听雨胆子小，会被吓坏的。”
“...有劳城主挂心，我胆子没那么小。”
“身为小弟，能别拆你主子的台么？”
“......”
此时，玄青正好燃起一盏伫立在中央的油灯，随后，他摆了摆手，示意两人坐下。
只不过，这地方啥也没有，该往哪儿坐？
再度环顾四周，确认的确空无一物后，枯荷便一屁股坐在了冰冷的地板上，而风听雨则是先提起衣摆，不紧不慢地屈膝着地后，还不忘整理了一下压在身下的长袖。
玄青不由挤了挤眉毛，似是不满枯荷的坐姿，便清了清嗓子，道：“盘腿端坐，不懂的话，瞧一眼你小弟。”
风听雨有些忍不住了，回嘴道：“我姓风，名听雨。”
“嗯。” 玄青虽点了头，却看着毫不在意，径直把话锋一转，道：“不知城主，可有姓名？”
枯荷一怔：“我？”
回头一想，这夷陵城主的尊讳还真没人问过，但不管如何，从前的自己不可能轻易暴露真实名讳，一来，姓名与身世紧密相连，一旦被人深究其生前过往，便极有可能扒出致命的弱点，二来，家族的腐朽衰亡，让她对本名无比厌恶，因此她更是不会主动提起。
肉身的不断替换，代表着身份的变更，换而言之，夷陵城主用过名讳，极有可能不止一个，思考至此，枯荷终于有了底气，回道：“这些年的名字，我用的是枯荷，之前我隐瞒了身份，以城主部下的名号，在鬼市里招摇...咳，我是说，以城主亲信的身份示人。”
玄青地点了点头，并无表露任何疑色，只是若有所思，随即，他打开双臂，伸出手掌，朝着四方的漆黑勾了勾指尖，紧接着，数颗燃着黑烟的晶石穿过一层看似薄纱的结界，缓缓地飘到了三人面前。
这几个晶石本身并不大，连半个拳头都没有，倒是那将其包裹的黑烟，宛如熊熊烈焰，烧得很是旺盛，乍一望去，每个黑团都有比巴掌还大的轮廓。
枯荷这才意识到，此刻围绕在四周的是隔绝怨气的结界，而结界的外面，是密密麻麻的黑色晶石，在那每块晶石里，都储藏着不同浓度的怨气，由于晶石数量庞大，怨气之烟弥漫了整个空间，即便光照再是强烈，看到的也是一片漆黑。
“炼化怨气之法，你可曾掌握？”
“呃...” 枯荷摸了摸鼻子，不确定地道：“应该会...”
于是玄青抬掌，对准其中一块晶石，轻轻做了一个推的动作，那晶石便开始缓缓移动，飘到了枯荷眼前。
“试试看。”
由于方才的挫败，枯荷也没了信心，他不安地舔了舔嘴唇，小心翼翼地伸出双掌，惴惴不安都覆在了晶石两侧，好似那黑团火球真的发烫似的。
怨气的炼化，便是将无形的混沌化为有形的执念，当年枯荷只在地府串门那会儿无意中成功过一次，平日里，他顶多就是将散乱的烟丝聚集成浓密的戾气，这种戾气看似与凝结的执念之焰一样漆黑，但其本质依旧是难以掌控的混沌。
令他庆幸的是，眼前的晶石不愠不火，远比不上方才玄青手中的怨气杂乱，沉下心来后，枯荷一下便忆起当初炼化怨气的感觉，于是他顺水推舟，很快便将眼前飘渺的黑雾凝成了一簇漆黑，与此同时，晶石也退成了墨灰色，变透亮了许多。
那簇火苗极其微弱，一个手指头就能掂起来，若不凑近细看，几乎都看不见，枯荷瞪大眼睛，盯了半天，有些难以置信。
“...就..这么点？”
“执念之火，是怨气的凝华，体积自然不比原来的模样，且焰火的剧烈与否，也与使用者本身有关。”
玄青徐徐解释着，又将另一块晶石推到了枯荷身边，枯荷接过晶石，二话没问，轻车熟路地又将那怨气给炼化了。
这一次凝成的火苗，比先前那簇大了不少。
“...我怎么觉得，这一撮捏起来，分明比方才那团更顺手，而其戾气...却反倒还更加厉害了？”
玄青点了点头，轻抚下巴，指尖挲摩，似是若有所悟，随后，他又朝枯荷推去了第三个晶石。
成功炼化两次后，枯荷信心大增，他欣然接过新的晶石，再度将其炼化，而这一次凝聚出来的火焰，是最大的。
玄青轻轻拂袖，将三簇执念之焰在枯荷面前依次排开，道：“不论是何种执念，当使用者本身怀有与其相近的执念时，执念之焰便会加成。这第一块晶石所储存的怨气，来自于身份低微的穷苦之人，此类人心中的执著，多半是对权贵痛恨，又或是对富贵贪欲。而养尊处优的你，位居鬼城至高之位，自是难以与这类怨气共鸣。”
“...喔！”
枯荷恍然大悟，不住点头，表示赞同。
“而这第二块晶石，来自于早夭的弃婴，能与此类怨气共鸣者...” 玄青抚了抚颚下，好似那处有长胡子一般，沉思道：“难以一概而论，他们之中，有的本身就是幸存下来的弃婴，有的是幼时成长环境较为坎坷，有的则是自身幼子不幸夭折，还有的...或许只是单纯地爱护弱小.”
“...这样...”
这一次，枯荷回应地不太干脆，他不安地挠了挠头，总觉得这炼化怨气的修行，多少是暴露了自己的隐秘之事。
“至于这第三块晶石...” 玄青继续抚摸着那不存在的胡子，眉头越拧越紧，他顿了顿，有所迟疑地道：“若我没看错，这股怨气的确是来自于...错失良缘，终生未嫁，郁郁而终的女子...”
“哈？” 枯荷大喊一声，瞟了一眼那烧得正旺的焰火，慌张地道：“你看错了吧？！”
说着，他伸手就去抓那火苗，扑通