如此明目张胆地挑衅，简直是不把皇室放在眼里。负责这次祈福的长公主楚黛则是最生气的那个。

楚黛这人性格好强，虽是公主，却从不认为自己低男子一头。倪初久曾形容她是火爆辣子鸡一样的脾气，认真时行事作风雷厉风行。这回在她眼皮子底下出了这事，她立刻下令封锁寺庙，同时迅速排查了万安寺里的人员去向，信誓旦旦要将始作俑者绳之以法。

绝大部分的官员昨日参加完上午的祈福大典便离开了，留宿的不过几十人。这几十人里，一半多又是手无缚鸡之力的女眷。至于其他进出的万安寺的、诸如送菜的摊贩、采买的伙计等流动人员也都没有什么反常的行为。

唯一的眉目是崔怀慈发现的。他盯着地上的血书看了许久，觉得笔法独特，像是以前在哪本古籍上见过。成施便陪着他回去翻书，看看能不能找到线索。

既然那血书表示今夜会死人，那他们就守株待兔。楚黛向楚岚要来了御林军，将万安寺里里外外都围了起来。别说不法之徒想进来，哪怕是一只雀鸟，脚丫子踩进来墙内也能第一时间被发现。

当夜，几乎所有人都彻夜难眠。窦衎同倪初久下棋直至天破晓，仍旧风平浪静。二人这才各自睡下，一觉到日上三竿。窦衎到斋堂吃早饭，遇上了同样刚起的楚黛。二人寒暄几句，皆认为昨日或许只是谁的无聊把戏，戏耍众人罢了，是以放下心来准备今日的祭祀。

刚煮好的素面卷成一团放入瓷碗，撒上翠绿葱花和香油，窦衎刚夹起一筷子正欲送入口中，斋堂门口突然闯进来一个衣着凌乱的婢女，见到楚黛后便“哇”得一声哭了出来，冲到她面前噗通跪下，泣不成声。

“长公主，小姐她不见了！”

这女子窦衎认得，是兵部尚书毛祝府上的丫鬟小桃。

“知蔼怎么了？”楚黛撂下筷子，拉起小桃就往她们房间赶。窦衎知道毛知蔼与她关系密切，之前毛娘子约倪初久赏灯的消息还是托楚黛传给他的。

众人跟着去到女眷所在的院子，进到毛知蔼的房间，皆是一震。

“昨夜小姐睡得晚，特意吩咐我今日不必起早叫她。谁想我今早来敲门，门却没锁住，进来一看，屋子里就是这番混乱的样子，小姐也不见了！”

因为是女眷的院子，昨夜御林军只是守在院子外，因此具体院子里、每一间房中发生了什么，他们并不知情。窦衎现下也是得了楚黛准许，才能进毛知蔼的屋子探查。

就见整个房间被布置得同昨日楚枫入住的那件屋子一样，只是那五只雀鸟变成了五只木头削的小人偶，旁边地上留有与昨日相似的血书。这次血迹要淡一些，像是“墨水”不太够的样子。

窦衎见一旁的倪初久蹲下沾了一点已经干涸发黑的血渍，放到鼻下闻了闻，表情霎时凝重了许多：“是人血。”

“一偶独，二偶伴，三偶争，四偶消，五偶空……”窦衎念出地上的血书：“木偶代表了谁？”

“先不管这个，”楚黛急得跺脚：“当务之急是看看还有没有谁不见了，然后找到知蔼！”

她的担心不无道理，这次的留宿的女眷众多，且基本都是未出嫁的女子。

之前冬猎时楚岚和楚枫、这两位目前皇室唯二的男子都受伤，让大臣们不禁担忧起皇室的未来。楚枫虽有妾，但并未育有子嗣。楚岚更是独来独往，后宫空荡荡仅有几个之前送来的西域贵族，但楚岚根本不感兴趣，一心扑在政事上。没有后宫争宠的烦恼，那几位美人也乐得在皇宫里混吃等死。

楚岚虽然年轻，但意外永远都是突然出现的。大启没有可以继位的皇子，也没有其他亲王，就剩下一个楚黛。然而此前从未有过女帝的先例，皇权的争夺势必会使大启陷入混乱。是以，自去年末以来，几位德高望重的老臣串通起来，无论是上朝还是宴会，总之每次逮着机会就要跟楚岚吹耳旁风，提醒他是时候扩充后宫，延续皇室血脉。

但楚岚不知为何似乎有些抗拒，每次都搪塞过去。老臣们终于意识到直接劝楚岚没用，转而从各家适龄娘子入手，企图通过在楚岚面前多露脸的方式让他动心，主动扩充后宫。这次祭祀也相同，借由这个机会，朝中有意向入宫的适龄娘子大都参与了这次祭祀并且留宿在寺庙。

不光是士兵们，寺庙的僧人以及在场的姑娘们也都自发地开始数人头，然后将结果汇总给御林军。大家正忙碌时，窦衎却听到有几人嚼舌根。

“有当凤凰的心，没做凤凰的命啊！”拉长的声音跟驴叫似得烦人。

另一人悄声道：“可我听说这毛娘子之前不是心仪倪将军吗？怎么突然朝皇上这头跑了？”

那驴叫的人发出一声短促的嗤笑：“你懂什么！后宫萧条，被皇上看上了说不定直接就成皇后了。再生个皇子，那便是板上钉钉的荣华富贵。我见过，那毛娘子颇有姿色，跟一般的庸脂俗粉还不太一样，还真可能是皇上会喜欢的类型。倪初久向来被捧惯了，说不定这次看到此前对自己死缠烂打的人移情别恋，一时间恼羞成怒，将人绑了还在这儿贼喊捉贼呢！”

这番毫无证据的泼脏水实在是恶臭至极，窦衎不禁在人群中寻找声音来源，结果看到一张熟悉的脸——正是之前宴饮欺负任舒的吴强。上回被他们教训了一顿，才安分了两年不到，这回竟又来找事。

毛知蔼对于窦衎来说，多少算个情敌。但感情是一茬，人品是另一茬。窦衎并不认为毛知蔼是贪图权势、随便移情别恋的人。她此次参与祭祀，大抵是被她爹兵部尚书毛祝逼来的。

“吴公子是肚子的蛔虫还是茅坑里的苍蝇？怎么什么东西到了你嘴里都能变成腌臢事，恶臭千里传？”

以前在外面，尤其关于朝堂之事，窦衎作为“天真无邪”的弟弟都会先让倪初久解决。一方面是他没权，说话没份量。另一方面是他怕自己失言，得罪人了会连累倪初久。但今时不同往日，窦衎完全有呛回去的资本，是以对倪初久的坏话他是忍不了一点。

吴强因为上次非礼任舒而丢了都事的差事，现下不过是个小官员的儿子，而窦衎却已是行军司马。权衡利弊之后，他遗憾地发现自己惹不起窦衎，加上隔壁友人也是个胆小怕事的，窦衎看过来的瞬间就开始扯他袖子，是以吴强心不甘情不愿地抱手道歉，迅速跟友人悻悻走开了。

“怎么了吗？”窦衎回头，发现倪初久正朝他这边来。

吴强弄出来的动静不算大，倪初久应当是看到他不见了，这才找来的。被心上人关注的感觉一下子冲散了见到“苍蝇”的恶心，窦衎不愿给倪初久徒增烦恼，是以摆手：“无事，见到个‘老熟人’，聊了几句。”

倪初久没有追问，转而聊起案子。他现十分习惯跟窦衎讨论案情，因为对方总能在三言两语间给他不少启发：“大部份女眷都被昨日的鸟雀的惨状和预言吓到，根本不敢离开自己房间一步。毛娘子隔壁的姑娘也说，昨夜并没有听见有奇怪的声响传来。她们的房门有些受潮，开门时有声音，但甚至连这声音她们都未曾听见。”

他们又仔细询问了把守院门的士兵。但奇怪的是，统共十几人，居然都说昨夜并未见毛知蔼或者是有其他人进出院子。

“一人说没见过或许是在撒谎，但是所有守卫都说没见过，那很可能就是事实。或许，毛娘子根本没出过院子呢？”窦衎想起来此前医馆里的密道，说不定万安寺也有类似的。他将院子里的石凳、树木、花草等都仔细摸了一遍，却没有发现任何机关。

他们打算返回毛娘子的卧房再检查一遍，却见楚黛正蹲在门口，盯着那扇木门若有所思。

倪初久快步上前：“有什么发现吗？”

“看这个！”楚黛伸手在门内侧抹了好几下，接着伸手到二人面前。窦衎就见她指腹上有一层深紫色凝脂状的膏体。

“这是东海进贡的黑紫珍珠膏，是我赠给知蔼的。”

“公主怀疑这是记号？”窦衎凑近门，发现那抹暗紫融在深褐色的门上，其实并不显眼：“或许是毛娘子擦完脸开门，手上残留的珍珠膏不小心抹在门上了？”

楚黛却不这么想：“她同我一样有洁癖，不喜黏腻触感，平日抹完脸一定会净手。这珍珠膏珍贵，统共两盒我给了她一盒，她定不会随意浪费。这东西就我俩知道，看起来像是知蔼留给我的线索，再找找看其他地方是否还有！”

众人于是对屋子展开更加详细的搜索，不一会儿就听楚黛惊呼：“找到了！”